清晨的阳光斜斜地洒在宗庙的石阶上。

宫亭刚跨过门槛，忽然感觉衣摆一沉——子衍像只受惊的小兔子般扑过来，紧紧拽住他的衣角。孩子仰起沾满泪痕的小脸，举起一只烧得焦黑的木马玩具："舅舅看！火把马腿啃掉了！"他指甲缝里残留的黑灰，想必是遇袭那日死死抓着心爱玩具留下的。

"子衍乖，等会让丹哥哥给你做个新的......"宫亭蹲下身，用袖子轻轻擦拭侄子哭花的小脸。

话未说完，一阵急促的脚步声传来。

"阿亭！"鄂姞提着沾满泥点的裙摆飞奔而来。发间玉簪摔在地上也不顾，不由分说抱住弟弟："你要是有个三长两短......我和阿衍可怎么办......"哽咽间，她发髻散开，青丝如瀑泻落肩头。

宫亭被勒得喘不过气，脸颊都憋得通红："阿姐......轻点......"艰难地低头看去，子衍正有样学样地抱着舅舅的右腿，小脸整个埋进对方的衣摆，把鼻涕眼泪蹭得到处都是。

"让我陪小殿下玩吧。"一柄青铜剑鞘突然横插进来，恰到好处地隔开了母子二人。姬旦熟练地拎起子衍的后衣领，像提小猫似的将他架到自己肩头，声音带着笑意："木马坏了？我教你骑真马好不好？"

子衍挂着泪珠的眼睛突然亮起来，小手死死揪住姬旦的衣襟，扭动着要往他背上爬。宫亭趁机从姐姐怀里挣脱，腰间的玉带早已歪斜得不成样子。

"你昨夜就回来了，怎么不告诉我？"鄂姞脸上的胭脂被泪水冲刷出两道明显的痕迹，她又是哭又是笑地捶打弟弟的肩膀，带着几分埋怨："阿衍这些天夜里总被噩梦惊醒，非要攥着你给他的药囊才能重新入睡......"

宫亭刚要抬手安抚，姐姐却突然抚上他耳后，借着摘去发间草屑的动作，凑近弟弟耳边，声音压得极低："阿亭，后来几支射穿车帘的箭有问题......箭头上有朝歌官坊特制的流水纹。"

话音未落，一阵整齐而细碎的脚步声由远及近。十二位身着麻布长袍的长老踩着青砖地面鱼贯而入。宫亭正要行礼，为首的大巫祝已用鸠头杖拦住他的动作："鄂侯不在，神子大人理当主持今日议事。"

宫亭指尖轻叩腕间玉珏，"既如此，请诸老移座。"

待众老坐下。

大巫祝清了清嗓子，鸠头杖重重敲击地面，发出沉闷的声响。身后的侍从立即抖开一卷泛黄的麻布地图，扬起细小的尘埃。

"诸位，"老人环视众人，声音沙哑有力，"今日召集各位，是为商讨近来运盐队频频失踪一事。"枯瘦的手指在地图上划过七处焦黑的标记，"解池东南的盐道如今已成险地，开春以来已有三支队伍在此失踪，连经验最丰富的十年老盐工都折损了三人。"

姬旦见状正要起身回避，宫亭却一把按住他的肩膀："且慢。"他转向众长老，"这位是西伯之子姬旦，乃我至交好友。此次专程前来相助，诸位但说无妨。"

长老们面面相觑，眯起眼睛打量着这个外人。姬旦只得上前一步，蹲下身仔细查看地图："被劫的货物可有什么异常？"

"多是粗盐，偶有雪盐。"大巫祝的白眉在油灯下微微颤动，"还有奇怪的事..."他掀开半幅麻布，露出包裹着的碎玉片，"上月送往朝歌的贡盐中，竟混入了十斤刻着饕餮纹的青玉。这些玉片藏在盐袋夹层，若非途中盐袋破损，根本无从察觉。"

宫亭拾起一片碎玉，指腹轻轻摩挲着上面的纹路，眉头越皱越紧："鄂国盐队从不运送玉器，更不可能私藏王族专用的饕餮纹器物。"

这时，姬旦怀中的子衍突然挣扎着探出身子，小手精准地戳在玉片边缘那只狰狞的饕餮图案上："这个和父王送我的匕首上的花纹一样！"

殿内霎时一静。孩子天真的话语让在场众人脸色骤变。大巫祝的鸠头杖在地上重重一顿："饕餮纹乃天子专用，诸侯私藏已是死罪，若还..."

鄂姞的指尖突然掐进宫亭的衣袖，轻声道："父亲上月密信中提到，朝歌司寇正在严查各诸侯'逾制'的..."话到此处戛然而止，她猛地咬住下唇，眼中闪过一丝惊惶。

姬旦突然轻笑一声，手指轻轻遮住子衍好奇的眼睛："小殿下看错了，这不过是普通的云雷纹。"他抬头时，与宫亭交换了一个意味深长的眼神。

暮色渐渐爬上宗庙的雕花窗棂，给室内蒙上一层昏黄的光晕。姬旦怀中的子衍早已沉入梦乡，小脸贴着他的衣襟睡得红扑扑的。议事厅内，三位长老为是否暂停贡盐运输争得面红耳赤，另有五位则坚持要彻查盐工失踪一事。众人各执一词，争吵声此起彼伏。