他是年轻，可也不能总折腾不是？

皇命难违，纵然再不愿。叶鹤时也只能匆匆收拾了下，又认命地去了。

这还不如在怀王手下自在呢，严是严了点。但也不来回差使人，一个人恨不得掰成十瓣用，什么时候是个头啊？

“别忘了，忙完早点归家。”叶昌走的时候，对叶鹤时叮嘱了句。

“知道了。”应是应下了，具体推到什么时候，叶鹤时心里也没谱。

*

盼了半夜，实在觉得闷了，叶棠芜便倚在软塌上，捧着一本游记慢慢地读了起来，后也不知怎么，竟睡着了。

醒来的时候，四肢酸麻，头也涨痛得厉害。映竹听见动静，推门走了进来，手里还拿着一件芦穗厚绒披。

她仔细地拢好叶棠芜松松挽着的发丝，而后扯过绒披覆过了姑娘纤瘦姣美的背，秋日寒凉，是要多穿些的。

映竹系着垂落在姑娘身前的绳结，瞧见她朦胧如水的眼眸，还有几分初醒的茫然。未等姑娘问，映竹便轻声开口道：“公子昨夜没回来，想是遇事耽搁了。”

叶棠芜轻嗯了声，不咸不淡地辨不出心思。也说不出失望，哥哥父亲为北朝效力，她该高兴才是。

只是觉得有些，提不起兴致罢了。

廊下的铃铛随风晃动，像是应景似的，前些日子碧绿着的竹节也转换起黄衣，此刻伴着寂寥的秋风沙沙摇曳着。

好不热闹，叶棠芜瞧了两眼，就阖上了面前的那扇直槛窗。

没盼来哥哥，倒是等来了纪远。

叶棠芜正坐在铜镜前梳妆，大概因着无聊，手里已经开始拨弄起了奁匣里的白芨珠钗。

百无聊赖之时，映竹托着一捧散花缎的小袋子缓缓地进来了。

“姑娘，怀王府送来的。”动作极尽轻柔地放下后，映竹小声辨道：“我同纪大人说了，姑娘不收谢礼了。昨日送来的，便很好。”

“紫檀小盒里的物件儿，是拿回去了。”

“可耐不住大人一直磨嘴皮子，央求着将这时鲜果子快拿走。不然他是如何都交不了差，有府也回不去的。”

“我一时心软，想着不是什么贵重物件儿，便接了过来。”映竹声音越说越低，像是难为情似的，小脸渐渐晕开了一片绯红云霞。

“你信他的话？”叶棠芜叹了一声，轻着嗓音问道：“便不怕我，让你有府也回不了吗？”

“姑娘是大善人，断不会如此。”映竹急急地驳道，双手在身前摆了两下。

“那如此看，怀王殿下便是恶人了？”话赶着话，叶棠芜娇声、假嗔起了映竹。

她桃花眼尾分明上扬着，挑起了一抹极为明媚的笑意。

“姑娘。”映竹低着头，小脸通红，糯着嗓音道：“你知道的。”

我没这个意思。

纪大人，可真烦人。

下次他喊多少声好姐姐，也不帮他了。

“长个记性，有时候说不收便全不收。”叶棠芜想她应是明白了，也没再逗她。那双清透的眼敛垂着，瞧了几瞬塌几。

半开的缎袋里，是新季汁水丰盈的蜜桔，又有数藤实骊珠滑的甘香葡萄。

含着清早的娇露，好生新鲜。

她沉吟了会儿，摆手唤映竹过来。

廊下站着的碧缇见姑娘，嫣唇轻动，柔荑半遮住颊面，只露出了一小段皙白下颌。

姑娘系着的荠荷细发带随风轻晃，奁镜倒映、激起一片洒金霞光，她不能看得清楚。

只略猜度，是在同着映竹讲悄悄话。

不出半晌儿，映竹便端着几藤葡萄，出了内室。

一并连对扇槛窗也合上，内间光景全然挡住。碧缇踮了踮脚，却是什么都看不到了。

*

季冬刚搭了小边儿，嘉平时节，北雍如常授课了。

晨钟敲响前、小半炷香的功夫，叶棠芜才踏进了书院的木阶。

冬日颇冷，日光又少。

这时令，本就易困。又加之，昨夜哥哥回来。

府里点灯传花，实在闹到了太晚。

她神色有些难抵的倦怠，眼底下泛起不明显的浅青。

顾不得恼，松纹榆木阶梯边，叶棠芜拎着古菱书芨，走得急匆匆。

愈忙愈乱，她右腿向上抬起时，不甚踩在了梯楞上，白玉鞋心侧滑快速划过木阶交界处，一声尖利短促的响声后，整个人都踏空，向前扑摔而去。

惊惶里，眼前忽然出现了一双冷白玉般的手。长指瘦削漂亮，覆着一层薄茧的掌心、隔起外衣的那层云绫绸，瞬息抓住了她的手腕。

指节的淡曙红晕点点散开，掌面青色纹路深浅交界显晰。