回忆终了。

杨灵灵不禁纳罕，这才过了半日光景，这位天心寺首座，昔日顾府坐上宾，何苦转眼便成了如今这阶下囚？

只听堂上一声中气十足的叫喊：“来人呐！给本官上刑！”

随之，一只令签掷地有声，被县太爷狠狠摔在那法师身前。

然而那法师眼皮也未抬，倒是把一旁跪着的娇俏小娘子吓得一个激灵。

杨灵灵一愣，才俊法师和娇俏娘子，这搭配，“杨灵灵”的风月话本里都写烂了。

公堂之上，眼见那和尚油盐不进、威吓无用，县太爷被气得吹胡子瞪眼。

堂中寂静，只见一人长身玉立，腰间配刀，慢悠悠地踱到县太爷身侧，对他俯身耳语了几句。

可惜那声音太小，杨灵灵听不真切。

她身子往后挪了挪，撅起屁股，脑袋正欲往那瓦口处凑，却忘了自己脖子上正挂着菜篮子。

一个晃荡，篮子的一颗大蒜就这样骨碌碌地从那瓦口掉了下去。

哎我去——

她想伸手去抓，然而她一手捏着瓦片，一手提溜着酱油瓶，哪只手都不得闲。

心道不好，她以迅雷不及掩耳之势将那瓦片盖回去，三十六计走为上。

杨灵灵从房顶跃下，从县衙左侧绕到正门，见正门外看热闹的人逐渐散去。

一个门子见了她，连忙招呼道：“哟，这不是杨姑娘吗？什么风把您吹来了？”

杨灵灵客套地一笑，正欲回话，便见里头不紧不慢地走出两个人来。

一人温婉蕙质如幽兰，一人清冷玉立似修竹。

前头一个唤作沈南南，字裕如；后头那个名冷然，字砚冰，而杨灵灵爱叫她冷冰冰，皆是杨灵灵的闺中好友。

大昭兴女学开女科，文举武举皆可应试官。

沈南南过了文举乡试，得了个秀才的功名在身，近年来也并未继续应试，只在县衙谋了个书吏的职位，兼任县太爷的贴身幕僚，故而衙署众人都唤她“沈师爷”。

冷砚冰参加的则是武举乡试，在衙门任快班领役，乃是城中快班三个领役中唯一的女领役，是以都称她一声“冷捕头”。

这两人应该就是顾府一案的主要办案人员了。

“灵灵。”沈南南远远便瞧见杨灵灵，出声唤她。

待人走近，杨灵灵早已做好了社交准备，谄媚一笑：“两位官娘子好，里头事儿都忙完了？”

“暂时告一段落。”冷砚冰脚步不停，示意几人边走边说，“此次这案件有些棘手，县太爷的好友城东顾员外昨日在家中暴毙，他家柳姨娘当晚又和天心寺首座被捉.奸.在.床，那姨娘承认自己毒杀了顾员外，但那法师又拒不认罪，只怕还得从长计议。”

杨灵灵捕捉到关键信息，双眼一亮，跟在两人身边，连忙问：“可我刚明明看见，堂上那小娘子一副丫鬟装扮，竟然是个姨娘？”

沈南南瞧着杨灵灵的模样，也不回话，揶揄道：“话说你白日里不补觉，怎么有空来衙门闲逛啦？”将一头大蒜放回杨灵灵的篮子里，“下次小心点，若不是砚冰眼疾手快，你这头蒜早就摔得粉碎了。”

好似见杨灵灵这般在房顶上偷窥已是家常便饭。

杨灵灵“嘿嘿”笑了两声，看到大蒜，这才想起今日来衙门的原因，连忙道，“对了，咱们快些回去吧，阿娘让我来叫你们回家吃饭呢！”

*

午时，各家各户炊烟袅袅。

城西紫金坊的一户小院儿中，一位身形圆润的妇人正在厨房忙碌着，豆大的汗珠至额间滚落。

妇人便是杨灵灵的娘亲，易云姝。

易云姝为人热心肠，街坊四邻同杨灵灵这般大的，都唤她一声“姝姨”。

因其夫早逝，娘家又在城外，易云姝靠着西市一间不大不小的香粉铺子，以及街坊四邻尤其是隔壁沈家夫妇的帮衬，将杨灵灵平安健康地拉扯大，送她上了书塾，又盼着她能够找份稳定的生计。

眼看杨灵灵今年就要十九岁，不再上书塾后，便开始通过一些门路倒腾起写写画画的营生。

虽能挣得一些钱，但在易云姝看来，这样的营生实在算不上正经。

哪有未出阁的小姑娘整日里编写那些东西。

每每街坊问起杨灵灵为何几日不出门，易云姝都只能尴尬一笑，说她家灵照整日在家中用功，准备今年的秋闱。

“灵照”是杨灵灵的学名。

易云姝听说，隔壁沈家家主沈怀舟原在军中任职。沈怀舟辞官回乡后，在城中开了个武馆，与发妻谢纫秋恩爱非常，并育有一对龙凤胎。

易云姝看着沈家兄妹长大，她倒是从未曾想过杨灵灵能如沈南南的哥哥沈北那般，成为渝州城古往今来第一个文举武举双解元，进士及第后，先在兵部任职，后又入了大将军黎渊的麾下，现为西南军中正三品参将。

那毕竟是祖坟冒青烟才能遇上的大好事。

更何况沈北远在天边，而沈南南却近在眼前。

沈南南只比杨灵灵小一岁，个头却比杨灵灵高些，行事也更加成熟稳重，看上去倒更像是姐姐。

杨灵灵倒也不在意，一口一个“南南姐”叫得沈南南颇为受用，心安理得地接受着沈南南的照顾。

易云姝只盼着杨灵灵能像沈南南那样听话懂事，考个女秀才，也在衙门谋个书吏的差事，衣食无缺，如此她便放心了。

可杨灵灵虽会写几个字、画几幅画，却不是读书应试的料。

书塾里的陈先生多次好言相劝，委婉地表示，让易云姝为孩子另谋出路。

可她偏不信这个邪，逼着杨灵灵生生考了几回，然而见她屡试不中，便也再不提应试之事。

后来她见沈南南结识了同僚冷然，想着杨灵灵在寺庙学了几手拳脚功夫，文举不成，不若也去应个武举。

然而当她看到冷然时常值夜，又要带队巡查城中治安、抓捕凶犯，尤其是当她亲眼看见冷然在西市上，三下五除二地制服几个五大三粗的壮汉时，她又觉得，自己女儿那瘦小的身板和一身上不了台面的三脚猫功夫，多半是不中用的。

这些年易云姝的身子大不如前，香粉铺子也只开午后半日，沈家娘子劝她，如今孩子也大了，生计上也算是有了着落，不如趁自己身体还算康健，关了铺子，随他们夫妇二人一起，四处游山玩水，路上还能做个伴。

可易云姝实在对杨灵灵放心不下，不想杨灵灵如她那般，或是早早嫁人，或是起早贪黑操持贱业。

今日晨起，易云姝便去朝市上杀了鸡，又买了好些瓜果蔬菜，快及晌午，将食材处理完毕，才发现家中的大蒜、酱油没剩多少了。

去杨灵灵房中一看，快日上三竿了，这懒骨头竟还没起呢。

气得易云姝将杨灵灵从床上提溜起来，吩咐她拿上篮子和油壶，快些去西市上买些大蒜，又去海氏油酱铺打一壶三抽酱油，顺道再去衙署一趟，叫上沈南南和冷然姑娘一同回家吃饭。

*

杨灵灵三人还未到门口，远远便闻到肉香味儿。

进得院儿来，午时的灼热天光透过院中的葡萄藤架，洒下一地斑驳的樱草色。只见易云姝腰间系着围裙，正将手中硕大的陶瓷碗放到藤架下的一方石桌上。

回家路上，杨灵灵早已做好心理建设，又在心中把“杨灵灵”的人设和角色关系理了一遍，几乎是烂熟于心。

“阿娘！”杨灵灵熟练地谄媚一笑，跑过去卖力地捧场，“这也太香了吧！”

瞧见那油亮鲜嫩的鸡肉和粑糯的芋头在碗中堆叠，杨灵灵的确是有些饿了，抬手就往那鸡肉伸去。

妇人眼疾手快，打掉了杨灵灵的小脏爪子，嗔道：“你这孩子，洗手！”

杨灵灵“哦”了一声，拉着一旁的沈南南和冷砚冰往厨房里走：“走走走，南南姐，冰冰姐，咱们洗手去。”

进了厨房，三人一齐走向水缸。