艾格尼丝急匆匆地停下，她的手高高地举起来：“我说了尸检吗？”

莱拉点头：“显然是这样的。”

院长语气悲戚：“愿上帝指引那些可爱的小生灵上天堂！”

莱拉：“艾格尼丝嬷嬷。你还好吗？”

莱拉感觉院长即将泄露一个秘密。

艾格尼丝：“我联系了我的姐姐，她的丈夫在牛津任职……哦，这没有什么，总之我做了一些试验。”

艾格尼丝嬷嬷的面庞很愁苦。

莱拉猜测：“马什试验？”

她选修过化学相关的课程，知道马什试验在十九世纪是毒理学的一座里程碑。

艾格尼丝嬷嬷：“你居然知道！”

她看上去快哭了。

不，她已经哭了。

莱拉默默观察着艾格尼丝修女，她拿了一块手帕送过去，但是修女没有接，她用厚重的面纱反反复复地擦拭自己的脸。

莱拉：“嬷嬷，你怎么啦？你是不是找到了一些锌粉还有硫酸，然后把它们混合起来加热……”

修道院院长泣不成声：“你喜欢这些吗，孩子？你总是自己研究这些吗？”

莱拉：“我的确感兴趣。”

艾格尼丝突然站起来：“好了，我不能再哭了。亲爱的，阿什博恩小姐，我的孩子。我没有孩子，假如你愿意把我当做一位可以信赖的长辈，并且愿意保守秘密的话，我必须把将来的话告诉你！这些话足够毁掉我了！”

事实上，艾格尼丝这样的修道院院长，她们被称为“Mother”。

莱拉的心在狂跳，她非常庆幸自己的专业对口：“我就算在教堂忏悔也不说！嬷嬷！我相信你！”

艾格尼丝：“我知道，你不相信我，你没有理由相信我，但是我不能说圣凯瑟琳修道院发生了下毒案，孩子，我有苦衷。你懂吗？”

莱拉乖巧地握住她的手。

艾格尼丝：“你很聪明，你的才智不应该被荒废，我知道阿什博恩家仅仅是准男爵，但是我可以把你引荐给我的姐姐，她是一位高贵的伯爵夫人，而她的丈夫是一位了不起的化学家，是肯特伯爵！”

莱拉听得不明所以。

艾格尼丝：“我可以写一封推荐信，说明你在修道院期间表现良好，是一位得体的淑女，这样，她会邀请你去伦敦，得到了肯特伯爵的引荐，你就可以在十八周岁时面见女王！我知道你现在只有17岁，阿什博恩小姐。”

莱拉：“那么条件呢？”

没有无缘无故的好处，艾格尼丝嬷嬷一定有什么图谋。

艾格尼丝的嘴角向上一扬：“没有条件，我的孩子！你表现出来杰出的才华而这种才华，是不应该在约克长满了石楠的荒野上浪费的！”

艾格尼丝急切地抓住莱拉的肩膀：“我的孩子！我不希望你重复我的旧路！”

莱拉不可能放弃这个打入伦敦的机会：“我愿意！”

肯特伯爵夫人的引荐肯定要比自己名义上的哥哥——乡绅之子，伦敦普通的中产阶级律师强的多。

艾格尼丝嬷嬷流下两行泪水：“太好了，你愿意，阿什博恩小姐，我还以为你会出于谨慎而拒绝呢。”

莱拉：“那么，你希望我拒绝吗？”

艾格尼丝缓缓地倒在沙发上，她现在的姿态一点都不像是永远板板正正的修女了。

“不，我不愿意。但是阿什博恩小姐，假如有一天，你能成功。”

莱拉追问：“成功什么？”

艾格尼丝·索恩菲尔德：“假如你能成功！假如你可以有一间自己的实验室，假如你能做出——我不知道！我不知道！阿什博恩小姐，我二十岁就入了修道院！”

艾格尼丝：“二十岁，也就是说，我那个时候只比你现在大了三岁，然后我在圣凯瑟琳修道院的围墙里待了十五年，我成了院长，我按照我的想象……说这些没有用处的干什么？”

莱拉大致明白了。

艾格尼丝：“总之，我希望你不要浪费自己的才华。”

院长若有若无地笑了笑：“当然了，假如你赢得了……一位绅士的心，我也会为你祝福的，假如他真的是一位绅士。”

艾格尼丝：“我要说的就是这些。”

莱拉没有发誓，她觉得，自己对什么发誓艾格尼丝·索恩菲尔德都不会在意。

莱拉：“好的，感谢你的帮助，我会永远记住。”

艾格尼丝嬷嬷没能走得开身。

她的马车停在大宅的前院。

然而，此刻有另一辆马车驶进院子，下来一个人，是莱拉的父亲，下来第二个人，是一位戴假发的神甫。