次日晨光吝啬地透过窗纸，在木桌上投下几缕苍白的光斑。

金镶玉死死攥着那只白瓷药瓶，瓶身冰凉的触感混着掌心的汗意，瓶口上的红塞子都被她捏得变形。外面庭院传来李素萍渐行渐远的脚步声，没有半句招呼，连着几日都是这样，这份漠视像根刺，扎得她太阳穴突突直跳。

伤口处突然传来细密的灼痛，云掌柜的药正在皮肉深处翻搅，新生的肌理如同破土的幼芽，却带着撕裂般的剧痛。金镶玉猛地起身，木椅“哗啦”倒地，惊飞了檐下的栖鸟，她抬脚要往门外冲，忽听“嗖”的一声，云栖如鬼魅般从窗棂翻入，落地便单膝跪地，抱拳行礼时声音都带着急切：“栈主！您的伤肤尚未长牢，气血虚浮，贸然走动恐伤根本！”

她抬头时，目光紧锁着金镶玉苍白的脸色，语气愈发恳切：“云掌柜千叮万嘱，说这药化痂期间最忌劳神动气。您若此时出门，伤口反复，落下病根，属下万死难辞其咎！”说罢，她挺直脊背，用身体挡在门前，态度不容置疑。

金镶玉怒极，“你敢拦我？”，她扬手将药瓶狠狠砸在身侧立柱上，瓷瓶重重弹落在地，骨碌碌滚出老远，却连一道裂痕都没有，倒像是在无声嘲笑她的无力。

刚刚还明亮的晨光此时被云层压得昏沉，金镶玉扶着门框，每挪动一步都像是踩在碎玻璃上。伤口处传来的剧痛如蚁噬般蔓延，她却死死咬着后槽牙，不让自己发出半点声响。李素萍每每离去时的淡漠，此刻又化作一把钝刀，在心底来回剜动。

云栖单膝跪地，望着执意要走的栈主，喉间艰难地滚动了一下，“不敢…”，她俯身迅速拾起药瓶，塞进怀中，身影如离弦之箭，眨眼间便跃上屋檐。青瓦在她脚下发出细微的脆响，她似风轻盈穿梭在屋顶间，目光紧锁着下方那道倔强的身影，作为下属，守护栈主的安危是她刻进骨子里的职责，哪怕明知前方危险重重，也绝无半分退缩。

金镶玉拖着沉重的步伐走在巷子里，每一步都牵动着伤口的疼痛。她忽然冷笑一声——连自己的下属都要这般小心翼翼地跟着，这份关心，倒比李素萍的冷漠更教人烦闷。屋檐上的黑影如影随形，无声地诉说着绝对的忠诚，却解不开她心中的郁结。

云层渐散，晨光漫过田埂，将金镶玉的影子拉得老长。她踩着湿润的泥土往郊外深处走，伤口的刺痛在晨风里散了些，却仍像根细麻线缠着神经。眼见四周只有吃草的老黄牛和翻飞的雀鸟，她忽然停步，头也不回地扬声道：“别在屋顶晃荡了，看得我眼晕。”

话音刚落，树梢间掠过一道黑影，云栖落地时靴底几乎没沾泥土，抱拳侍立在三步开外：“栈主。”她额角还凝着赶路的薄汗，显然是收了轻功急掠而下。

金镶玉扯了扯嘴角，踢开脚边一蓬野蒿：“这荒郊野岭的，难不成还怕人看见你飞檐走壁？下来陪着走走。”

云栖愣了愣，随即低眉应了声“是”。两人并肩走在田埂上，只有鞋底碾过草茎的沙沙声。金镶玉盯着远处雾蒙蒙的山峦，忽然觉得这沉默比在宅院里舒坦些。

金镶玉与云栖并肩走着，脚下的碎石子在草窠里发出细碎声响。远处山坳间忽现一角斑驳飞檐，走近才看清是座荒废的庙宇，朱漆大门朽得只剩框架，门楣上的匾额字迹剥落，连供着哪路神佛都辨不清了。

正待绕过庙墙，金镶玉忽然驻足——风里裹着若有似无的啜泣声，像幼猫呜咽般断断续续。她示意云栖噤声，侧耳细听，那哭声竟从庙内断壁残垣间传来。荒庙四周野蒿长得齐腰高，蛛网在残柱间结得密不透风，分明是久无人迹的景象。

云栖已按上腰间剑柄，低声道：“栈主，我先进去查看。”金镶玉却抬手拦住她，目光扫过坍塌的后墙缺口：“哭声气若游丝，不像歹人。”

李素萍走进县衙书房时，李凤鸣正埋首在案牍间，两鬓的碎发被汗水粘在额角，手里的狼毫悬在半空，墨滴险些落在摊开的文书上。

桌案上那叠文书最上头，正是师爷工整的小楷：“郊外破庙整夜有女子啼哭，声若冤魂女鬼，乡邻惊惧不敢近前，恳请大人做主。”纸页边角还按着几个模糊的指印，显是村民们联名递来的。

“又熬了两天？”她把食盒轻轻放在桌边，指尖触到文书时，发现纸页都被汗水浸得发潮。李凤鸣闻声抬头，眼下乌青得像抹了层墨，却咧嘴笑了笑：“姐姐来了？这不正看这案子呢，村民说破庙闹鬼。”他揉了揉发胀的太阳穴，将文书往前推了推，“估计是哪家小媳妇躲进去哭，被人听岔了。”

话音刚落，外间传来师爷的咳嗽声：“大人，西头王婆又来催问了，说昨夜那哭声绕着她家篱笆转，吓得鸡都不打鸣了……”李凤鸣捏着文书的手指紧了紧，“知道了，你回她，本官正在极力追查。”

李素萍看着弟弟熬红的眼睛，又扫过桌案上堆叠的卷宗——最底层那本的封皮磨得脱了线，显然被反复翻阅过。