回到家，沈瑶将回信交给父亲，看着他当面拆开，遂拿眼睛偷瞄，问道：“信上写的什么？”

“见机行事。”沈老爷话语微沉。

尽管有皇帝警告，但奈何贵妃就是爱搏，搏一搏，说不定东宫之位就会易主。而且，这次太子整顿锦衣卫，实在是个好机会。

机不可失失不再来！

沈瑶垂下眼帘，默默思索对策，她就知道贵妃性子，没那么容易认输，父亲又一向以贵妃马首是瞻，这下可有得折腾。

她不由头疼。

正想着，沈老爷解下腰间钥匙扔给妙娘，发话道：“去库房搬两坛雪花酒。”

雪花啤酒？这个年代就有啤酒？

看着妙娘款款而去身影，沈瑶睁大眼睛，好奇问道：“爹，是真雪花啤酒吗？”

“是真雪花。”沈老爷顺口答话，不过片刻后，他眼眸一闪，低低问道：“不是……你真以为是酒？”

沈瑶脸色迷茫。

沈老爷蹙眉，又问女儿，“每月你往宫里送酒，难道一点都不知道？”

沈瑶眼睛瞪得更大，呆呆道：“知道……什么？”

沈老爷闻言，顿时将嘴一撇，似乎觉得无语，他怎么养个傻闺女出来。

妙娘很快到来，两个酒坛被小厮抱到桌上，妙娘将钥匙还给沈老爷后，笑道：“老爷，今个是在家，还是外出？”

“今晚出去，你不必准备宴席。”

妙娘了然，行个礼，便带着小厮下去。

沈瑶颇觉此事不简单，待人走后，指着坛子，问道：“爹，我能打开看看吗？”

沈老爷本欲制止，但看着女儿傻样，觉得再不提点，真成了傻子，遂叹道：“看吧。”

坛子被拆开，沈瑶垂眸一看，顿时惊呆。

真雪花酒——固态的雪花银。

“哇……”

沈瑶拿出一锭银子，捏在手中，很沉，问：“这一锭多少两？”

“正宗雪花银，含银量95%以上，五十两一锭。”

“那这一坛？”

“3000两。”

“那爹你是要用它……”沈瑶看向父亲，挑眉问道：“贿赂？”

沈老爷顿时将脸一沉，低声道：“说那么难听做什么？分明是喝酒交友。”又道：“没事赶紧回房睡觉，不该你瞎打听的，别打听。”

沈老爷将女儿手中银子拿下，放进坛中封好，又叫来两个小厮，将酒坛抬进马车，自己也上车离开。

沈瑶有些懵，他刚刚说的每月往宫中送酒，难不成都是——银子？

那家中银子都是哪来的……

沈老爷走后，沈瑶找到妙娘，神神秘秘道：“我想问你一些事儿。”

“你问吧。”妙娘声音清脆，一双明眸灿若繁星。

沈瑶问：“我家是做什么生意的？”

“你家……你不知道？”妙娘挑眉，笑道：“不应该啊。我记得每次往宫里运酒，都是你去的。”

沈瑶垂下眼帘，默默答道：“我没拆开看，自是不知里面都是银子。”

妙娘笑了笑，拉着沈瑶，找把交椅坐着，语道：“你祖父原为低级武官（锦衣卫千户），因贵妃受宠被追封为都督同知（正一品虚衔），家族跻身勋贵阶层。”

“当今皇上爱屋及乌，封你父亲一品武职左都督，实为虚衔。但你父亲其实做的是……管盐的活。”

“盐？”沈瑶大为不解，问道：“怎么个管法？”

“知道盐引吗？”

盐引是官府发放的食盐运销许可证，商人凭引支盐、运输、销售。盐的官方定价远低于市场价，商人低价购盐、高价卖出，利润可达数倍甚至十倍。

永贞年间，盐引实行“折色法”，商人直接向官府缴纳银两换取盐引，无需运粮。

“贵妃受宠，皇帝常以‘赏赐’名义直接赐予沈家盐引，沈家盐引可优先从盐场提货。永贞二十四年，你父亲就获两淮盐引数万引，价值数十万两白银。”

“全国盐税年收入约200万两，沈家盐利约占其1/3以上。外头都说，沈家富可敌国。”

沈瑶心都在颤抖，接着妙娘问：“所以沈家真富可敌国吗？”

“哪能呢。”妙娘觑着沈瑶，轻哼道：“沈家通过盐引获利，需要四六分成。”

“六成利润便是你每月以送酒名义，运至宫内做皇帝私房钱，称作内帑tǎng；剩下四成利扣除人情往来的两成利，才是你沈家所获利润。”

“啊？”沈瑶觉得脑袋转不过来了，结巴问道：“这这这……居然是这样？可天下不都是皇帝的，他为什么还要私房钱？”

“因为国库和内帑是有区分的。国库，又叫太仓库，由户部官员管理，来源主要是田赋、盐税、商税等税收，支出用于官员俸禄、边防、赈灾等公务。皇帝若要支取，需经过多层审批和会议讨论，常常受到官员制约。”

“而皇帝内帑多由宦官管理，来源是矿税、皇庄、抄家、进贡，像后宫用度、宫殿修缮、皇家祭祀，多取自皇帝私人腰包，这些户部官员是不拨银的。”

沈瑶问：“那照你说说法，盐引利润该是国库所得，皇帝这么做，岂不是侵吞国库资产？”

“是啊。”妙娘又道：“盐本就是暴利行业，盐运使官职更是肥差，民间常道‘三年清知府，十万雪花银。’但这些与盐运使相比，都不足为道。”

“皇帝这么做也属无奈，因为官僚贪污实在太过。皇帝若把盐全交给官僚集团管，国库所得盐利不足半，全被上上下下贪污。而交给你沈家，皇帝内帑能拿六成多。内帑虽说是皇帝私库，可若要发生战争，这些钱可随时由皇帝调配，用于救急。”

“毕竟钱捏在自己手中，比在放官僚集团手里好得多。你明白吗？”

沈瑶微微点头，看着妙娘道：“所以贵妃受宠，沈家受到官僚集团集体排挤打压，实为沈家替皇帝谋利，损害了官僚集团的利益，对吗？”

妙娘拉起她的手，轻拍几下道：“真是聪明，一点就通。”妙娘调侃她，“从小到大，你每次入宫送酒，没发现皇帝看你眼光分外亲切吗？”