“妹妹这便是见外了。”胡美人扶起她，将颂兰从头到脚细细打量一遍，不禁笑道：“妹妹实是个美人胚子。有你这般姿容，日后何愁不得宠呢。”

闻言，颂兰只微微一笑，并不答话。胡美人自知失言，忙转了话头，状似随意地问：

“妹妹，那日送去的香，你用着可还喜欢？”

她不说还好，一说到那香，颂兰便闪烁了神情，拉着胡美人的手，凑近了低声道：

“姐姐手艺绝伦，那香妹妹闻着是极好的。只是宫中尊卑森严，兰花香气高雅，妹妹唯恐身份低微，使用不当，僭越了贵人。”

听她这般说辞，胡美人忙道：“妹妹入宫时日尚短，怕是有所不知，咱们份例的香粉香膏，虽说只能按着品阶到尚服局领，但若是主子们自己爱香，或是宫中有擅制香的宫女，调配出来的脂膏汁子，是可随意使用的，妹妹尽可放心。”

闻言，颂兰赧然一笑，道：“既然姐姐这般说，那我就放心了。”她微红了脸，“姐姐有所不知，那香气我实在喜欢得紧。今日宫宴，我才舍得悄悄用了一些，又怕逾越，并不敢多用。早知如此，妹妹便多用一些了。”

胡美人凝神细嗅。她素爱调香，其实早已闻到了萦绕的兰花香气。不过见颂兰这般说话，她才终于放下心来。

果真是个没见过世面的小丫头。兰花香膏名贵，胡美人料定她舍不得弃之不用。好在这蕙选侍虽然胆小怕事，到底年轻爱俏。只要今日用上，不愁不成事。

她牵了颂兰的手，宛然一笑，“妹妹若喜欢，姐姐那可尽有着呢。”

酉时刚过，便有各宫妃嫔三三两两地到了清云馆。而待到月上柳梢，皇帝方携着崔皇后出席亮相。小皇后穿着一身略显老气的朱红色吉服，无端便将面庞上清秀的灵稚之气掩住了几分。

到底还是个孩子，戴着沉重的首饰头冠行了一日的祭祀之事，眉宇间已略显疲态。是以晚间家宴，皇后便卸了钗环，只将一头青丝挽成个端庄的鹅胆高髻，斜佩一支凤簪，以显地位超然。

六宫妃嫔及命妇女眷们早已于座中等候多时。见帝后来临，一番行礼祝祷后，方正式落座开席。

身为末等嫔妃，颂兰的座席被安排在一位命妇身边，此人不是旁人，正是平西王的侧妃杜氏。

平西王李徥乃是先帝后宫的罗太嫔所出，罗氏恩宠平平，生的儿子却很争气，乃是从武的一把好手，先帝曾亲赞其“一骑可当百万师”。其性狂狷，即便是面对皇帝亦未有收敛。只是皇帝念着手足之情，从未深究。

而他的侧妃杜氏乃是京郊农户之女，据传与平西王感情甚笃，只是因出身低微，才不得不屈居侧妃之位。而平西王府中的正妃只是个摆设，凡内宫家宴，平西王一向只带侧妃出席，从无例外。

而杜氏的性子也很是和顺。见颂兰朝她规矩行礼，便微笑着颔首问好。

饮宴开场，南府舞姬鱼贯而入，和着尚仪局演奏的宫廷燕乐翩然起舞。流光溢彩，衣袂翩跹，尚食局的小婢们身着清一色素青宫装躬身进入，为内眷们分发精致的餐食。

其中便有粽子一味。巧粽以香蒲草同五彩丝线扎成亭台画舫的形状，拆开捆线，果然是甜咸各两品。粽米被蒸得油润光滑，晶莹剔透，上嵌着蜜橘、梅干、云腿、鲍鱼四色小料，以区分内馅。

杜氏一向喜食荤腥，见那两品咸粽不由得食指大动，用竹箸夹着吃了，似是觉得味道极美，还招呼颂兰，“今年尚食局出的这些粽子倒是新鲜，小主快尝尝。”

颂兰笑道：“嫔妾出身江南，从前在家时这火腿粽子也是常吃的。”

杜氏便爽朗一笑，“妾身自幼在京城长大，原是见识少了。”

踩着檀板的节拍，舞姬们渐渐散成两列。衣香鬓影间，一个身穿水蓝舞裙的佳人曼步上前，水袖翻飞，腰间坠的金铃叮当作响。

她面上蒙着轻纱，端的是犹抱琵琶半遮面。舞姿轻盈，真如飞燕合德在世。

颂兰端起酒杯，宫宴所用的饮子并不甚烈，入口有着淡淡甜香。她不动声色地打量着各座次上的女子。

容贵人正坐在颂兰斜对面，看着场上献舞的曼妙女子，气得面色青白，偏过头去与她身旁的徐贵人说了些什么。颂兰细看那唇形，似乎是“艺伎之事”、“不知廉耻”。

而徐音若并不接话，只微微一笑，脊背挺立如修竹般，目视前方，手指合着丝竹的韵律，在桌上轻叩。

容贵人讨了个没趣，又不好发作，只悻悻然别过脸，端起酒杯忿忿地饮了一口，既不再与徐音若搭话，也不再看场上的舞蹈。

几位妃位主子倒是神色各异。韩妃正如容贵人一样，对那献舞女子格外不屑，却难掩眉间的嫉妒之色。嘉妃似笑非笑，倒像是在看一条有趣的猫儿狗儿。

德妃仪容端庄，端着得体的微笑，倒好似比崔皇后更多了几分中宫气派。而淑妃只是一味和婉微笑着，颦眉宛若拢着一层淡淡轻愁，只像这世间的纷扰都与她无关。

配乐声调渐扬，那女子单脚立着，正要做个“探海翻身”，舞步却突然踉跄一下，不慎踩住了舞裙长长的水袖，整个人向前一跌，却是正正摔在了皇帝座前的台榭下。