“……”
阙尘不知聊什么好，索性闭了嘴。他觉得这位公子此刻的举止神态与方才在沈姑娘面前不尽相同，却说不好是哪里不一样。
傅声闻突然问：“中池什么样？”
“中池特别小，一个个小隔间并排设立，每间只够一人冲沐，水也不热，平日只有车马夫愿意去那儿洗，图个便宜。”阙尘笑道，“男池是这样的，至于女池，我没去过，不晓得是否与男池一样。不过听女工姐姐讲，女池惯常人少，是个偷懒的好地方，嘿嘿。”
“你跟沈……跟我阿姐很熟吗？”
“沈姑娘来过湢杅轩两次，一次是店里招工，她来谋差，再来便是冲沐了。”阙尘回忆旧事，感叹道，“沈姑娘脾气很好，我记得招工那次，老板非但没有雇佣她，还当众挤兑她，嫌她不是真正的妖！这多丢面子啊，换作旁人早恼了，可沈姑娘没一句辩驳之言，只笑笑便离开了。后来我在街上碰见她，她居然主动同我打招呼！我心里别提多高兴了！要知道旁人见我这样唯恐避之不及，沈姑娘却未表露过半分嫌弃。当时我同她多聊了两句，得知她是来骨阆郡寻亲，身世十分可怜，便说自己会帮她留意着，还建议她去城隍庙转转，那里最近多了几个脸生的乞丐，万一有公子您的下落呢……不想她将此事记在心上了，等再来湢杅轩时竟跟小二哥说把她买的茶饮全记在我的工账上！真心善！”
什么叫不是真正的妖？沈寒枝分明与妖无异……傅声闻薄唇微动，犹豫半晌还是没有问出心底的疑惑。毕竟不是沈寒枝的阿弟，若将此话若问出口必定引起犀牛妖猜疑，罢了，还是不要徒生事端，今后自己多加留意便是。
阙尘又拿来梳篦替傅声闻濯发，仔细清理藏在发间的细小发垢，把粘成小团的发梢逐一梳理开，感慨道：“公子的头发虽乱，但发丝乌黑明亮，梳洗通顺一定好看！我可真是羡慕您呀，生得这般好，沈姑娘也好看，想必您二位的娘亲亦是一位绝色美人吧？”
娘亲？傅声闻略略失神，惝恍应道：“我自小为人所弃，从未见过娘亲……”
小犀牛妖歪头一想：“不对呀，我怎么记得沈姑娘说，你们的父母是几年前乡下闹灾，饿死在逃荒路上的？莫非我记错了？”
“是！是饿死的，你没记错。”傅声闻瞬间回过神，飞速思考并扯慌说，“我前阵子颠沛流离害了热病，烧糊涂了便记不住许多事，方才说的是与我一同行乞之人的事了，他是弃儿，自小不知父母是何模样。”
“多灾之年各有不测，公子能与家人团聚，已是老天眷顾啦！”阙尘没多想，专注地把发粉撒在傅声闻的长发上，再换用梳子拢顺发丝，以清水洗濯后用葛布擦净水珠，最后在发尾处涂抹桂花油。
家人……傅声闻眼底泛着复杂的神色，嘴角牵起一抹讥诮意味的笑，低低应声：“嗯，是。”
另一边，沈寒枝早已沐浴完毕，来到宝食街给傅声闻买衣裳。
“你阿弟能有这么高？”掌柜显然不信沈寒枝比划的高度，审视着沈寒枝心想：瘦小如她，怎可能有如此高大魁梧的弟弟？
沈寒枝信誓旦旦：“他真有这么高，您放心找吧，衣裳大些他才穿得下。”
掌柜半信半疑地翻找衣裳，打趣道：“姑娘，你看起来瘦瘦小小的，阿弟倒是长得高，怕不是自小家中有什么好吃的，全都紧着阿弟了吧？”
听到这话，沈寒枝脑海浮现出一个画面：一家四口围坐在四方桌前吃饭，女孩要夹一只鸡腿却被阿弟抢了先，娘亲笑着把鸡腿一分为二放在儿女碗里，又把另一只鸡腿夹给父亲，而父亲亦是舍不得吃，鸡腿就这么在两只碗里躺过来躺过去……
可惜，这种温馨的画面永远不会发生在自己身上。
沈寒枝停止妄想，同掌柜玩笑：“阿弟自幼得父母偏爱，幸好一只鸡只有两条腿，若有十七八条腿，阿弟还不知会长多高呢。”
“哈哈，姑娘说话当真风趣！”掌柜东翻西找了好一会儿，终于从柜台最底下翻出一身裋褐，“姑娘，你要的款式只剩下这身了。”
“多少钱？”
掌柜笑眯眯比了个手势：“不贵，四百文！”
“四……”
好贵！若非傅声闻穿得实在太烂、实在不便带他买布裁衣，沈寒枝绝对不会来买成衣。
她摸着裋褐细细查看：料子是最廉价的粗布，款式简单没任何花纹点缀，且被压在最底层，一看就是没人愿意买，应当还有砍价的余地。
沈寒枝环顾左右，发现架上摆了一双厚底布鞋，内心迅速精打细算一番后指着布鞋问掌柜：“若我再买一双鞋，可否算得便宜点？”
掌柜见她年纪尚小，猜她是偷了家里的钱跑出来给小情郎买衣裳，阿弟什么的都是借口。他不想多费唇舌，只道：“算了算了，那布鞋原价八十文，加在一起，最低给你四百五十文！”
沈寒枝还想再杀杀价，结果被掌柜瞧出了意图。掌柜连忙堵住她的话说：“这已经是最低价了啊，不能再便宜了！”
沈寒枝只好把余下的话吞回肚里，点头称好。出了铺子，她又在一家路边摊铺花费十文买了五只馒头，自己留一只，其余用油纸包好带回湢杅轩，连同衣鞋一并托店小二交给傅声闻。
“只剩四十文了……哎，钱啊，真不禁花。”沈寒枝坐在湢杅轩门前的石凳上深深叹气，把余钱仔细数了两遍，然后装进空瘪的荷包里勒紧袋口系在腰间，因怕遭毛贼觊觎盗抢，她特意多缠了两圈。
普济院百十口人近来忙着搬家，处处都要花钱，虽说院内男子可外出寻工自食其力，对普济院稍作贴补，但总归是不太够的，所以剩下这四十文钱说什么都不能再花了，得留着买些口粮。如今市面斗米八文，若赶上不往米里掺沙的良心商家，买足五斗省着吃约莫可过一个月……
沈寒枝越算，心情越沉重，恨不能立时把魏关埔千刀万剐以解心头之气！她忿忿地咬了一大口馒头，吃到一半时听见身侧传来男子的声音：“姑娘怎独自在此？”
沈寒枝侧目瞥去，一个尖嘴猴腮、眉眼间充斥着猥琐气息的陌生男子朝她靠近。她语气淡漠，咬着馒头慢慢咀嚼，漫不经心且含糊不清道：“等人。”
“相逢是缘，今日有幸遇见姑娘，在下想邀姑娘去水月阁小叙……”男人好色的眼神上下扫量沈寒枝，看样子对她的相貌甚是满意。可当注意到她手里捧着馒头，男人便立刻面露鄙夷，撇嘴道，“水月阁的糕点远胜此等粗食，不知姑娘是否赏光？”
“不赏。”
沈寒枝眼皮子都没抬一下。
男人十分不悦，懒得再装，直接上手去扯沈寒枝的衣裳，嘴里还不干不净地说着：“别敬酒不吃吃罚酒！小爷带你走是看得起你，你还端架子？！哼，什么干净女子啊还跟小爷面前装起什么三贞九烈了！”
“凭你一张嘴便可肆无忌惮地造谣我了？”沈寒枝冷眼反问，“你倒是说说，我怎么不干净。”
男人自是说不出个所以然。沈寒枝见对方不语，也不再咄咄逼人，想着得饶人处且饶人，只专心啃馒头。
男人原本她容貌姣好且孤身一人，便觉得她玉软花柔毫无反击之力，想拐走云雨私情一番。不料被当众驳斥颜面尽失，男人顿时恼羞成怒，拽着沈寒枝的胳膊就走，还叫嚷道：“今日这酒你吃也得吃，不吃也得吃！”
争执之际，半只馒头被男人挥打在地。
沈寒枝本无意生事，故不曾使力，任由男人把自己拉出去三步有余，想着再多说两句劝言，对方一放手，此事便罢了。但见馒头掉在地上再吃不得了，她立时生了气，左脚后撤半步站定不动，只等对方稍一挣动便当即将其带倒——论气力，眼前这只瘦鸡子可不是对手。
岂料傅声闻突然冲过来，仅用一只手便轻易按住男人的肩膀，紧接着五指猛地收紧，使了蛮劲儿狠掐下去，喝骂道：“不识好歹！滚！”
男人疼得龇牙咧嘴，松手同时哀嚎认怂，鼠窜逃走。
沈寒枝望去，那个蓬头垢面、难辨真容的小乞丐已消失不见，此刻站在她面前的是一个干净清爽、英气勃发的郎君，哪怕身着粗布裋褐，亦遮不住他出尘潇洒的气质。
“你……”
沈寒枝本想说：你不像个乞丐。但她压下了这句话，只在心中忖度：有如此气质之人绝非寻常乞丐，捡了他不知是对是错……
她承认傅声闻长得好看，却也因此对他多了几分防备。
傅声闻神情略显局促，低着头自我检视：“有何不妥吗？”
沈寒枝轻轻摇头：“没有。”
傅声闻把洗净的腰带还给沈寒枝，无意间触碰到她的手指，立马缩回手，貌似不知所措。
他看着沈寒枝手里的馒头，想到方才自己躲在店门后偷偷观察，她大口吃馒头的样子好似畅享珍馐，又想到犀牛妖端来的那碟茶点里还剩了两块萝卜糕，心中忽有些懊恼：应该把萝卜糕带出来给她的……
沈寒枝没留意傅声闻的反应，把腰带缠成一小卷收进荷包后，便带着他往魏宅赶去。