消除心里最大的疑惑后，哥俩又高高兴兴起来。

搞得身边的人都看过来，十里八村的，经常走一条路，基本上也认识。

有人问道：“嗳，王三虎，沈愿，你两啥事啊这么高兴？”

沈愿扭头笑着说：“没事也可以高兴啊。”

王三虎跟着点头附和，“就是啊。”

那人不由得也跟着笑，“你两可真逗。”

两人到村口，沈愿喊王三虎去他家，倒一碗鸡汤带回去。王三虎本不想要，不过沈愿说了要吃好吃饱，说书才能有精气神，他只能道：“那哥厚着脸皮喝你碗鸡汤。”

他明天一定拿出所有的本事好好说一段，赚到钱，给小愿买只大母鸡炖汤喝，还给家里买猪肉吃。

带着希冀，王三虎跟着沈愿去他家，结果发现他娘在沈家的篱笆院里。

“娘？你咋在这啊？”王三虎懵了。

不过他转念一想，也可能是因为今天去县里卖菜干，正好卖完回来，给小愿送铜钱来了？

可也不对啊，刘老四媳妇咋也在这？

沈愿看到平婶子和刘四嫂在家中，二人脸色不太好看，料想是出了什么事。

他加快脚步，急切问道：“平婶子，刘四嫂，是发生什么了吗？”

平婶子本就看起来严肃的脸，此时更是一点笑意也没有，“今天官府来人收税了。”

沈愿和王三虎具是一愣，沈愿道：“这才三月底，哪怕是到五月也还有一整个月，这时候来收什么税？”

刘四嫂皱眉道：“说是要剿匪，提前交剿匪税。每家每户要五百文，单独算，五月的夏税是另一码。”

王三虎瞪大双眼，一脸气愤，“咋能这样！还让不让人活了！”

沈愿也是眉头紧皱，他还真是小瞧了那县令的贪婪，剿匪之前还要吞一笔大的。

每隔两年，衙门会有告示告知百姓庆云县的一些基本情况，边上有小吏宣读。

沈愿有之前听到的相关记忆，庆云县在武国是中等县，战前是五千户，战后三千户。

每户五百文，那就是一万五千两银子。

就这等到一个月后的五月份，还要再贪一笔。

真是贪没边了。

“那些官爷，个个都带着刀。谁家不给铜钱就直接搬值钱的东西。”平婶子看一眼主屋破旧的门，“你家三弟平时看着闷不吭声的，这次为了保下新打的桌子，被打的头破血流都不撒手。要不是小东和小西及时回来，后头柳树带着一群娃娃来把人护着，不然怕是要被打死。”

平婶子叹一口气，“都知道你不在家，婶子和刘村长紧赶慢赶还是晚一步，不过好在税钱给了，他们不会再来。小愿啊，你快去看看弟弟妹妹们吧，孩子们怕是吓的不轻。”

刘四嫂也点头，“是啊，你先去看，有什么活计，四嫂子和平婶子先帮你干了。”

沈愿心里担心弟弟妹妹们，便将手里装着鸡汤的瓦罐递给刘四嫂，“劳烦四嫂帮忙热一下，我去看看东东他们。”

刘四嫂接过瓦罐让他放心去。

主屋里光线昏暗，四个孩子缩成一团在床板一角。

“东东，西西，南南，北北，大哥回来了。”

安静的房间里，慢慢响起细微的窸窣声，接着就是沈西的哭喊，“大哥！呜呜呜呜呜呜——”

沈愿听到弟弟哭声，心都跟着慌乱，赶紧跑到床边，沈西一下子就扑过来，压抑害怕的情绪再也控制不住，开始嚎啕大哭。

沈东和沈南也一样，沈南怀里还紧紧抱着妹妹沈北，四个孩子像是浮萍找到主心骨，贴着自己的大哥，宣泄一直压抑着的恐惧。

“不怕了，不怕了啊，大哥回来了。”

沈愿揽着弟弟妹妹们，轻声安抚他们的情绪。

北北吓坏了，扯着嗓子在哭。

小家伙才十个月大，先前也知道不能哭，一直瘪着嘴。

感受到大哥回来，这才敢放开嗓子嚎。

沈愿低头给弟弟妹妹们擦脸，发现不仅南南一脸的伤，东东和西西也是一脸伤。

只有北北一个小娃娃脸上没伤，不过娃娃吓坏了，一双大眼睛眨巴眨巴，全是水雾。

几个孩子都是豆大的眼泪往下滑，睫毛全部打湿。

沈愿耐心的给他们擦眼泪，细心安抚。

过了好一会，孩子们哭累了，沈愿这才问几个孩子脸上的伤是不是都是小吏打的。

沈东和沈西瘪嘴，低头。

这一看就是做错事心虚。