约翰逊夫人女子学校是一所五年制学校，每个年级只有一个班，六到七岁的孩子是一年级，七到八岁的孩子是二年级，八到九岁的孩子是三年级，九到十岁的孩子是四年级，十到十一岁的孩子是五年级。全校目前只有四十七个学生，因此当玛丽和苏珊来到教室，发现全班连同她们姐妹只有九个学生也就不奇怪了，因为她们俩的加入，二年级已经成为目前人数最多的一个年级了！

根据课程安排，一年级学生只需要学习简单的拼写、朗诵、缝纫；二年级开始教学生们唱歌和乐器，并且增加了历史课、算术课；三年级需要练习刺绣和绘画；四年级开始学习法语，感兴趣的学生可以向艾博女士学习拉丁文；五年级据说每隔半个月学校会请人教授学生舞蹈，这在初等学校可是很难得的，必须感谢约翰逊夫人的好意。

与男校相比，课程里完全没有地理学、博物学等学科，更别提了解最新的物理、化学知识了，即便是这样贫乏的课程在目前的初等教育女校里都已经算是丰富的了。就像玛丽之前了解的那样，所有的课程只有一个目的，培养一位合格的“淑女”或者说“妻子”。

此时的社会观念认为一位女性在家庭里最能为家人提供愉悦和舒适的莫过于音乐，联合王国的姑娘们几乎人人都会唱歌，如果有条件的话，一定还会学习一门乐器。因此，在新学期的第一堂课上，威廉姆斯小姐就先让学生们在钢琴和竖琴里选择一门乐器。

学校里的钢琴是时下最流行的方形钢琴，它的外形是长方形的，有些类似过去的击弦键琴，内部结构比较简单，体型相对于曾经流行的羽管键琴要小很多，节约了成本，是此时最受中产阶级欢迎的家庭弹奏乐器之一。至于竖琴，一直以来都被认为是一种能够体现女性高雅气质的乐器，无数画家都描绘过女神、仙子或是贵族小姐坐在竖琴旁独奏的场景，因此广受姑娘们的喜爱。

班级里有五个女孩都选择了竖琴，四个选择了钢琴。玛丽在马克斯韦尔将军府上练习过钢琴，继续选了它，苏珊这次没有和姐姐做一样的选择，她和大部分人一样选了竖琴。

学校里的学习很是轻松，老师们对学生的成绩并不做要求，即使班上有一两个学生成绩十分不好，也不会有老师会去批评，学校更注重的是对学生修养和仪态的培养。玛丽在班级里很容易就成为成绩最好的那个，苏珊的成绩也相当不错，按照后世来说理应受欢迎才对。然而，就像格雷戈里小姐说过的那样，学校里几乎人人都是势利眼。

姐妹俩的家庭情况很快就被同学们了解的一清二楚，在这个学校里她们的家境算是比较差的那一拨。

年收入在一百五十英镑到二百五十镑左右的下层中产阶级很少会把女儿送到这样的学校来，他们往往让女儿们在家接受母亲的教育，除非孩子不多，又实在疼爱女儿，或许才会把孩子送到学校。

大部分学生来自年收入三百镑到八百镑的家庭，这也是普通中产阶级的收入，众所周知的是，普莱斯家属于这个层级的最底端，而且她们家里的孩子太多了，能够分给每个孩子的资源极其有限。至于收入超过一千镑的上层中产阶级家庭，完全可以请得起家庭教师了，不需要出现在进行初等教育的学校。这个社会人人都向钱看，大部分老师自然对富人家的孩子更高看一眼，态度上更和蔼可亲。

在玛丽来之前，班级里最耀眼的女孩是伊丽莎白·卫斯理。卫斯理小姐的父亲原本并不是什么上流人物，他最初只是一位律师，后来幸运地继承了一位远房亲戚的地产，年收入达到八百英镑，便不再干那个行当，享受起了乡绅的派头。因为家里只有两个孩子，作为唯一的女儿，伊丽莎白自幼受到父母的娇惯，并竭力培养她攀上高枝。

这位小姐大约有五千镑的嫁妆，一向以绅士的女儿自居，养成了一副自高自傲的脾气。对于比她阶层高的人卫斯理小姐倒能够表现出一副和和气气的样子，对于其他人她的态度就不是那么回事了。

玛丽一来，就因为过于漂亮的容貌让卫斯理小姐心里不快，等弄清楚普莱斯先生不过是个赋闲在家的海军陆战队中尉，即使教父是马克斯韦尔将军，那又如何？没有嫁妆的玛丽·普莱斯将来还不知道会落得什么结果呢！

等到算术课上玛丽普莱斯第一个做完题目，缝纫课上老师又对玛丽看不出针脚的精细手工赞叹不已，让大家好好学习，卫斯理小姐就更不开心了。

下课后，看到班上好几个女孩都围坐在玛丽旁边请教该怎么该缝线，伊丽莎白·卫斯理便大声对坐在自己旁边的凯瑟琳·格林说:“把一门手艺练习地这么熟练，看来某些人心里有数，已经为自己今后的生活做了充分的准备，我妈妈可是说过，卫斯理家的女人从来都不需要自己做家务。”

“没错，只有穷人家的姑娘才需要天天缝补衣服，我们来这又不是学习怎么做一个女仆的。”格林小姐应和道。

“哦，别这么说，凯瑟琳，你这样岂不是伤害到了可怜的普莱斯小姐。普莱斯小姐，我们俩可没有在说你的意思，要是你觉得不开心，那我很抱歉。”说这话的时候，伊丽莎白眼睛扫了一眼玛丽，眉毛挑了挑，显然毫无诚意。