霍去病停下手中系绳索的动作，与刘朝阳对视一眼，眼神中满是警惕。侍卫们迅速列阵，将两人护在中间。不多时，几匹快马冲进寺庙，马上之人竟是卫青。

“舅舅，你怎么来了？”霍去病有些惊讶。

卫青勒住缰绳，翻身下马，喘着粗气说道：“贤侄，先别下井了。刚刚接到可靠消息，匈奴人似乎有大动作，可能与西域有关。陛下希望你们即刻停止这里的探查，准备前往西域。”

刘朝阳心中一动，这或许是获取更多西域调料配方的好机会。她看向霍去病，眼中满是期待。

霍去病略作思索，说道：“既然如此，此地暂且搁置。我们回去收拾行装，即刻出发。”

一行人迅速返回长安。刘朝阳回到椒香阁，开始整理她所掌握的西域调料资料，同时准备路上所需的物品。她从暗袋中取出一只小巧的罗盘，这是她穿越而来时随身所带，关键时刻或许能派上用场。

霍去病则回到军营，挑选精锐护卫，准备马匹和物资。临行前，汉武帝召见了他们。

“此次前往西域，一是探寻匈奴动向，二是增进与西域诸国的交流。朝阳公主精通农事与厨艺，或许能为两国互通有无做出贡献。霍去病，你要保护好公主安全。”汉武帝郑重地说道。

“臣领旨！”霍去病单膝跪地，铿锵回应。

刘朝阳盈盈下拜：“陛下放心，臣妾定不负所托。”

第二日清晨，天边刚泛起鱼肚白，霍去病与刘朝阳便带着一队人马出了长安城西门。队伍沿着蜿蜒的丝绸之路向西行进，初升的太阳将他们的影子拉得长长的。

马蹄声踏破了清晨的寂静，扬起阵阵尘土。刘朝阳骑在一匹白色小母马上，她身着轻便的劲装，外面罩着一件鹅黄色披风，发丝在风中飞扬。她不时打量着沿途的风景，远处的山峦连绵起伏，像是大地的脊梁。

大约行了半个月，他们进入了一片广袤的沙漠地带。炽热的阳光直射而下，地面滚烫，沙子被晒得发白。热风卷起沙尘，形成一道道沙墙，扑面而来，让人睁不开眼。

“公主，这沙漠危险重重，你紧跟在我身边。”霍去病大声说道，声音被风声淹没了大半。

刘朝阳点了点头，拉紧缰绳，催马靠近霍去病。他们的水源逐渐减少，每个人都节省着用水，嘴唇干裂起皮。夜晚，沙漠的气温骤降，他们只能挤在一起，靠着篝火取暖。

这天中午，正当他们疲惫不堪地赶路时，前方突然出现一群黑衣人。他们骑着骏马，手持长刀，将队伍团团围住。

“此路是我开，此树是我栽。要想从此过，留下买路财！”为首的黑衣人高声喊道。

霍去病冷笑一声，拨转马头，挡在刘朝阳身前，“你们是什么人？竟敢在这要道打劫！”

“管我们是什么人，识相的就乖乖把财物交出来，否则别怪我们刀剑无眼！”黑衣人恶狠狠地说道。

刘朝阳心中暗忖，这些人或许不只是普通的劫匪，背后说不定有匈奴人的指使。她悄悄从袖中摸出一个小竹筒，里面装着她特制的迷烟。

霍去病抽出腰间的错金螭纹剑，剑身闪烁着寒光。“想要财物，那就拿本事来取！”他大喝一声，策马冲向黑衣人。

双方瞬间展开了一场激烈的厮杀。刀剑碰撞声、喊杀声交织在一起，黄沙漫天飞舞。霍去病武艺高强，剑招凌厉，所到之处，黑衣人纷纷落马。

刘朝阳看准时机，打开竹筒，将迷烟撒向空中。一阵微风吹过，迷烟迅速扩散开来。几个黑衣人吸入迷烟后，头晕目眩，动作迟缓。

然而，为首的黑衣人似乎早有防备，他屏住呼吸，躲过了迷烟的攻击。他挥舞着长刀，朝刘朝阳扑来。

“小心！”霍去病大喊一声，想要回身救援，但被周围的黑衣人缠住，一时无法脱身。

刘朝阳心中一惊，急忙勒马后退。她从马鞍旁抽出一支短箭，搭在弦上，瞄准黑衣人射去。黑衣人侧身一闪，箭擦着他的肩膀飞过。

就在这千钧一发之际，一只雄鹰从天空俯冲而下，用利爪抓伤了黑衣人的手臂。黑衣人吃痛，长刀差点掉落。

“是神鹰！”一名侍卫惊喜地喊道。

原来，霍去病幼时曾被狼群所救，与动物们有着特殊的缘分。这只雄鹰似乎是感受到了他的危险，前来相助。

趁着黑衣人分神的间隙，霍去病摆脱了纠缠，冲过来一剑砍伤了他。黑衣人见势不妙，吹响口哨，带领手下骑马逃走了。

“公主，你没事吧？”霍去病关切地问道。

刘朝阳擦了擦额头上的汗水，说道：“我没事。多亏了这只神鹰。”

众人继续前行，经过几天的艰难跋涉，终于走出了沙漠。他们来到了一片绿洲，绿洲中水草丰美，有清澈的湖水和茂密的树林。

“终于有水源了！”侍卫们欢呼起来。他们下马休息，补充水源和食物。刘朝阳则在绿洲中寻找着是否有可用的调料植物。

她发现了一种散发着奇特香味的草本植物，叶子细长，呈深绿色。她摘下一片叶子，放在鼻尖嗅了嗅，脸上露出惊喜的神情。

“霍将军，你看这是什么？我好像从未见过这种植物，它的香味很特别，说不定可以用作调料。”刘朝阳兴奋地说道。

霍去病走过来，仔细端详着植物，说道：“我也未曾见过。不过公主精通厨艺，既然你觉得有用，不妨采集一些带回去试试。”

刘朝阳小心翼翼地采集了一些植物，用布包好。他们在绿洲中休整了两天，恢复了体力。

离开绿洲后，他们又遇到了险峻的山脉。山峰高耸入云，道路崎岖狭窄，一边是陡峭的悬崖，一边是幽深的山谷。

“大家小心脚下，注意安全。”霍去病大声提醒道。

他们牵着马，一步一步地往上爬。突然，一块巨石从山上滚落下来，朝着刘朝阳砸去。

“公主！”霍去病大喊一声，飞身扑过去，将刘朝阳推开。巨石擦着他们的身体滚落山谷，发出巨大的声响。