官船一路向南，日夜不歇，十五日后路过淮南。甲板上生着碳炉，架着石板，江雨来和江湛、白鹭正烤着鹿肉、鱼片，撒上一层薄盐，滋滋冒着香气。

江雨来吃得两腮鼓鼓，像个囤粮的松鼠。这时她被江面上一块浮木吸引，困惑那浮木上怎地还飘着破布烂衫。

白鹭顺着她的目光望去，一下明白看见了什么，刚入腹的肉搅着三江，她捂住嘴，忍住恶心，又去拽江雨来回转身。

“别看！”

“妈呀！”江雨来也意识到看见了什么。

是浮尸！

惊动了船舱里饮茶下棋的江凝，他望去，只见那具浮尸已经肿胀不堪，以为是哪个跌到江里溺死的倒霉鬼，浮尸旁却又飘来两具、三具，直到他看见一堆顺水而下的浮尸。

“去岁淮南遭百年大旱，清河、山阳两县颗粒无收。”江星阔禀报道。

“我记得前阵子户部拨付了淮南三百万石赈灾粮。怎么还……？”

这个问题显然不需要问出来，但是在先帝时期断然不会出现浮尸载道的情况。

“这非要问罪淮南巡抚不可！”辽王手里的杯盏重重放下。

官船后迅速驶来两艘漕船，船老大唉声叹气拨开浮尸，又急又心酸。船尾赫然堆着苏州织造局的锦缎箱笼，要是错过了宫里的交期，耽误了万寿节，可是死罪。

船老大向官船上的都尉磕了个头，“大人，惊动了船里的贵人，小的帮大人开道。”

于是漕船加速行在前面，船上众人眼看着浮尸被拨去了船两侧，偶尔发出相撞的声音，浆板又将它们拨得更远。江雨来和白鹭将湛儿护在中间，不给他看也不给他听。

江湛被两个姐姐安慰着，一改往日的唠唠叨叨，反而拉住了姐姐的手，沉静不语。

过了淮安，便至金陵，只见三山环绕，江水奔涌，龙蟠虎踞，帝王气势。

港口上早候着在辽王府当差的管家，带了四辆车马，将辽王一行人接驾回了金陵王府，王妃又遣了江星阔将白鹭送回白府。

辽王府的马车进了高大巍峨的启明门，向东穿过长街，载着白鹭的马车单独拐进了长干里，王爷等人则拐进了闹中取静的三山街。

三山街公侯第宅相望，其中最大的一处现在倒是空着的，隔壁的王爷府与之相比还略小了一些。

白府的家人早备好了瓜果食碟，伙房生起了炊烟，大门敞着，二叔一家人和三叔都守在厅内听着门口的动静。

待门口马车停下，款款下来了笑眼盈盈的姑娘，眼尖的二弟白盛宇先喊了声：“姐姐回来了！”

“二叔，二叔母，三叔，我回来了。”

秦莲拉着十二岁的儿子白鹤轩最先到门口迎接，亲昵道：“大姑娘回来了！你二叔得悉你今日能到，昨日就关了药铺，一心在家等你。三叔也让书塾休两天，候你回来。”

三叔摸了摸白鹭脑袋，“辽东水土养人，吃了不少，个子又见长了。”

秦莲上下打量：“还真是。”

“你们不要把大姑娘堵在门口，还不快让孩子进来坐着歇歇！”

“对，对，桌上有洗好的瓜果，特为你在长街陈家铺子买的蜜饯。”秦莲抚掌，“我去伙房把菜烧上。”

一家人七嘴八舌热火朝天，待他们发现门外马车并未离去，且还站着一个气宇轩昂的年轻人，忽然鸦雀无声，面面相觑。