秦负雪和楚怀眠二人下了山以后，又走了两日，才到了一处镇子，镇头城楼上挂着一块乌木制的牌子，上面书写着“汾阳”二字，看起来很有些年头了。

楚怀眠一口咬定镇中有人接应，秦负雪本以为她会对此地十分了解，却没想到被带着像无头苍蝇一样在城中转了大半天，直到黄昏时刻才在一家清净偏远的客栈门前停下了脚步。

“到了。”楚怀眠看了看门前挂着的灯笼，微舒口气，走上前去。

“二位客官，里面请。”看见客来，负责招揽客人的小厮忙赔着笑上来招呼，许是地理位置不好，店内十分冷清，本应是饭时，店里也只有零星几个客人。

“掌柜的。”楚怀眠没有理会小厮，而是径直走进大堂，手指夹着一块银锭在柜台上敲了三下，道，“给我来两盘点心，一盘翠玉豆糕，一盘糖蒸酥酪。再来一碗汤，汤要九笋一笙。”

那掌柜的正趴在柜台浅眠，被突如其来的声音惊醒，本是有些不悦，可在听清楚怀眠的话之后，脸色大变，锐利的眸子将秦负雪和楚怀眠打量了半晌，又警惕地看了眼四周，才冲着后堂唤了一声，“虎子，你过来替我守一会儿。”

“是。”一个半大少年快步走了出来，看着不过十五六岁的年纪，却有一股老成之气，眼神沉稳清亮，他向秦楚二人行了一礼，便一言不发，沉默地守在柜台前。

“二位请随我来。”掌柜的走在前面，一路领着；两人上了二楼，走到尽头拐角处，进了间厢房。房间比想象之中要宽敞很多，想来是间上房，屋内各处布置得格外清新雅致，梨花木桌上放了一个铜制的香炉，淡淡的熏香使人心情一畅。

掌柜的关上门，回身倒头便拜，恭敬地道，“主子。”

楚怀眠拉着秦负雪在桌边坐下，眼睛将四周巡视了一圈，方淡淡说道，“起来吧。”

掌柜的已然两鬓斑白，背佝偻着，可眼神中却带有热烈的赤城，看见楚怀眠不自觉地上前两步，眼中含泪，道，“老奴，老奴终于见到主子了。”

见到他如此形状，楚怀眠也忍不住有些感怀，这客栈是她之前设下的暗桩，可是这么偏僻的据点她一直以来也仅仅是知道它的存在，这么多年从来没有亲自启用过，这次要不是中了埋伏孤立无援，也不会想到动用这股力量。一想到眼前之人不声不响地在这荒僻之处隐姓埋名这么多年，却始终忠心耿耿地为自己效力，楚怀眠不禁脸色和缓了许多，轻声道，“你叫什么名字？”

“贱名恐污尊耳，老奴姓吕，单名一个远字，昭宣九年受命来此驻守，而今已是十又一年才得见尊驾。老奴此生死而无憾了。”

“吕翁，这么多年，辛苦你了。”

“主子这是哪里的话，老奴的命都是主子给的，只要主子一句话，就算是上刀山下火海，我也不会皱一下眉头。”

“老奴只是高兴，高兴这辈子还有机会见到主子一面。”说完，掌柜的忍不住又跪了下来。

楚怀眠忙扶他起来，温和说道，“老人家不必多礼。”

“是，是老奴失态了。”掌柜的用袖口擦了擦眼睛，复又拱手道，“主子一路奔波，想必是饿了，我这就吩咐他们送点吃的过来。”

“有劳了。”楚怀眠道。

掌柜的躬身退了出去，眼神隐秘地在秦负雪身上顿了顿，秦负雪客气地微微欠身以示回应。

不多时，就有人在厢房门外轻扣了几下，秦负雪起身开门，见是那个名叫虎子的少年，他托着餐盘走进房间，将餐盘中的饭菜一一摆在桌子上，时间虽短，菜肴却准备得殊为丰盛，五味俱全惹人垂涎。

楚怀眠拎起酒壶倒了两杯酒，一杯递给秦负雪，自己则举起另一杯，这一路走来一直紧绷着精神，到了此刻眉眼间才舒展开来，笑道，“这一路承蒙秦姑娘照顾，燕某感激不尽，来，我敬你一杯。”

秦负雪接过酒杯，正要开口，突然闻到一股奇异的香味，那气味极其细微，又掩盖在熏香之下，若非秦负雪自幼嗅觉灵敏，恐怕也难以察觉。

“小心，这酒有毒。”秦负雪喝道，将手中的酒杯飞掷了出去。

就在这时，听得门外一声巨晌，几人撞碎了门闩闯了进来，为首的正是那掌柜的。

吕远一改方才的谦卑姿态，一脸阴狠，他将双手背在身后，往前踱了几步，似笑非笑地看了秦负雪一眼，语气中带了一丝了然，“我道你是怎么活着跑着出来的，原来是找到了帮手。”

“小丫头，年纪轻轻能识得我的毒，你很不错。”

“我给你个活命的机会，你走吧。”

语气里充满了居高临下的傲慢与冒犯，秦负雪不以为忤，只看着他的眼睛，道，“这店里，原来的掌柜呢？”