“许姐姐莫生气。”艾从雪笑着拉进关系道，“我是来谈生意的。”

“整个京城都避着你，谈什么生意？”许巧兰嗤笑一声，并不相信艾从雪的话。

艾从雪把带来的糖霜与赤糖放在架子上：“整个京城避着的是我，可没说避着其他糖户。”

许巧兰看着那罐子心中狐疑：“你这是？”

“这是我艾家制的糖，眼下京中无人敢卖我甘蔗，已是制不出。”艾从雪颇为可惜的摇摇头，眼睛却一直盯着许巧兰。

艾从雪听见她发出一声嗤笑，像是要把什么难听话咽回去，接着指着自己道：“那些低价糖是怎么回事？难道不是你给的法子？在这给我当兔子呢？”

艾从雪叹了一口气：“许姐姐可真真是冤枉我了，月来酒楼家大业大可不是他们说什么就是什么。许姐姐难道真信他们是善人？不过……”

艾从雪话锋一转，胸有成竹道：“如今市面上不过是学了些增量的方法，至于提高成色的，可是没学到。”

“什么成色？”一时半会儿艾从雪也不可能出去，许巧兰也就歇了赶她出去的心，问道。

“许姐姐请看。”艾从雪打开陶罐，抓出一把赤糖递给许巧兰。

许巧兰见艾从雪如此随意对待赤糖，眼瞪得老大，这一把可就是几十文的价格。

即使许巧兰再讨厌艾从雪，也是用双手小心翼翼地捧起赤糖。

白日里是个阴天，晚上的光线也不是太好，许巧兰究竟是做了近十年糖的老手，光靠闻味道，就已经判断出这糖不错。

扔下艾从雪就跑到屋内接着烛光打量。

艾从雪则是在外面百无聊赖地揪着砖缝里长出来的一株野草，她相信这糖的品质足以打动许巧兰。

前些日子，万柳担心她出什么事，曾亲自来找过她。

“从雪可需要什么帮助？你阿姐我这么多年在京城也不是白干的。”万柳仗义地拍拍胸口道，却是一点没说自己酒楼因为这事起的风波。

艾从雪和万柳如今是一条绳子上的蚂蚱，加上又是结拜姐妹，也没推辞：“阿姐可能调查一下京中糖户情况？其余的我自己来就好。”

万柳一口答应，这点小事她还是能帮的，继而说道：“阿序同我说起这事了，他这些天忙得焦头烂额，我先代他赔罪。”

由此，她可是打听到了许家的所有情况——

许巧兰丈夫在其孕期意外去世，惊了胎气，导致许巧兰女儿先天体弱，许巧兰一个寡妇带着女儿靠制糖维持生计。

许巧兰一个人本就挣不了多少钱还要每月给女儿拿药，能把女儿养大已经实属不易，眼下又有了低价糖，这生意更是不好做。

果不其然，许巧兰在屋中待了许久后又出来了，看着蹲在地上的艾从雪出言问道：“怎么谈？”

听见这话，艾从雪眉毛一挑，站起身拍了拍衣服，却是反问道：“许姐姐以为呢？”

“我是个粗人，没上过什么学，从小到大也只跟着死去的男人学了手制糖，实在是不知道有什么值得艾娘子深夜来访的。”

许巧兰说的是心里话，她真是不知道那么多糖户，艾从雪为何偏偏找她。

“许姐姐凭一人养大孩子，可见心智坚定；赤糖有固定的客人，可见待人真诚。仅此两样，足以让我认定你是我要找的可以合作的人。”

艾从雪说完，真切地看着许巧兰：“当然，令爱上不了学也是我考虑的一方面。”

许巧兰听见谈及女儿，眼神有些黯淡：“艾娘子如此坦言，倒显得我小气了。”

艾从雪嘴角勾起一抹笑：“不过，令爱也到了识字的年纪了，若是许姐姐与我合作……”

这话一出，许巧兰猛地一抬头，她把这女儿当宝贝疙瘩一样疼爱，可惜女儿自幼体弱，但即使如此，女儿对于识字的渴望依旧无法掩盖。

小小的人儿，整日拿着那大夫开的药方子比划着写字，可惜家中不过能温饱，更别说教她识字。

只是她怎么会知道？

许巧兰眼底与警惕交织：“此言当真？”

“自是当真。”艾从雪拿出陶罐中的糖霜，“许姐姐与我合作，可不仅能得到赤糖的法子，说不定能得到这糖霜之法呢。”

艾从雪指尖抚过糖霜凹凸不平的表面，将其轻缓地放入许巧兰手心。

“要我怎么做？”

“只消得让许姐姐去码头多买些甘蔗就好，至于熬糖的法子，还请到我家中。”

许巧兰不识字，倒是麻烦了些，不然的话给张方子就好。

在许巧兰安顿好家里的事，便与艾从雪摸黑来到艾家。

与许巧兰合作不是长久之计，时间一长月来酒楼必定会有所察觉。

艾从雪手指蘸过茶水，在桌上写下几个大字——监察司玄序。

喃喃道：“你当真是欠我了个大人情。”