“我们刚拍完，王婶的儿子就冲了进来。”小李声音发紧，神色明显紧张起来，“村里人把我们绑了起来关在祠堂里，威胁我们不准把这件事说出去，否则……”

小李的话没有说完，但可想而知，当时情况对一个初出社会的年轻人有多么恐怖。

“我有个同学在省医院工作。”老陈摸出一包皱巴巴的香烟，看了眼后视镜，又扔回杂物盒，“他说这种症状之前从来没有见过，还给我和小李做了体检和筛查，但是什么也没有查出来。”

路上交流着情况，很快就到了离清河村最近的镇上，从镇上到清河村汽车开不进去，只能换乘三轮。

三轮车在泥路上颠簸了最后一程，就在石昧要吐在车斗里时，终于停在了山脚下。石昧跳下车时，鞋子立刻陷在湿软的泥洼里，发出“咕唧”一声响。

“从这儿开始就得不行了。”老陈指了蜿蜒向上的羊肠小道，“刚下过雨，路不好走。”

石昧抬头望去，被雨水洗过的山峦青翠欲滴，雾气像轻纱一样缠绕在半山腰。山道上的泥土还泛着水光，几处陡坡已经被雨水冲刷出了沟壑。

石昧调整了下登山包的背带，默默为自己打气，但还是没办法骗自己，他真的不喜欢爬山。

“走吧。”吕临已经整装待发，手里拄着一根不知从哪里捡来的木棍。

前半程还算顺利。石昧跟在队伍后面，小心避开路上打滑的石块。但很快，后背就被汗水浸透，登山包仿佛装了铅块，背带勒得锁骨生疼。

“歇会儿。”石昧出声申请，停在一块凸出的岩石旁，大口喘着气，山风一吹，只觉泛起一阵凉意。

吕临递过水壶：“听陈主任说，还有三分之二的路程，你能行吗？”

石昧灌了口水，点点头：“可以，五分钟。”

天色渐晚，石昧不敢耽误太久，很快再度上路。越往上爬，山路越陡。有几段几乎要手脚并用，手指抠进泥地里才能稳住身体。石昧的裤脚早已溅满泥浆，山中其实还有些凉意，但他已经满头大汗，汗水顺着鬓角往下淌，在下巴汇成水珠滴落。

“看到村子了！”老陈在前方喊道。

石昧抬头望去，透过竹林看到山坳里散落的几十户人家。炊烟从灰瓦屋顶升起，在夕阳映照下泛着淡淡的金色。

他长舒一口气，却突然闻到风中夹杂着一丝异味，像是腐烂的肉混合着某种草药的味道。他看向吕临，对方显然也察觉到了不对劲。

吕临不动声色地取出罗盘，铜质指针正在剧烈颤动。

“不对劲。”石昧小声说，但老陈已经快步走向村口。他与吕临对视一眼，加快脚步跟了上去。

村口石碑上，“清河村”三个字已经模糊不清，一条青石板路通往村口，村口杉树下，几个手持锄头、镰刀的村民挡住了去路。为首的是一位拄着拐杖的老人。

“老陈！”老人重重跺了下拐杖，声音中气十足，“你答应过的！”

石昧借着最后一缕天光打量着面前的人。老人莫约七八十岁，身形佝偻，一身粗布衣裳洗得发白。

“李叔，我没上报。”老陈上前两步，语气恳切，“这么多年下来，你还不了解我吗？答应你们的事我哪件没做到？村子出了事，我也难受，肯定不能坐视不管。”

李叔眯起眼，视线在石昧和吕临身上来回扫视：“这两个人是什么情况？”

老陈顺势接茬道：“这两位是紫云观的道长，专程来处理……那件事的。”

“紫云观？”李叔突然开口。

吕临拱手行礼：“紫云观弟子吕临，略通医理，受陈先生所托，前来医治病患。”

石昧站在吕临身后，一同行礼。

李叔沉默许久，就在石昧以为要被赶出村的时候，终于开口：“我给你们七天时间，七天以后，无论结果如何，都要离开村子。”

李叔转身走回村子，人群默默分开一条路，石昧一行人穿过人群，跟在李叔身后，两旁村民视线集中在他们身上，眼中满是敌意。

李叔的院子在村子中央，三间瓦房围成的小院收拾得很干净。房檐下挂着成串的红辣椒，在暮色中像凝固的血滴。

石昧跨过被磨得光滑的门槛，门轴发出刺耳的“吱呀”声，堂屋里弥漫着一股混杂着霉菌和草药的陈旧气息。

“坐吧。”李叔敲了敲黄铜烟锅，烟灰簌簌落在青砖地上，从烟袋面拈起一撮烟丝，轻轻揉搓后填入烟锅。

老陈动作麻利，喊小李一起搬来两条长凳。

“李叔，关于村里那些病人……”吕临坐在长凳上，长凳发出不堪重负的声响。

“七天。”老人没有回答，自顾自说道，“给你们七天时间是看在你们是紫云观的人，这不是你们能插手的事情。你们自便吧，不要乱走。”

说罢，起身回了里屋，留下石昧等人面面相觑。