京城，承平王府，嘉德殿。

案前的一捧香炉吐出缕缕沉香，却压不住殿内滞重的空气。

承平王萧琮斜倚在紫檀榻上，无意识地摩挲着手中的茶盏，盏中茶水早已凉透了。

窗外夜雨淅沥，忽的一道惊雷劈开云层，映得堂前“忠勤体国”的金匾森然发亮，也照亮了跪在地上的黑影——那人玄衣浸透了雨水，左臂缠着的麻布渗出血迹，正是三日前派往江宁府的暗卫首领。

“属下罪该万死！”

黑影重重叩首，喉间嘶哑，却不敢有半分懈怠：“太子车驾行至泗州时，我等扮作流民纵火焚粮，谁料……”

承平王指尖一顿，茶盏“咔”地裂开细纹。

“说下去。”

“粮仓火起时，太子亲卫竟早有防备，三十死士折了二十六人，最后追到洪泽湖畔……只寻得……太子冠冕。”

暗卫喉结滚动，“今晨皇城司密报，官家已暗遣淮南路巡检使封锁运河，对外称太子感染时疫，暂时在泗州隔离静养，但……”

“好个‘时疫’！”

屏风后突然传来一阵冷笑，一个青衣文士捻着胡须踱步出来，撩了袍子跪到萧琮身前。

“殿下，何不干脆趁太子还在淮南，带几百私兵扮作水匪，去……”

萧琮淡淡瞥他一眼，有些乏味的摆了摆手：“拖下去。”

青衣文士很快便消失在了殿内，伴随着一道拖的长长的哀嚎声。

屏风后剩下的几个幕僚皆是屏气凝神，什么多余的动作都不敢有，生怕这怒火一个不注意燎到自己身上去。

萧琮视线扫过屏风，见那些平日里好吃好喝供着的“酒囊饭袋”们通通梗着脖子面面相觑，大气都不敢出一个，他忽的轻笑一声，将手中茶盏重重的砸在地上，一时间，碎瓷铺地，满室狼藉。

“刘先生，依你之见，该当如何啊？”

“殿下。”

一个白发老儒闻声拄着拐杖缓缓走出来，拐杖敲地，发出“笃笃”的响声。

“太子失踪此等大事，官家秘而不发，必是疑心宗室，依老朽之见，此刻妄动，便是自投罗网。”

“哦？”萧琮挑了挑眉，“那刘先生你说，接下来，本王该怎么做？”

刘先生走到萧琮身前站定，颤颤巍巍的向他行了个礼。

“殿下，泗州位于汴河沿线，是漕运重镇。而现如今太子失踪，运河封锁，淮南路的二十万石赈灾粮堆积在泗水仓，殿下可知，这泗水仓是由何人管治？”

“别卖关子。”

萧琮瞪了面前人一眼，刘先生抹擦着额角并不存在的虚汗，灿灿道：“这掌管泗水仓的，正是五殿下的外祖吕氏……”

“听闻前日，五殿下因纵马踏坏官田被御史台参奏。若此时怂恿其入宫请缨，‘将功补过’……”

又是一道惊雷，劈开京城的春夜，萧琮的笑声混着雨声，显得格外森冷。

“哈哈哈哈哈，好！好一个‘将功补过’！！！”

次日清晨，芽芽趁着齐霁还在熟睡，就起了个大早去了一趟赵娘子家。

赵娘子赵英和她丈夫陈旭是四年前来的庄子，小夫妻二人说是一路旅行至此，见此地山清水秀，是一块风水宝地，便在庄子里落了户，开了一家小铺子，卖些杂货。

上回周玉和芽芽回来搭的牛车就是陈旭的，那天恰巧他也进城进货，才让二人赶上空，搭了个便车。

陈旭哥是个亲和好说话的，偶尔庄子上的乡亲们要上镇上采买，都会搭他的车，相应的，也会时不时去照看他家铺子的生意。

走到赵娘子家，还不等她敲门，里面就传来一阵脚步声，接着，门栓就开了。