暮色四合，东偏殿的桂花悄然绽放，金色花瓣随风飘落在回廊下。子衍攥着星纹玉牌奔跑，险些撞上宫亭的衣摆。

"慢些跑！"鄂姞眼疾手快地拎住孩子后领，"乳母，带公子去西殿用膳。"清脆的铃铛声渐渐消失在长廊尽头。

宫亭刚要开口，鄂姞的指尖已在他祭袍上轻轻划拉："钟鸣三声...是大王驾崩了？"她歪歪扭扭写了个"归"字，"新王登基后，你可有打算？"

"姐姐可知朝堂已是沸鼎？"宫亭按住她的手，声音压得极低，"有人不仅暗结党羽，还私通东夷使者。诸侯们表面恭顺，实则都在观望...此刻抽身，只会害了你们母子。"

远处传来禁军铁靴的踏地声，整齐而冰冷。

"天晚了，你该回去了。"鄂姞突然抬高嗓音，转身时金簪晃动，"子衍还等着我教他认字呢。"她压低声音，"我们不是说好收手的吗？..你若执意要做，我也不会拦你。只是现在事成了，就不怕留下把柄？"

宫亭一把抓住她的手腕："阿姐放心，所有知情的人都已处理干净。"他指尖在她掌心轻点，"倒是阿姐，你身边的旧人...也该清理了。特别是那个知道太多的老嬷嬷..."

鄂姞瞳孔骤缩："你连我身边的人都要动？"她猛地抽回手，"她从小照顾我长大..."

"正因如此，她知道的太多了。"宫亭声音轻柔却不容置疑，"等我除掉乱党，朝局稳定后..."

"啪嗒"一声，玉簪落地断成两截。

"够了！"鄂姞退到柱子边，泪水冲花了妆容，"你看看宫里死了多少人？连太卜大人也...你的手上已经沾满血了！"

宫亭弯腰捡起半截簪子，指腹轻轻摩挲着簪头的花纹："这是姐姐大婚时戴的簪子。"他小心地将簪子别回她散乱的发间，"开春河水淹了祭台......咱们就坐桃花汛回老家。"

鄂姞突然捂住嘴，肩膀剧烈颤抖起来。她发出一声短促的呜咽，随即又破涕为笑，眼泪却止不住地往下掉："你......你小时候就爱说这些不着边际的话......"她抬手想打他，最终却只是轻轻拂去他肩上的落花，"那时候你说要带我去看海，结果......"话未说完，又是一阵哽咽。

"这次不一样，"宫亭握住她颤抖的手，将她的指尖按在自己心口，"我以性命起誓。若违此约，就让我......"

"住口！"鄂姞猛地捂住他的嘴，泪水却流得更凶了，"不许说这种话......我信你就是了......"

招魂铃在夕阳中沉闷作响。粗衣宫女抱着香烛纸钱，瑟缩着拐进小巷。宫墙上的白幡被风撕扯，如怨魂呜咽。

这时，一个黑衣侍卫快步走来，在宫亭耳边低语："大人，已经...都处理了。只是..."宫亭眼神微动，轻轻颔首："知道了。"侍卫躬身退下，很快消失在暮色中。

几只乌鸦掠过血色残阳，振翅飞向昏暗天际。

他站在原地，直到姐姐的背影完全消失在宫墙转角，才缓缓转身离去。

夜风卷起最后一片桂花，轻轻落在他的肩头。

三更梆子声划破寂静的夜色。

宫亭跪坐在星盘前，手指机械地摆弄着占卜用的蓍草。火盆里松脂香裹着龟甲碎屑缓缓升起，乍看像是在虔诚占卜——若不是他脑袋不时低垂，白发遮住半闭的双眼的话。

"当啷！"玄铁护腕撞开珠帘的声音打破了宁静。带着夜露和铁锈味的风灌进来。宫亭手指刚摸到袖中的短刀，又松开了——来人是披着粗麻孝服的受德。少年发间还沾着草屑，锁骨下新愈合的箭伤泛着暗红，整个人像刚从战场归来的困兽。

宫亭皱眉后退："明日先王大殡，陛下该去试穿礼服......"

"试什么礼服！"受德突然怒吼，从腰间解下一个皮囊，"陪我喝酒。"琥珀色的酒液在月光下泛着冷光。宫亭推辞不过，勉强沾了沾唇。受德却就着他喝过的地方仰头痛饮，喉结滚动间酒液顺着下巴滑落，打湿了孝服前襟。

"那些老臣...都在等着看我的笑话..."话音未落，少年君王已经单膝跪在他身旁。粗糙的手掌猛地环住他的腰，下巴重重抵在他肩上。

"先生..."受德的声音突然哽咽，"父王...父王连最后的话都没留给我..."那声音像是从胸腔深处挤出来的呜咽。

宫亭悬在半空的手顿了顿，最终轻轻落在少年背上："人死后魂归紫微星...陛下节哀......"他没看见少年正埋在他白发间轻嗅，鼻尖蹭过跳动的颈动脉。

烛火猛地一跳，墙上交叠的影子如同猛虎擒住白鹿。