永明二十五年，大周储君陆辰琰突发急症暴毙，其独嫡子陆昭年仅三岁，与此同时北疆与北境邻国北狄的战事愈发激烈，但皇帝陆景渊却在陆辰琰离世后第二天下旨将远在北疆的镇北侯楚逍尘的嫡次子楚唤云召回帝都。无人知晓太子离世与楚家有何关系，也无人知晓太子离世与北狄战事有何关系，但帝王此举总归是意欲将楚唤云禁于帝都，类同质子。这个“质子”一做便做了三年…

永明二十八年初冬的第一场雪盖住了朱雀大街，暮色如砚，帝都有名的青楼红袖阁中的琉璃灯在风中摇晃，将楚唤云倚栏的身影碎成斑驳的光圈。男人拎着青玉酒盏饮酒作乐，这混不吝的神情和姿态宛如一位不学无术的纨绔子弟。

“世子，这云州进贡的绸缎...”怀中的歌姬话音未落，就被他用折扇挑起下巴。

“再好的绸缎，也比不过美人腮边这点胭脂。”

楚唤云笑着将酒液倾在口中，余光掠过三楼雅间半开的木门——户部侍郎正将一卷账册塞进袖中，对面太师府的管事在烛光下露出半截纸扇。

楼梯突然传来急促的脚步声，江让捧着手炉疾步而来。

“主子，您前日砸的西市三家铺子的掌柜正催着要银子呢。”他弯腰时，袖中滑出一个竹筒，落在楚唤云垂落的广袖里。

“砸了就砸了，这群人没见过钱吗？”楚唤云漫不经心地推开怀里的女人，“告诉他们，明日银子就送过去了。”

男人将竹筒里的密信摸到掌心，北狄骑兵在边境异动，姐姐楚唤舟的密报里却只有八个字——秋雁南飞，当心猎户。

忽然楼下传来杯盏碎裂的脆响，十二名黑甲卫鱼贯而入，腰间的刀映着烛火寒光。

季寻之踏着满地碎瓷走来，飞鱼服上的金线在灯下泛着冷芒。他左手按着绣春刀，右手拎着个血淋淋的布包，被暗红液体浸透。

“天督府办案。”男人的目光扫过二楼时在楚唤云身上略作停顿，那个传闻中的纨绔世子正醉眼朦胧地靠在栏杆上望着他。

“刑部重犯逃跑，天督府奉命搜查，所有人原地不动。”季寻之目光如炬，一抬手，身后府卫四散。

“这就是天督府左指挥使？”楚唤云眯着眼侧头往楼下瞥了一眼，“百闻不如一见，天督府好大排场。”

楚唤云踉跄着扑向栏杆，对着楼下呕吐起来。

秽物溅在季寻之衣摆，楚唤云看见对方腰间令牌闪过“玄”字暗纹——这是天督府最隐秘的玄字组，专查皇室秘案。

季寻之皱眉后退半步，抬头时楚唤云已歪倒在栏杆下。

忽然，三支利箭从三楼激射而出，楚唤云趁醉扯下珠帘，坠落的珠子力道刚好击偏三支箭矢。季寻之反手掷出绣春刀，刀刃穿过雕花窗棂，窗外黑影应声坠落。

两人目光在空中相撞，一个醉意朦胧，一个冷若寒潭。

季寻之接过副使谢存递来的帕子擦手，余光看见那纨绔正抱着酒坛啜泣。

方才珠帘飞射的力度...季寻之摩挲着刀柄上的血渍思索着，他想起师父谭叙从前的叮嘱：镇北侯府的质子，可不止是笼中雀。

“把人带走。”季寻之一声令下，转身离去。

更漏声里，红袖阁门口的血迹被大雪掩去。楚唤云歪在马车里把玩着染血账页——刚刚江禾从三楼搜到的，上面只有“川州铁矿”四字，车辕上江让扬鞭的节奏忽快忽慢。

季寻之踏入天督府地牢，青砖上凝着层薄霜。

“师父，人抓到了，果然藏在红袖阁。”

谭叙正在刑架前碾碎药草，苍老手指沾着暗红血迹：“账本呢？看出门道了？”

“账册残破，这人当时正在烧毁，但账面亏空三十万两白银，且每页墨迹透纸深浅不一。”季寻之将染血的账册铺在石案上。

“听闻今年川州矿产丰富，三十万两也有人看得上……”

“这恐怕只是冰山一角，师父，您先休息吧，我来审……”

“寻之，今日先这样，明日我上达天听，具体等陛下定夺。”

“师父，可……”

“行了，你今日做的很好，辛苦了，早些休息吧。”谭叙起身轻拍着少年的肩膀。

“是。”

晨光初现时，谭叙正在御书房研墨。

皇帝陆景渊将奏折扔进火盆：“北疆今年要的军饷，比去年多了三成。”

“楚公子近日天天浸在红袖阁。”谭叙压着声音说道，“天督府也确实在红袖阁查到些关于他的花销旧账。”

“他倒是乖觉，懂得如何做一个‘废物’。”皇帝轻轻一笑，“且看着吧，看看朕的好儿子们，能翻出什么花来。”皇帝将残破的账册扔在龙案上。

戌时的燕回巷飘着细雨，季寻之来到一处宅院门前翻身下马，青石板上淌着蜿蜒的血迹。

“死者赵主事，户部清吏司正六品。”副使谢存递过名帖，油纸在雨里沙沙作响，“三更天被发现时，后脑撞在这块镇宅石上。”

季寻之蹲下身，食指划过石兽的犄角，死者的血呈放射状溅在两侧墙上。