再有几日便会发榜，能入殿试最好，如若不能有人保举亦是好的。王老太傅做过皇帝少师，后又为皇子公主们授课，在陛下面前是能说上话且分量不小。进京赶考的举子们便也把指望放在他身上，纷纷献上自己的诗词策论，企盼得太傅赏识从而被举荐入仕。

魏含璋点到辄止。

萧含玉眼神迷惘，不解道：“哥哥为何与我说这些话？”

魏含璋蜷起手指，见她神情纯澈惊讶，便放回膝上淡声道：“我见你与一位举子说了会儿话，不放心。”

萧含玉懵懂，回问：“哥哥不放心什么？”

隔着这样近，她身上的香气一点点透过来，有木樨和玫瑰的味道，还有淡淡的薄荷气。

“沈敬之跟你是怎么搭上话的？”

“谁是沈敬之？”少顷，萧含玉恍然，“跟我说话的郎君吗？他迷了路，我帮忙指了几步，并未说别的。原来他叫沈敬之，倒是极端肃的名字。”

魏含璋不动声色地打量，她眼眸黑白分明，清澈如水，如此看来却是自己想多了。他松了口气，心道到底年纪还小，娘也未曾与她提过男女之事，想必开蒙也晚。

“你涉世未深，若是遇到些居心叵测的小郎君纠缠，兄长会为你解决麻烦。”

语气变得温风和煦。

“好，我都听哥哥的。”她莞尔，侧过身子梳理发丝，水珠沿着发尾滴下来。

魏含璋走到她身后，熟稔地用大巾裹起发丝擦拭。

魏韵胎里不足，出生后险些活不下来，若非侯府四处寻访名医珍药为其续命，恐会夭折。饶是如此，她也不能出门，困在芍香院像是暖房娇养出来的花，不耐热也不耐寒，轻易便会折损。

魏含璋的视线落在萧含玉左手上，食指处的刀痕愈合又割开，长此以往长成难看的疤，她皮肤白，便显得那痕迹尤其可怖。

当年沾了她血的药无意中被魏韵喝下，魏韵心肺舒畅，胡大夫这才发现那血之于魏韵竟有救命的功效。魏家人欣喜，尤其当胡大夫说出以其心和血换魏韵重生时，母亲抱着魏韵激动地哭起来。

他们瞒着萧含玉，不敢让她知道真相。因为愧疚，所以待她更好，好到相熟的人都以为萧含玉才是魏含璋的亲妹妹。

的确，比起魏韵，魏含璋同萧含玉相处的时间更多。他存了怜悯疼爱，而她又着实隐忍懂事，他像兄长般教她读书写字，将自己所有所学倾囊相授。

她说她有世间最好的哥哥，他惭愧。

但他不会忘记魏家的目的，若非这点光亮魏韵不可能支撑到现在，他不能让魏韵在看到希望后陷入绝望。

“肌颜阁的清菊丸，特意让掌柜的帮忙留了两匣。”

隔着雕花紫檀盖子便能闻到清淡的香气，宛若置身秋日菊园，萧含玉道了声“谢谢哥哥”，便打开来捏出一颗圆圆的丸子，放到鼻间轻嗅，“是西湖柳月和绿牡丹的味道，哥哥当真舍得。”

魏含璋：“你喜欢便好。”

“我很喜欢，也多谢哥哥时时记挂我。”

魏含璋在母亲处听眉珍说她夜里没怎么用膳，心下生疑便来看看。那个沈敬之相貌不凡，谈吐儒雅，今日席面上的女娘皆对他频频注目，而他偏偏同萧含玉说了几句话，寻常无妨，可魏含璋总觉得不踏实。

萧含玉还有两年多才到十八岁，若她嫁出去魏家的打算便都落空了。

离开梧桐院，魏含璋吩咐廖藉：“最近留意她身边的人。”

廖藉点头，又听魏含璋道：“尤其是沈敬之。”

眉芜抱着几件新做的衣裳往屋里来，看到滚了一地的清菊丸，忙放下衣裳过去捡拾，“姑娘怎跟这样贵重的东西生气，奴婢听闻好多闺秀想买都需得等呢。郎君待姑娘真好，一次便送来两匣。”

萧含玉瞥了眼，从前她佩戴清菊丸不过是因为魏含璋喜欢，菊花高洁，气味雅致。或许是因孤女太贪恋亲情，听到旁人说他们兄妹相像，她便很是欢喜，仿佛自己真的是魏家人一样。

自作多情，着实可笑。

萧含玉躺下，眉芜将四角的银钩落了，帷帐层层叠叠，像一座精心雕琢的笼子，随着团芙蓉花纹帐面悉数落下，整个床榻陷入昏暗之中。

萧含玉眼眶酸胀，咬着唇不肯掉泪。

刚知道时她惊惧难安，躲在被窝里哭的喘不过气，心口被撕裂似的，不敢哭出声叫人知道。天亮又装的毫不知情，带着红肿的眼睛去请安，只说自己病了，魂不守舍撑了些日子，人也消瘦不少。

躺在床上，想着这么多年魏家人待她的种种好，萧含玉咽了咽喉咙，终是没忍住，泪珠扑簌簌滚落腮颊。

她得逃，在十八岁前到来之前。