黑松林深处，血腥味浓得刺鼻。楚唤云蹲在树杈上，眯眼看向下方横七竖八的尸体。全是黑甲卫装束，但没有谢存。

“世子。”程七从阴影里钻出来，指向前方，“有马蹄印往东去了。”

楚唤云跃下树干，靴尖踢开一具尸体，露出脖颈上细如发丝的刀口。

“绣春刀。”他冷笑，“玄甲卫什么时候用起天督府的兵器了？”

程七倒吸一口凉气：“他们想嫁祸？！”

“走。”楚唤云翻身上马，“东边是乱葬岗，适合灭口。”

驿站内，赵嵘带着玄甲卫破门而入时，季寻之正在灯下批公文。

“季大人好雅兴。”赵嵘假笑拱手，“奉陛下口谕，请大人即刻回京。”

季寻之头也不抬：“圣旨呢？”

“事出紧急，只有口谕。”

笔尖在纸上洇开一团墨，季寻之缓缓抬眼：“赵大人带着五十精兵夜闯驿站，就为传一句口谕？”

赵嵘被那眼神刺得后退半步，强撑道：“下官也是奉命行事……”

“是吗？”季寻之突然摔碎茶盏。

窗外瞬间亮起无数火把，埋伏多时的黑甲卫破窗而入，弓弩齐指！

赵嵘脸色惨白：“季寻之！你敢抗旨？！”

“旨？”季寻之冷笑，“等赵大人拿出圣旨，本官自当跪接。”他抬手一挥，“拿下！”

乱葬岗上方的天空中乌鸦盘旋。谢存背靠断碑，胸前插着半截断箭，手里死死攥着染血的密函。脚步声逼近时，他咬牙举起佩刀。

“省点力气吧。”楚唤云踢开拦路的尸体，“还活着呢？”

谢存脱力般垂下手臂：“世子……密函……”

楚唤云蹲下身，掰开他手指取出那团染血的纸。借着月光，隐约可见“川州”“私兵”“陛下”等字眼。

“玄甲卫干的？”

谢存摇头，咳出一口血：“绣春刀……但不是我们的人……”

楚唤云眸光一凛——果然是要嫁祸天督府！

远处突然传来马蹄声，程七急道：“世子，追兵！”

“走。”楚唤云一把扛起谢存，“撑住了，你要是死在我怀里你主子会打断我的腿。”

五更天，季寻之站在驿站院中，看着被捆成粽子的赵嵘。

“赵大人可知伪造圣旨是什么罪？”

赵嵘梗着脖子：“你休要血口喷人！”

“那这是什么？”季寻之甩出一封密信——是从赵嵘贴身衣物里搜出来的，盖着川州巡抚的印。

赵嵘面如死灰。

突然，驿站大门被猛地踹开！楚唤云扛着奄奄一息的谢存大步踏入，将染血的密函拍在赵嵘脸上：“看清楚了，这可是你主子亲笔？”

季寻之迅速浏览密函内容，瞳孔骤缩——上面详细记录了皇帝如何密令川州官员克扣军饷，豢养狄人私兵！

“精彩。”楚唤云踹了脚瘫软的赵嵘，“回去告诉老东西，这份大礼，我楚家收下了。”

紫宸殿内，永明帝摔了第八个茶盏。

“废物！全是废物！”

赵嵘额头流血也不敢擦：“陛下，季寻之他、他竟敢私扣朝廷命官……”

皇帝剧烈咳嗽起来，帕子上鲜血刺目。他盯着殿外渐亮的天光，忽然狞笑，“好啊……既然他们想玩……”

“传旨！三日后麟德殿大宴，朕要亲自为楚卿、季卿庆功！”

太监总管腿一软——上次皇帝这么笑，是先太子暴毙那晚……

麟德殿大宴前夜，楚府书房烛火通明。

楚唤云指尖转着那封染血的密函，火光映得他眉目如刀：“老东西这是要摆鸿门宴啊。”

季寻之站在沙盘前，手中黑旗插在麟德殿位置：“禁军已换防，全是玄甲卫的人。”

“世子，季大人……”程七推门而入，脸色凝重，“刚探到消息，陛下调了神机营入宫——火铳手埋伏在殿外回廊。”

火铳！季寻之指尖一颤，黑旗“啪”地折断。大周律令，非战事不得动用火器，皇帝这是连表面功夫都不做了。

楚唤云却笑了：“挺好，省得我们找借口掀桌。”他忽然拽过季寻之的手，将密函拍在他掌心，“明天你称病别去。”

“不可能。”季寻之冷声抽手。

“胡闹！”楚唤云猛地将他按在沙盘上，木制城垛硌得人发疼，“你知道火铳是什么威力吗？沾着就……”