苍辰月初七，金曜日。待到日上三竿，绣榻上的少女才被腹中饥鸣惊醒。

菱花窗外已铺满碎金般的阳光。她裹着锦被翻了个身，鸦羽似的睫毛轻颤几下，又赌气般阖上。

——像只被太阳晒恼的猫儿。

在江灵墟接悬赏令的这几月，晚苏木时常餐风饮露，难得安眠。即便偶得片刻休憩，林间蚊虫又嗡嗡侵扰，恼得她睡意全无。索性翻身而起，抄起长枪便练。

枪起时，若梅枝破雪。

少女身形似新竹拔节，看似清瘦，每一寸骨节却蓄着弹弓般的韧劲。

她总是越舞越急，枪势渐成一片残影。时而如疏影横斜，孤峭凌厉；时而似乱红飞掠，铺天盖地。汗珠顺着下巴滴落，在枪杆上溅开细小的梅痕。

许是方珩留下的败绩如鲠在喉，又或是那"斩尽天下不平事"的执念太盛。

她的枪法，终究带着梅的脾性：看似清冷疏淡，实则每一式都裹着彻骨寒香。只是这株"梅"开得太急，恨不得一夜怒放，反倒让锋芒露了三分躁意。

能一觉睡到天光大亮，于她而言简直是奢侈。

而每逢月曜日，她都会掐着时辰向爹娘依次传音。旧时用符纸，需得凝神念咒，如今换了玉筒，只需嵌一枚灵石，爹娘带笑的声音便能穿透千里山峦，清晰落在耳畔。

小狼总会在传音结束时多按一会儿玉筒，指腹摩挲着温润的灵纹，仿佛这样就能让那句"平安"在虚无中多停留片刻。

就好像，他们仍在同一屋檐下。爹爹晨起时刀鞘碰着门框的轻响，娘亲煮茶时陶壶咕嘟的气音，都会穿过晨雾，真切地落进她耳朵里。

可偶尔，当传音那头传来一丝不自然的停顿，或是爹爹笑声里掺了半分刻意抬高的音调，她便会突然想起——

他们早已不在一起了。

爹爹的刀去了长白山，娘亲的枪留在不周山，而她站在中间，攥着玉筒，像攥着一根细细的线。线这头是她，那头却分了两岔，各自隐入茫茫白雾。

但她从不多问。

他们走过的桥比她行过的路还长，既说是平安，那定然——就真的平安。

最终，小狼抵不过饥肠辘辘，勉力支起半边身子。晨光趁机爬上雪腮，将那双还凝着梦雾的眸子，照得泛起墨色涟漪。

晚苏木忽而似想起什么要紧事，她"哎呀"一声捂住前额，一个鲤鱼打挺跃起，掀被下榻的动作干脆利落，连洗漱都带着风风火火的架势。

两月前，她追捕恶徒途经破庙，在绵延数十里的荒山野岭间，意外撞见一个名为小荒村的偏僻村落。

这村子藏得极深，若非当时追着炊烟寻去，怕是永远无人知晓这山坳里还住着几户人家。

本要继续赶路，却被朝式一家四口的热情绊住了脚步。

小荒村多年未有外人造访，夫妻俩翻出珍藏的年货，摆满一桌；丈夫见她手背带伤，特意上山采药为她敷治；那对扎着羊角辫的兄妹更是懂事，腾出床铺给她，自己挤去父母屋里。

临别时晚苏木执意要给银钱，却被婉拒。

两个孩子脆生生道："来者即是客，岂有不待之礼？"这话让她心头一热。自此每回领了赏金，她总要在储物戒里塞满米面绸缎，更不忘带上那对兄妹最爱的芙蓉青虾羹。往来次数多了，竟连春节都在他家过。

更何况，今日还是朝月的生辰，这样要紧的日子，竟险些被她遗忘。

戚听雨留下的小木人正笨拙地替她编着发辫，发尾还缠着几缕未理顺的碎发。晚苏木从储物戒中摸出那枚太岁令，太岁的纹路在掌心摩挲出细微的痒意——她突然顿住。

今日似乎也是与鹿竹姐姐约好还书的日子？

这几月的历练并非毫无收获，至少她已摸索出在满月之外克制妖化诀窍——只要心念不溃，那躁动的血脉便不至于彻底失控。

正因如此，《麒麟血诀》她始终只敢翻阅，不敢真正铸契。

——到底是不愿牵连旁人。

指尖无意识地描摹着令牌上蜿蜒的纹路，晚苏木忽然想起什么似的，耳朵轻轻一动："是要……这样？"她迟疑地将令牌举至唇边，声音不自觉地放轻，像是怕惊扰了另一端的人。

江灵墟午时三刻不见东君，唯有铅灰色的云层压得极低，挟着残冬的寒意酝酿一场风雨。

晚苏木快步踏出绸缎庄，迎面拂来的春风捎走几分奔走的热意。

抬头见天色愈暗，她不由蹙眉，这鬼天气又要作怪了。想起上次冒雨赶路的狼狈，她当即加快脚步。

正疾行间，忽见街上人潮如退潮般散开，百姓们纷纷伏跪于地，竟在瞬息间让出一条通衢大道。晚苏木心头诧异：什么人来了，竟有这般阵仗？不过转念一想，横竖与她无关，还是趁早脱身为妙。

"姑娘，快些跪下吧，小心性命不保。"

晚苏木正欲抽身，忽闻这沙哑的嗓音。转头望去，只见一个佝偻的老乞丐低着头，声音细若蚊蝇。说完便噤若寒蝉，枯瘦的身子裹在破布里，在风中瑟瑟发抖。

那春风于她不过拂面，于老人却似刀割。

她身形一滞，随即扑通跪地。余光扫过周围仓皇下跪的百姓，悄悄从袖中摸出一袋银钱，借着衣袖遮掩推向老人。"多谢老爷爷提醒，"她压低嗓音，"这点心意请收好，千万不要声张。"

老乞丐怔忡转头，浑浊的双眼对上一双笑眼。那双布满老茧的手颤抖着接过钱袋，藏进破布袋时，昏花的眼里竟似透进一缕天光。

此时风声渐息，人声俱寂，唯有马蹄声由远及近。晚苏木跪在队尾，悄悄抬眼。

但见金吾卫铁甲森然，骏马踏石，分列两行开道。随后是执"肃静"旗的仪仗，长声喝道："皇上驾到！"

随着悠长的宣号声，十六名力士稳稳抬着龙辇自人海中缓缓显现。珠赤垂帛与凤翎交织的华盖之下，十三条栩栩如生的金龙盘绕辇身，在精雕细琢的祥云间腾跃。

有的昂首睥睨，有的穿云戏珠，金鳞映着朱漆，华贵中透着凛然天威。

恰如那位斜倚龙椅的绝代佳人——女人眼眸半阖，纤指轻点龙首，另一手支颐小憩。虽未睁眼，那慵懒姿态却似将万里山河尽收眼底，不怒自威。

晚苏木只觉周遭空气都凝滞了，连忙垂首不敢再看，可不能在这个时候惹麻烦。

她想起娘亲曾说天子巡游不必跪拜，眼前情形却大相径庭，心下愈发困惑。人间礼制为何如此纷杂？

她索性闭目，与前方不足一尺抖若筛糠的屁墩一同默默候御驾经过。

待人群战战兢兢起身，她也搀起一旁的老乞丐，替他拍去衣上尘土，匆匆作别后便踏上那条耽搁多时的路途。

可惜天不遂人愿。

刚出了城，绵绵细雨忽至，仿佛是天公对她迟到的责罚。