都水镇近日的天气愈加明媚。

印姜又等了好几日，始终没有等到宰溪的消息，等不及的她索性便来了都水镇，她倒要看看到底是什么事绊住了他。

印姜站在客栈窗前，望着街上熙熙攘攘的人群，手指无意识地摩挲着窗棂。

“印姜姑娘，马车备好了。”沈翰飞的声音从门外传来。

印姜整了整衣襟，深吸一口气才开门。

沈翰飞一袭月白色锦袍站在廊下，手中折扇轻摇，风度翩翩。

自从决定投资“网红村”计划后，他对印姜的态度越发殷勤，这次更是主动提出陪同前来。

“多谢沈公子。”印姜微微颔首，“其实我自己去书院就行。”

沈翰飞笑道：“院试放榜这等大事，自然需要有人见证。再说……”他顿了顿，“宰兄若高中，接下来应酬必然不少，印姜姑娘一个女子在外肯定会多有不便。”

印姜没有接话。

自从得知宰溪的身世秘密后，她心中始终悬着一块石头。

刘阿婆的话像一根刺，时不时扎她一下，若宰溪真是皇子，那么他迟早要面对认祖归宗的问题……而那时，她将何去何从？

马车缓缓驶向衡山书院。

路上，沈翰飞详细介绍着这几日学院的动向：“学政大人对宰兄颇为赏识，据说私下已经推荐他直接参加明年的乡试，若一切顺利，宰兄说不定能连中三元。”

印姜心不在焉地听着，目光落在窗外飞逝的街景上，忽然，一抹熟悉的身影闯入视线。

宰溪正独自走在街边，一袭靛青色长衫，身形修长挺拔，在人群中格外醒目。

“停车！”印姜几乎脱口而出。

马车还未停稳，她就提着裙摆跳了下去，小跑着追上那人：“宰溪！”

男子回头，果然是那张熟悉的面孔。

只是比上次见面更加清瘦了些，眼下有淡淡的青黑，想是熬夜苦读所致。

他看到印姜的瞬间，眼睛一亮，随即又暗了下来。

“你怎么来了？”宰溪的声音有些沙哑。

印姜正想回答，沈翰飞已经跟了上来，拱手笑道：“宰兄，别来无恙，印姑娘特意来贺你院试结束，沈某只是陪同。”

宰溪的眼神在两人之间转了一圈，嘴角绷紧：“多谢关心，院试还算顺利，三日后放榜。”

气氛一时有些尴尬，印姜敏锐地察觉到宰溪情绪不对，却不知缘由。

是考试不顺利？还是……

“宰兄可有空闲，不如我们找个茶楼详谈如何？”沈翰飞打破沉默。

但宰溪却摇摇头：“学政大人还在等我讨论文章，怕是不得空，还是下次吧。”他看向印姜，“傍晚时分，书院河边，我有些话和你说。”

印姜点点头，目送宰溪离去的背影，心头涌上一股莫名的失落。

他明明看到了她发间别着的那支他亲手雕刻的木簪，但却连一句称赞都没有是不在意了吗……

“印姜姑娘”沈翰飞轻唤，“我们先回客栈吧。”

印姜回过神来，勉强一笑：“好。”

回到客栈后，沈翰飞借故离开，说是去拜访附近的几位生意伙伴。

印姜独自在房中坐立不安，几次想直接去书院找宰溪，但又怕打扰他。

直到夕阳西沉，她才匆匆梳洗更衣，前往约定的河边。

书院外的小河蜿蜒流过都水镇外围，两岸垂柳依依，偶有渔船划过，荡起层层涟漪。

印姜远远就看见宰溪站在一棵柳树下，夕阳为他镀上一层金边，宛如画中人物。

“等很久了？”印姜走近问道。

宰溪摇摇头，递给她一个油纸包：“刚买的，记得你喜欢吃。”

印姜打开一看，是都水镇有名的桂花糖，香甜气息扑面而来，她心头一暖，取出一块放入口中，甜味顿时在舌尖化开：“好吃，谢谢。”

两人沿着河边慢慢走着，一时无言。

秋风吹拂柳枝，发出沙沙声响，印姜偷偷瞥了眼宰溪的侧脸，发现他眉头微蹙，似有心事。

“院试……考得不好吗？”她小心翼翼地问。

宰溪摇头：“尚可，学政大人说，中举应该没问题。”

“那太好了！”印姜由衷地高兴，“我就知道你能行。”

宰溪停下脚步，转身面对她：“印姜，我有话想对你说。”

他的眼神如此专注，印姜不由得屏住了呼吸，河水的波光映在他眼中，像是跳动的火焰。

“如果……如果我这次中了举人，你……”宰溪的声音有些发紧，“你愿意——”

“东家！东家！”一个急促的喊声打断了宰溪的话。

印姜回头，看见是阿壁气喘吁吁地跑来，脸上满是汗水：“不好了！梨长县的分店出事了！有人吃了我们的蛋糕后上吐下泻，现在一群人围着店要讨说法！兰姐儿急得直哭，让我赶紧来找您！”

“什么？”印姜心头一震，“怎么会这样？食材都是新鲜的啊！”

“具体情况我也不清楚。”阿壁急得直搓手，“沈公子已经先赶过去了，让我来接您。”

印姜转向宰溪，满脸歉意：“我……”

“去吧。”宰溪的表情恢复了平静，“生意要紧。”

印姜咬了咬唇：“等我处理完这事，再来找你。”

宰溪点点头，目送她匆匆离去的背影，眼中的光芒渐渐暗淡。

他弯腰捡起一块扁平的石头，用力掷向河面，石片在水面上跳跃了七八下，最终沉入水中，只留下一圈圈扩散的涟漪。

……

梨长县的危机远比印姜想象的更加严重。