霉味、沼气和不明的腐烂物混合的刺鼻气息像腐肉般粘在齐岳的鼻腔里，他蹲在一丛芦苇后，望远镜扫视着远处的建筑群。林娜说的没错，这确实是个隐蔽的前哨站：三栋低矮的混凝土建筑半沉在沼泽中，由摇摇欲坠的木栈道连接。没有灯光，没有守卫，看起来完全废弃。

但齐岳的“新视觉”捕捉到了异常，主建筑屋顶有微弱的热源，可能是伪装过的监控设备；栈道木板下藏着压力传感器；最令人不安的是，沼泽水面时不时泛起不自然的波纹，像是水下有什么东西在巡逻。

“防御比看起来严密。”他低声说，放下望远镜。

身后，林娜正在检查柯然的状态。研究员躺在改装车的后座上，仍然昏迷，但皮肤下的蓝光已经消退不少。他的呼吸平稳，像是普通睡眠，只是偶尔会低声呓语一些科技术语或数字序列。

“他撑不了多久，”林娜用纱布擦拭柯然额头渗出的蓝色汗珠，“神经抑制剂的副作用正在破坏他的自主神经系统，需要专业医疗设备。”

齐岳的视线在柯然和远处的建筑间来回移动，三天前从新纪元设施逃出来后，他们就一直在赶路，躲避巡逻队和无人机。柯然时而清醒时而昏迷，每次醒来都变得更虚弱，说的话也更难理解。

“那地方真有你需要的设备？”齐岳质疑道，“看起来废弃多年了。”

“表面而已，”林娜绑好柯然的手腕，防止他在无意识时伤到自己，“这是柯然早期建立的秘密实验室之一，新纪元不知道它的存在。”

这个信息让齐岳挑眉，柯然有自己的秘密实验室研究员身上到底还有多少未说出的秘密。

“如果他这么厉害，为什么需要我？”齐岳不禁问道，“为什么一路带着个拖累？”

林娜奇怪地看了他一眼：“你真的不明白？柯然选择你不是偶然，齐岳。你的标记基因序列与他高度兼容，几乎像是……”她突然住口，像是说了不该说的。

“像是什么？”

“像是设计好的，”林娜移开视线，“现在决定吧，是冒险进入前哨站，还是看着柯然慢慢死去。”

齐岳的拳头无意识地攥紧，自从看到柯然在实验室对小萱做的事，他的愤怒和困惑就如沼泽般深不见底。但另一种更强烈的感觉驱使着他，那些直接传入他大脑的情绪，那种奇怪的链接感，还有该死的，他不能否认的关心。

“我去侦查，你留下照顾他。”

林娜摇头：“需要两个人才能启动主实验室系统，而且……”她指了指天空，“看那边。”

东北方的天际泛起诡异的紫光，是辐射风暴，废土上最危险也最有用的自然现象。风暴产生的电磁脉冲能瘫痪大多数电子设备，给他们提供完美的潜入掩护。

“两小时后风暴前锋就会到达，”林娜估算道，“持续约四十分钟，那是我们的窗口期。”

齐岳最后看了一眼柯然，研究员在梦中皱眉，嘴唇无声地动着，像是在与某个看不见的存在争论。他的手指在车座上反复划着那个符号，与齐岳吊坠相同的标记。

“准备装备，”齐岳做出决定，“我们风暴来时行动。”

两小时后，天空变成了病态的紫色。第一批辐射云如肮脏的棉絮般掠过太阳，投下令人不安的阴影。风带着金属味，齐岳裸露的皮肤开始刺痛，风暴前锋到了。

“现在，”林娜戴上呼吸面罩，“电子设备已经开始失效。”

两人沿着预先侦察的路线前进，避开栈道直接涉水。齐岳的“新视觉”在辐射环境中反而更清晰了，能轻易看清水下的障碍和陷阱。林娜跟在后面，手中拿着某种探测器，寻找安全路径。

接近主建筑时，齐岳突然举手示意停下。他的视觉捕捉到水面下三个快速移动的热源，不是鱼，太大而且移动方式太规律。

“水下无人机，”林娜低声确认，“风暴应该已经让瘫痪它们了。”

“除非它们有屏蔽保护，”齐岳慢慢拔出匕首，“准备战斗。”

第一个机械生物跃出水面时，齐岳差点误认为是鳄鱼，但下一秒齐岳就认出那种一种有着流线型金属外壳，覆盖着仿生藻类伪装的小型铁甲，同时它张开的嘴里是旋转的锯齿刀片，而不是牙齿。

齐岳侧身闪避，匕首精准插入机器关节处。一阵电火花后，无人机沉入水中。另外两架同时攻击，林娜用脉冲手枪解决一架，齐岳则徒手抓住最后一架的尾巴，狠狠砸向混凝土墙。