随着定居点逐渐成形，难民们开始展现新的活力。火花修复了更多太阳能板，甚至建立起基本照明系统，埃拉发现访客中心的温室可以修复，开始规划作物种植，老人则组织年轻人学习齐岳教授的防御技巧。

最令人意外的是，更多流浪者开始加入。废土上的消息传播方式神秘但高效，很快“有个蓝手指医生和风暴猎人建立了安全据点”的传闻吸引了各方幸存者。齐岳严格筛查每个新来者，但人口仍稳步增长到三十多人。

一个月后的傍晚，齐岳站在访客中心屋顶，望着逐渐成形的社区。温室里新种的作物开始发芽，东侧的工坊传来火花和助手们修理设备的叮当声，几个孩子在空地上玩耍，这是废土上罕见的景象。

柯然悄无声息地出现在他身旁，手里拿着两个手工制作的杯子，“尝尝，埃拉用洞穴植物做的茶。”

液体呈淡蓝色，味道介于薄荷和柠檬之间，有种奇怪的振奋效果。齐岳立刻感到疲劳减轻，感官变得更敏锐。

“惊人的特性，”柯然看着茶，“促进细胞再生，增强免疫反应，甚至可能延缓衰老，源头能量的温和版本。”

齐岳转向他：“就像你体内的那种？”

柯然沉默片刻，然后点头：“但自然生成的，没有经过改造。”

这是他们第一次如此接近讨论柯然的真实本质，齐岳有许多问题，关于1953年的照片，关于“源头”，关于柯然究竟活了多久。但此刻，看着下面正在玩耍的孩子，这些问题似乎可以等待。

“我们做得不错。”齐岳简单地说。

柯然微笑：“是的，但这不是偶然，齐岳，标记基因携带者有种聚集本能。我们天生会建立社区，领导他人，这是设计的一部分。”

“又是那个外星理论？”

“不只是理论，”柯然指向洞穴方向，“那里的生态系统不可能是自然形成的，某种智慧生命培育了它们，就像培育我们一样。”

齐岳没有立即反驳，太多无法解释的事情发生了，他的能力，柯然的“天赋”，那个诡异的链接。但接受这一切意味着接受人类可能只是某种实验品，这让他本能地抗拒。

“小萱呢？”他转而问道，“她在这一切中扮演什么角色？”

柯然的表情变得柔和：“RX-11……小萱是最特殊的受体，不是因为她适应性强，而是因为抗拒性。大多数受体会完全接受源头能量，但她保留了自己，这就是为什么我选择她作为备份协议测试对象。”

“备份协议就是你所说的另一个人格？”

“不完全是。”柯然斟酌着词汇，“更像是潜能解锁，正常情况下，人类大脑只使用了很小一部分。标记基因携带者可以访问更多，但需要钥匙，我给小萱的就是这把钥匙。”

齐岳想起自己与柯然链接时的体验，那种感知扩展，那种万物互联的感觉，那就是“解锁”状态。

“我能学吗？”

柯然惊讶地看着他：“你已经开始了，我们的链接启动了你的潜能，但要完全控制，需要时间和训练。”

“那就训练我。”齐岳直视柯然的双眼，“如果我们要面对新纪元，面对17号避难所里的任何东西，我需要完全掌控自己的能力。”

柯然点头：“明天开始，但警告你，过程不会愉快。”