魏含璋虽不担心萧含玉被骗，但终究厌恶赵祯。
“明日御史会在朝堂上弹劾赵家教子不严，赵祯当街纵马，孝期浮大白，他应当有些日子不能出门，你不必害怕。”
“哥哥在，我不怕。”
少顷，萧含玉纳闷：“我看赵家兄妹都未着素，家中也并未悬挂白缟，不知是哪位长辈故去。”
魏含璋：“赵大人继室，赵祯继母死了。”
继母与继子女间的关系向来不太融洽，那位继母与二人年岁相仿，约莫没少在赵老大人跟前吹耳旁风，想生出个一儿半女取代赵祯嫡子的地位，仗着才有身孕便颐指气使，赵祯为此被训斥多回。
赵祯和赵乐性情不羁，肆意随性，岂能被小小继母拿捏。故而内宅传出不少三人鸡飞狗跳的闹事，众人起先还嗤之以鼻，后来便都见怪不怪。只是没想到，这位继母竟然生生把自己折腾死了。
赵祯是嫡子，继母出身一般，赵老大人自然不会为了她大动干戈，遂继母的死不了了之，连丧事都办的极不体面。
“赵家兄妹闹得阵仗不小，灵堂上扯开缟素，驱退做法事的道士，硬是逼着赵老大人将其继母葬在外头，没入赵家祖坟。此二人行事荒唐，怪诞任性，我已安排廖藉盯着她们，以防生乱。”
“哥哥做主便好。”
萧含玉的手指搭在书页，摩挲时发出蚕啃噬桑叶细微的响声，魏含璋垂眸，她粉白的指尖一下一下滑动，投在纸上淡淡的光影，魏韵的话涌入脑中。
“你和王琬焱年岁差不多，听闻她快要定亲外嫁。”
萧含玉没抬头，翻了页纸若无其事道：“王家姐姐比我大三岁呢。”手指顿住，视线从靛蓝色团纹锦服缓缓移到他脸上，看着那张灯光下温润柔和的面孔，萧含玉睁大眼睛。
“哥哥很奇怪。”
魏含璋略微挑起眉:“怎么了？”
“你私底下从不谈论女娘，此番却同我打听王家姐姐，莫不是你.....”萧含玉乌黑的眼睛眨了眨，带着几分好奇和惊讶，“莫不是你看中她，想娶她做我嫂嫂？”
魏含璋皱眉，旋即抬手轻点她眉心：“没头没脑的事，休得胡说。”
萧含玉莞尔一笑，不着痕迹歪开脑袋：“既不是为着王家姐姐，那哥哥是嫌我烦，想把我早点嫁出去。”
“为何这么想？”
“因为哥哥之前问我有没有喜欢的小郎君，这次又拿王家姐姐的事来试探我，莫不是我哪里做错事惹哥哥心烦，竟迫不及待想送我出门？”
她起初眉眼含笑，盈盈可爱，可在魏含璋目不转睛的注视和沉默中，她的神情渐渐紧张，攥着帕子的手指捏到泛白。
“哥哥。”她腔调柔软，局促中皓齿无意识咬住唇瓣，像害怕被丢弃的小猫小狗，可怜巴巴望向魏含璋。
是自己的试探令她不安。
魏含璋想，或许最近自己被逼的太狠，才会过度紧张，连对妹妹都穷追不舍的怀疑。
朝事反复，行进艰难，陛下虽在盛年却已经开始为储君另筹内阁，他被提拔，成为新贵自是魏家骄傲，但随之而来的利益分配一旦出现偏颇，他将会是众矢之的。他所处的高位繁花锦簇，烈火烹油，稍有不慎亦会成为权势的陪葬品。
家宅不宁，魏韵啼哭抱怨，母亲偏爱纵容，父亲软弱窝囊。仿佛只有在萧含玉面前，他才能将脑中那根弦暂时松开，他的妹妹，从来都是善解人意的。
魏含璋轻叹：“没有。”
萧含玉的乌睫似沾了水汽，轻轻一眨，魏含璋攥了攥拳，复又开口：“你还小，哥哥不会将你托付给其他人。”
临睡前，雨点噼啪打在窗纸上，风吹动槅扇。
眉珍和眉芜披着外衣去关窗，听到屋内传来细微的咳嗽声，眉珍回头：“又快到日子了，姑娘可别生病。”
眉芜：“若姑娘病着，便不用给小小姐侍药了吧。”
眉珍扭头蹙眉：“叫夫人听到这番话，定要掌你的嘴。”
雨势转大，伴随着此起彼伏的虫鸣蛙叫，外面人的说话声令萧含玉心烦气躁，她翻身朝外，细指揪着被沿，与魏含璋的相处历历在目，只是不曾想过，有朝一日自己竟会对敬重的哥哥充楞扮天真。
殿试很快结束，她悬着的心也快要落地了。
廖藉撑着伞从长廊尽头走来，看到周仲和松磐站在门外说话，便快走几步凑过去，小声道：“侯爷用完早膳上吐下泻，如今胡大夫正在给他看诊，也不知是吃坏东西还是受了风寒。”
周仲和松磐不约而同皱眉：“廖嬷嬷没跟你说什么？”
廖藉：“在我娘心里，我是外人。”
言外之意，廖嬷嬷对夫人的事守口如瓶。
周仲：“我得去趟署衙送文书，今儿怕是回来不早。”
松磐端着铜盆，闻言看了眼，周仲肩上斜挂着碧色长筒，他是读书人，早年落魄得魏含璋赏识投入门下，虽共事多年但他身上的气质与松磐和廖藉不同，看似圆润实则隐藏锋芒，毕竟是文人清高。
松磐把盆端给廖藉，腾出手走上前，从周仲肩膀处取下筒塞，往里瞟了眼，笑嘻嘻道：“还想着做回好事，也不给机会。”
筒中的文书已经用牛皮纸包裹严实，便是淋了雨都不妨事。
周仲笑，拱手一抱便转身往雨中走去。
待人走远，松磐戳了戳廖藉：“侯爷莫不是被那鹦鹉吓着了吧。”
廖藉：“鬼知道。”
信阳侯魏全瘫在榻上，折腾半宿险些要了老命，眼下连呻/吟都变得有气无力。
顾氏拧眉挥了挥手，廖嬷嬷赶忙指挥丫鬟将门窗敞开，熏上浓浓的苏合香，细雨飘进来，将地板打湿。
魏含璋看向罗汉榻，父亲耷拉着眼皮，脸色蜡黄，喝过药后渐渐不再唉声叹气。
廊庑下，顾氏冷冷一笑：“真是上辈子欠你爹的，这辈子来讨债。”
魏含璋负手而立，见廖嬷嬷等人往月门处走远，开口问道：“母亲不该把鹦鹉炖成汤羹，不该谎称鹌鹑汤让父亲喝下，更不该在他喝完后告诉他真相。”
顾氏诧异，很快又恢复冷静：“他跟你抱怨的？”
魏含璋：“泔水桶里有鹦鹉毛。”
顾氏笑：“我儿子果真是个好官。”拿帕子擦拭着唇角，眉眼间俱是漫不经心的嘲讽，“他自己做的孽，总要尝尝厉害，你不要怪娘心狠，娘没办法。娘撑着偌大的侯府，不想叫人看笑话，但娘咽不下这口气，娘在意他，也恨他。”
顾氏说这番话时，表情麻木，她早已不再年轻，自然不会像当年那般为着魏全哭鼻子抹泪。
廖藉正收拾着书房，听到动静抬头，看到魏含璋进门，便主动回禀。
“大人，方才眉珍来过，说姑娘约莫半个时辰后出门去王家，需要派人跟着吗？”
魏含璋思忖片刻，眉梢一挑：“不必。”