麦冬把歇山上的竹毫递过去，温声说明了来意：“绣坊的贺岁花式，需姑娘给拿个主意。”

“还有明春的打版褙裙，也得现时定下来。”

叶棠芜一时未接过来，她眼神清明、斟酌着道：“母亲那边，怎么说？”

麦冬垂下眼，话说得齐全：“太太的意思，端阳那边的铺产一早就是归到姑娘这的。”

“早打理也好，从绣坊开始。”

“若有存疑的地方，我也能帮姑娘顺整一二。”

叶棠芜纤长的眼睫翩动了下，她侧头、安静地看了眼麦冬。

后回过神，她一页页翻过册本，搪磁蓝的笔迹时而划过纸面。

*

芳和温好了茶过来的时候，只见阁厅无人。

她摸摸领口、退出来，不知撞上了什么、趔趄了一下。

手里的茶洒在了托盏上。

还没等她说话，先听到了一道轻脆的叫声：“诶呦。”

芳和的心跳快得直蹦，她垂眼看清来人，不免微恼：“映竹。”

“在身后也不说一声，生怕不吓人呢。”

映竹嘻嘻一笑，她掸掸衫衣，轻快道：“你慌什么呀？”

“这院里，一天来的人都是有数的。你一想，就知道是我呀。”

芳和没顽闹的心思，抬脚就要走。

映竹转到她身前，抬头直视着她的眼睛：“你生气啦？”

“你真生气啦？”

芳和拧过身不说话。

“你别生气呀。”

映竹嬉皮笑脸地，拽着她的衣襟，摇身念着：“好芳和，我不是存心吓你的。”

芳和一把拍掉了她的手。

“你不是存心，也有几分是故意的。”

留下这句话，她忙忙快步走了。

映竹看着她惶急的背影，面上的笑收了大半。

*

戌时，夜色黑而沉。

叶棠芜倚在塌上，翻看白日的花纹册。

小丫头们如往常惯例，进出洒香落帐幔。

映竹趁着过来扣璃珠灯罩的空隙儿，低头喃声说：“姑娘，去后厨看过了。田婆婆近几日告病没来，说是回她兄弟那儿养着去了。”

叶棠芜放下手里的册子，语气难掩讶异：“病了？”

“风寒。我也觉得蹊跷，我再留心问问。”

叶棠芜凝视着她，没点头。

映竹想了想，又低声说道：“芳和虽说是她举荐来的人。”

“可真要出了问题，保不准不全沾她的事儿。”

“往上溯源的同时，我也再多观望观望芳和。”

叶棠芜轻嗯一声。

确保灯烛燃明转身出去前，叶棠芜喊住了映竹。

她垂眼、点了点纸面，轻声吩咐：“你看这个，级地菱纹信期绣。”

“取绛红面，捻一缕细黑线、两缕金丝线。光打到捻线时，力求苍渺夜色上的碎星之感。”

“做袖口封边，成品两尺布。”

“我有用处。”

*

麦冬的车马离了京城口，随她来的续断才敢出声问道：“姑姑，我们改了抬给姑娘的箱品单目。”

“也太冒险了。”

麦冬闭着眼，反问她：“添的有不好的物件吗？”

“没有。都是好上加好的。”

麦冬语气很沉：“姑娘以后掌铺产事，博物广有利于她。”

续断讷讷称是。

“殿下不会害姑娘的。”

那是苍璧礼天一样，捧在手里的宝贝。