“他们的舰内情况也需要询问。”

“对此问题无需过于焦急。等他们开始请求舰上通话时可以一并观察。”

“但在他们回到地球前必须有舰上通话流程。”

“对，必须留时间给我们调整我们的防御水平。”

停顿了一会儿。

“还有问题吗？”

再度停顿。

“散会。”

通过监控室与公理号的联机，地球镇的植被风光、水文条件以及大气的透明情况已经被打包好发到飞船上去了。找这些图片花费了他们好一番功夫。他们在图片中说明了当时的季节与出现图片中状况的情况，就等待着最终按下的发送键。

舰桥被清洗机器人进行了全部清理。舰桥的地板焕然一新，半透明地板下感应磁区的螺旋线路清晰可见。控制台久积的灰尘被清理干净，有所老化、裂开的地方也仔细进行了修补。就和150年前刚降落下来时几乎一模一样。

人们要踏进舰桥，清洁机器人M-O拦住了他们。有个人没有来得及刹住脚，径直踏了进去。他以为自己的脚上很干净，显然他错了。明显地，他留下了一个带着泥的鞋印。清洁机器人擦干净了泥印。人们在门外脱了鞋进来。冰冷的地板让他们不由得咬紧牙关。很快他们就受不了了，把摩和其他清洗机器人都赶了回去，穿上鞋走了进去。既然出去外面探索过了，舰桥内的地板有点脏也是正常的。

他们看到飞船电脑已经接到从外界接收的信息包。再度确认里面信息两则无误后，上级下了命令。

“发送信息。”

公理号由内至外传来特殊的功率声。没有如同上次那般剧烈。他们的目的只需将信息播报到散布在太阳系中的诸多基站上，再由它们进行真正强烈的信息跃迁步骤，发送到其他BNL飞船以及常量号上即可。舰桥内，他们在虽然音量不大、但听着令人眩晕的声音中纹丝不动。

某天下午日落时分，汉突然收到一条消息。

【嘿。】他有些意外，发信人是阿莱茜丝。【你可以帮我推个轮椅吗？】

【去哪儿？】汉知道她已经下课了，但此时也快黑天了。

【广场上，你知道吧？】阿莱茜丝说，【有人在那边打球，我想去看看。】

大冷天的确实有不少孩子顶着寒风打球，即使天快黑了，他们也要抓住一切夹缝中的时间玩乐。

汉把阿莱茜丝推到广场上，所有场地都被半大不小的孩子占满了。阿莱茜丝让汉把自己推到靠墙的地方，在让出空间同时，也防着自己被球砸到。“你找到别人帮你推回去了吗？”汉问阿莱茜丝。

“就你啦，我还找什么别人。”阿莱茜丝瞟了汉一眼。“你别走，我要找你说点事情。此时此地。”

显然阿莱茜丝对看打球并不感兴趣。汉立刻意识到了。这么小的孩子也知道掩饰了？汉惊讶地转向阿莱茜丝。

“那教我的老师也教你是吧？”阿莱茜丝直奔主题。在孩子们的喧嚣中，她的声音无法扩出去多远就会被叫喊声淹没。

“教我的是那个很瘦的戴眼镜的，天天都是深色长袍。应该是吧。”汉真不知道给阿莱茜丝上课的是不是同一个。

“就他，没错。”阿莱茜丝回答。“他有没有跟你说什么？”

“啊？”汉一下子有点跟不上阿莱茜丝的思路，“说什么——什么？”

“比如说，让你去别地方学习什么的。”阿莱茜丝看了汉一眼，“抱歉，我只是打个比方。”

汉再度惊异地看着旁边坐在轮椅中的女孩。“你怎么知道？”他不禁问。

“想想看你都没有必要上课，然后他还那么着急找你，是不是有另一条路可以走？”阿莱茜丝白了汉一眼，脸上掩饰不住自己猜中事情的得意。“还有啊，你知道他哪儿来的吗？”

“我感觉不像是这边人的风格。”汉中午之后就知道了，但他决定不立刻点破。

“没错，他是从外面来的。”阿莱茜丝双眼直视前方，一个球擦着线击到地面，双方正在为到底有没有压线而激烈争吵。“那么为什么他能这么找你，你也猜到了吧？”

通过前几天的那个事情，他知道老师上午所谓的学区是在O区内。“大概是他觉得在他那边方便一点。”

“嘿！”阿莱茜丝突然瞪着他，汉被女孩的反应弄得一愣。“你不要掩饰，不然没法说问题。我要告发你早就能告发你了。”

汉看着阿莱茜丝，使劲抬了抬眉毛，女孩一脸正经瞪回他。

“……问题是我想去也怕是去不了。”汉转到另一句上。让这女孩猜去吧。他想。反正她好像比自己还聪明。

“对。”阿莱茜丝说，“去的问题太多了。老迪盯上你了知道不。”

“知道。”汉立刻接着女孩的话说，后悔自己没打断女孩刚刚说的。“我就没打算去。”

“行，你自己知道就好。”阿莱茜丝没继续问下去了。你怎么知道我到底说谎了没有？汉心里默默想着。但阿莱茜丝看起来是真心想帮他，他也没打算骗这女孩。

“我倒是想问你了。”汉问阿莱茜丝。“你怎么知道这么多？”

阿莱茜丝笑了。“你太小看我了。”女孩说，“也不看看我耳濡目染了谁。这些东西都是可以推论的，我都只是在问你而已，我也想不到我都猜对了。”

汉不知道该怎么接阿莱茜丝的话。

“对了。今天还有一件事。”孩子们散的差不多了，天也暗了下来，阿莱茜丝让汉把她推回去。“公理号上出了点事情。”

“啥事？”汉看不到她的表情。

“公理号又发远程通讯信号了。”阿莱茜丝淡然回答。

她感到轮椅猛然震了一下。随后才再度前行。“这怎么可能？”他说，“这功能都叫奥托锁死了。”

“哦，不信你就回去问问你家的机器人。”阿莱茜丝抽出手揉揉自己的头。“你不知道，他们肯定知道。”

“可是没有奥——”汉突然住了嘴。他推着阿莱茜丝走过一处正在进行生物治理的田地，茫然地看着比天幕暗许多的黑色朦胧土地。“卧槽。”他悄悄说道。

“你知道他……怎么了吧。”汉不禁问阿莱茜丝。

“在O区没出来呢。”阿莱茜丝说，声音里没有一丝悲伤，仿佛只是淡然陈述一个与她不相关的事情。

“不仅如此，听机器人们说，他好像是……走了。”说出这个词让他觉得有些卡壳。

“所以呢？”阿莱茜丝漠不关心的声音让汉陡然觉得愤怒，特别是她还一点都不比他了解奥托少。

“所以……有人杀鸡取卵呗……”汉咬牙切齿地说。

“你觉得是谁干的？”阿莱茜丝问。

“我觉得……呃……”汉仔细考虑了一阵子，“我不知道……”

阿莱茜丝没有答话。他们沉默地穿过一块块田地，等到镇长家的房屋轮廓出现在眼前的时候，轮椅停了下来。

“呃……你自己能推回去吧？”他看起来有些为难。

“可以。”阿莱茜丝抽出强壮的双手，放在轮子边的转轴上。她转了个圈面对汉，少年正要转身回家。

“喂！明天记得上课。”阿莱茜丝说，汉转回来面对她。“不然老师天天轰炸我。”

“会去的会去的。”少年无奈地回答，转过身走向自己的家。阿莱茜丝在原地望着汉的背影好一会儿，才把自己转了过来，一点一点把自己推回亮着灯的家。

距离上一次发送不到2天，常量号就收到了来自公理号的正式归航声明以及归航邀请，同时收到了针对他们的回复。

“1分钟理论。”科林接到信息后，如此说。口气听起来像极了嘲笑。

“1分钟理论是什么？”弗洛伊德问。

“恰好在刚刚放弃一件事情之后不久，就能达到原先的目的。”科林说，“虽然概率学上没有什么必然的特殊性。”

“你说的一周。”弗洛伊德听此，撇了一下嘴角。他还想说什么，看到科林正在看着他，没有继续杠下去，而是开始阅读第一则归航声明信息。

“看来和我想的差不多。他们之前的是误发。”弗洛伊德舰长快速翻着其中的图片，说出了自己的判断。“这才是正式发送。说明他们也才刚刚回到地球。”

“很可能。”科林说。本想说另一句，终究没有出口。

“我们的泊位都已经被水淹没了。”弗洛伊德舰长接着打开了针对常量号的回复，第一张图就让他震惊。

科林没有答话。在弗洛伊德舰长翻看信息的时候，常量号舰桥内只有轻微的引擎轰鸣声。

“你今天似乎话比以前少了很多。”全程的安静让弗洛伊德有些不习惯起来。他转向旁边的自动驾驶仪，“有什么观点吗？”

“不太对劲。”科林回答。

弗洛伊德抬起眼睛，盯着中央那个红色光学镜。

“旗舰返回地球后，无需人工检查信息，电脑将会自动对所有的BNL飞船广播落地时间以及其他的数据。”

“所以？”

“所以，理论上，不会发生误发事件的情况。”科林顿了一下，“还有不会隔这么长时间才发现并且更正。”

“这很难说。”弗洛伊德舰长说，“根据降落时间和发送的图片，他们可能已经离开舰桥，发送了很长时间都无人知晓。”顿了一下，“或者，是他们的电脑损坏了，需要时间维修。”

“坐标是正确的。如果电脑损坏，导致他们需要人工发送，实际上还可以由我们代办。”

“那这是什么意思？”

“除非他们的自动驾驶仪也失效了。”科林说，“但这仍不能解释为什么后一次也没有给恰当格式的时间。”

“你自己说的，电脑故障，人工——人类发送。”弗洛伊德舰长抬起头，“科林，你太多虑了。”

科林在舰长后方静静悬挂着，没有反驳，也没有说别的。

弗洛伊德舰长重新打开了跟着归航声明发送过来的图片。“地球生态确实恢复了。”他一改刚刚的草草浏览，而是仔细地开始查看，加上底下的说明。在图上他找不出任何令人生疑的东西。

在弗洛伊德舰长翻动图片时，突然卡在了一张图上。他一开始以为自己没按下去。但确定自己按下两次后依旧没有反应，他明白了为什么。

“科林。”弗洛伊德舰长转向后面，“你在干什么？”

“舰长，请放大这张图片。”科林一改往日的嘲讽口气，郑重对舰长说道。

弗洛伊德舰长放大了它，科林借由与电脑直接连通的线路锁定在了某个区域。放大的图依然清晰度不减。在长满杂草的地块远方，有一片硕大的树林。科林让这个全息图像动了起来，于是他们的高度开始上升，由最初的近似平视变为一定角度的俯视。科林在不断调整视角，随后定在了一个角度上。从这角度看去，至少能看到两排树之间的树根位置，不至于被树冠挡住了视线。

图片活动停下了。弗洛伊德舰长看着旁边的舵形机器人，等了几秒，以为他会说什么，但是没有。“这是什么意思？”他只能开口问。

“我觉得这些树有点问题。”科林说，“整齐得不可思议。”

“我们从来没见过树。”弗洛伊德舰长轻声说道。潜台词是舵手从来没接触过树，怎么可能看得出问题。

科林思考了几秒，最终还是经由内线让电脑直接分析他想分析的东西。全息屏上划出一个放大框，是其中一棵最清晰的树。旁边很快出来了比对结果，是数据库中的另一棵树，它本身早已作古，只存在于数据中。

电脑对一人一机报出了树种和推测的树龄，同时把数据显示在屏幕上。

科林继续让电脑锁定画面中其他的树，同样给出了树种和预测树龄，全息屏上布满了密密麻麻的数字。

“坏了。”科林只说了这句。

“妈的。”弗洛伊德几乎和科林一同冲口而出。“这些树的年龄比他们降落下来的时间还长。”他停顿了一下。然后恍然大悟。“妈的。科林。”他看向旁边的自动驾驶仪。“你早从树根的坑看出了问题。这整齐的树种，这整齐的树龄——这都是人种的。”

自动驾驶仪没有答话。许久过后，他好像在自言自语地开口了。

“树能活下来，生态恢复是肯定的。”低沉但是不单调的机械声音说，“为什么他们还要种这么整齐的树？”

“主要问题应该是，为什么他们在降落之前就种下了树。”弗洛伊德舰长说。“老天，该不会是这么长时间都在地球附近改良生态环境吧。”

科林没说话，红色的单光学镜一直盯在全息屏上没有移动。舷窗外，那一层薄雾依然存在，模模糊糊的星空没有变更多少。

“或者他们给了个假时间。”机械舵手最终说道。

舰桥安静了好长一段时间。一人一机对视良久。科林从舰长的脸上看出了极大的震惊。弗洛伊德舰长随后转向窗外的薄雾，在明亮的舰内，他能清楚地在巨大的落地舷窗上看到自己的倒影。

“科林，我们遇到麻烦了。”舰长终于转了过来，对着机械舵手郑重说道，脸上的震惊一扫而空，而是极度的严肃。

“嗯哼，很显然。”蜘蛛般的机器舵手回应。

弗洛伊德舰长让针对常量号的回复浮在控制台前面，“这批人显然心怀鬼胎。”他说，仔细阅读针对自己船的回复。“本来我们还认为按照他们的请求回复尚且没有问题，看来得多斟酌一下了。”

“怀不怀鬼胎都得好好斟酌。”

“但是现在情况已经定了，他们比我们想象得聪明得多。不知道他们为什么要给我们假时间。”弗洛伊德对科林说，“他们看起来是在安居乐业，都已经在地球上耕种了，什么样的事情要让他们故意隐瞒信息？”

“我们的信息还太少了。这个疑惑还没法知道。”科林回应，“但至少有一样是真的，他们的船还在地球上，发送地点没法编造。”

“真的吗，科林？”弗洛伊德舰长有些怀疑。

“是的。因为太阳系中的基站都是单独运行的，我们并不知道到底放了多少个。所以，修改基站导致地点虚假的可能性非常小。”

“他们首要一条就是询问我们有无归航打算。”弗洛伊德舰长看着那条信息说，“废话，当然有咯。”

“不行。”科林说。

“我开玩笑的。”弗洛伊德笑了笑。“发信息之前这都得好好考虑。”

“有个限制条件。”科林终于说话了。“我们的飞船能源不足以支持发送过多次数信息。”

“现在我们还能发送几次这样的超远距信息？”

“大约只有4次。”机械舵手回答。

“两个月内？”弗洛伊德挑了挑眉毛。

“是的。”

“进太阳系后就无需用这个了吧？”

“没错。”

弗洛伊德沉吟片刻，“看来舰内通话也不行了。是吧，科林？”

“回太阳系后可以。”

“也好。”许久过后，弗洛伊德舰长说道，“我们遇到了个聪明的对手，不能太早暴露自己的身份与目的。”他转向科林，“两个月时间太充裕了，如果过早说自己要回地球，后续的会比较麻烦，连我们只能用有限次数发送超远距信息这一点都会很快被他们所察觉。”他转回控制台，“那么首先，回应他们我们暂且没有回地球打算。其次，在对话之前拒绝任何舰内通话，舰内图像能不给就不给。还有——”弗洛伊德突然停了下来。

“从这里发送超远距信息需要多久到达地球？”弗洛伊德突然问。

科林猛地转了过来。“大约两小时左右，加上太阳系内基站转码，理论上不会超过3小时。”

“我记得这东西的工作原理和飞船跃迁差不多，不应当让它有这么长时间的延迟。”弗洛伊德转过来正视中央发着红光的舵手。

“我们选择的信息跃迁路线与飞船的不同。”科林回答，“不能调配那么多能量来发送，这完全在计划之外。”

“这东西到那边也消减得差不多了吧。”弗洛伊德说。

“只要有相当的残余进入太阳系就没有问题。”科林说。

“那么如果他们要求坐标，这给出去没有问题吧？”弗洛伊德说，“他们能推理出我们距离地球在越来越近吗，即使微不足道？”

“虽然几率很低，但鉴于对方比我们想象的可能复杂得多，能不给就不给。”科林回应。

“好像就这些了。”

“还有一个问题。”科林突然说话了，“如何避免让他们发觉我们已经识破他们的伎俩？”

好问题。弗洛伊德舰长陷入了沉思。这么讲的话，如果隐瞒过多信息反而可能会让他们警觉起来。至少如果自己发了对方假信息，然后他们不回应自己要求的相关内容，自然自己会认为他们已经识破。

这真是个两难问题。弗洛伊德舰长对自己说。但与被发觉识破相比，牺牲一点点自己的信息，换来相应的应对时间，也是应该的。

“我们要回地球这件事还是不能说实话。”弗洛伊德舰长最终说，“鉴于我们没法通话，而这一点在进入太阳系之前都不能暴露真实情况，舰桥情况还是得发。”他看着科林，“舰长和舰内机器人，GO-4可以不算，但你得在场，流程上得同框，我没记错吧？”

“对。”科林回应。

“得牺牲一下我们舰桥来减轻被他们发觉的风险了。”他对科林说，“然后是坐标，这个给了也无妨。”

“这个还真不建议给。”科林说，“你打算如何搪塞他们不通话？”

“当然是马头星云中的尘埃过多，信号不稳定。”弗洛伊德指向前方的薄雾，说。

“我们已经出马头星云了。”科林回应。

“现在不发，等过一个月两个月再不得不发的时候，更容易被他们察觉时间上的微小差距。”弗洛伊德郑重看向科林，“还不如现在发了完事，至少还在我们控制范围内。”

科林没有表示反对。

“我们得弄一个问答树模拟所有可能的回应情况，并且每种回应都必须给予定性。”最终舰长开口了。“我们只能用这种方式来在尽量短的时间内钓到更多的信息。”

“我们的水平也会暴露。”

“主要的理由还是马头星云里信号不好。然后你来背锅，在回应里我会暗示主要是你安排的发送。”弗洛伊德舰长说，“抱歉，如果让他们认为机器人掌权的话，可能对我们人类接下来的行动不会抱太多的戒备之心。”

“过分。”科林回答。

“别装傻，科林。”弗洛伊德严肃说，“我们船都差点陷入被机器人——你掌权的僵局。虽然严格上说，那不单纯是你的错。”

“请不要让我想起这段历史。”机械舵手的声音透露出颓丧，“我背就我背。”

弗洛伊德看着正在望向窗外的机器舵手好一会儿。

“你，现在就弄这个问答树。”他对科林说，“然后给我过眼。等到他们的回应发回来了，就能看到他们究竟是怎么样一个态度了。”

“万一提问不在问答树任何一个枝条上怎么办？”科林突然说。“出现这种情况不奇怪。”

“那也得弄。”弗洛伊德很干脆，但没有说更多的。他停了一会儿。“根据我们想知道的东西，弄一个针对性比较强的问答树，以获取更多地球的信息为主，回应引到马头星云上，别往我们船上引太多。然后至于说他们最后的疑惑如果全都集中在船上，那就以需要获取足够的地球信息再考虑是否回去为由，而到时候做了决定再进行舰内通话。”弗洛伊德顿了一顿，“这应该够他们琢磨好长一段时间了。”

“这岂不是暴露我们连分配信息发送的能源都没有的事实？”科林说，“这恰恰是我们需要隐瞒的。”

“但是没有办法。”弗洛伊德说，“无论如何，我们都得回到地球，面对他们也是必然事件。但如果我们不表态有回地球希望，那就起码说明我们即使能源不够也不急着要，最坏的情况莫过于他们对我们失去希望，停止发送邀请而已，不在于对我们产生警惕。”他看着发红光的舵手机器人，“但我们不一样了。”

“你要安排所有机器人也进入军备状态，每一个人都得与一个机器人搭档。然后把分配名单给我。”弗洛伊德舰长说，“我转达所有人类船员搭档信息，然后给全部船员，人类与机器人，下达配合集训命令。”

“没问题。”科林回答。

“开干。”弗洛伊德舰长说。