“你存心惹我不成？”

“这几日，我不过多料理了主子的事儿。你眼红嫉妒，拿话刺我。”

“你所言的一切，有证据吗？”

*

内室砰啪一声碎响，回音空荡清泠。

隔扇的漆雕步锦门由内推开，叶棠芜神色清撤，纤弱身姿与屋寝无垠的幽暗相融。

酂白的薄衫满袖处勾着佩玖渐灰的层云，梨霜眉眼间韵着说不出的萧索。

她稍一抬眼，声音轻徐泛冷：“灯盏碎了。”

那双太过澄澈的桃花眼，如同溢水琉璃珠。面容在青雀黛的黎晨中显出姝冷，并不引人亲近。

此时此景，芳和不知为何，忽觉惧怕。

她惶然半跪下身，急急地开口：“可是狸猫没看好，碰倒了姑娘的灯盏？”

“奴婢就说外间的丫头们，办事最浮的。”

“早该打她们出去，罚回本家。”

叶棠芜不着痕迹地蹙了下眉，没理会这话，只低声吩咐她：“层几上不另摆灯了，原有的也一概撤下去。”

“府里新收的绘山翡玉炕屏，你遣几个做事稳妥的小厮，置在南窗塌边。”

一旁的映竹听了这话，心内难免一沉。

正是贺节的日子，此时与府里常例相违，撤去惯用的、明朗的物件——

隐隐有收紧阁堂的意思，是近乎内省的规防。

她低着头，没吭声。

待芳和出去后，她赶忙上前、捡着要紧的事先说：“姑娘，太太嘱咐卯正初刻前需去清心斋上香，消灾。”

“供着的红豆手串，今日也佩上。”

叶棠芜揉了揉眉尾，神色中有极浅的倦，应她：“知道了。”

映竹觉出她累，知她操劳的事多，不欲再惹她烦心。

话到了嘴边又咽了回去，没忍心说。

只一味侍奉梳妆，晨早再无别话。

*

卯正时。

清心斋的四户对扇门通开，法翠墙上、墨笔书满静心决。

对侧架排悬着的烛笼明彻，看着比清早的日色更盛些。

叶棠芜只身踏过门坎，走了九步，至紫油梨供桌半尺处停下。

抽开滑屉，她垂眼一一看过。

略沉吟了下，她伸手取过角落的闻思香。

火寸明灭，袅袅旃檀起。

空明当前，她秉香低眸、阖上眼诵念。

冬风卷席，吹得对扇门翕翕振响，还不来及拢香。

叶棠芜指节乍然感到炽烫。

眼看顶端燃着的香灰掠过指尖，含混过供桌葫芦铃上描勒的栾彩金粉。

争先恐后地、掉落至青砖边缘刻画的如意纹路里。

那点火星，湮消殆尽。

她感出不合时宜的惊寒。

还未细想，北端祖祠戒钟骤响。

叶棠芜蓦然回头，瞧见东卧狮像上托着的红豆串珠。

绳玉衔接处，有道轻微的裂纹。

宝篆清辉中，泛着冷然的白光。

心绪纷繁，她缓缓地闭了下眼。

六声后，院落重回清寂。

叶棠芜垂着眼，没再点火。

她沉默着将线香扶正，离开前，复又往双耳炉中沉了沉。