奥托愣了。

“尽管我们位于高维，创造的低维投影却只能遵从它自己的法则。能量的分布决定了它们的位置与规模，它们能否相遇，也取决于维持它们存在的基础是否足以支撑它们长途跋涉。否则，即使我们有心联络，它们也会在途中崩解得一干二净。”

奥托再度被带入质能体系中，感受渺小的地球的温度，和太阳相比，如一粒沙一般微不足道。而它们之间，隔着漫漫无际的、黑暗冷寂的虚无。地球上的超空间基地，如果踏入这黑暗，必然立刻消散得无影无踪。

他们曾经得以穿越各个星域的飞船，也无非是携带了这样的能量源，短暂地将他们抛进高维的低阻航道而已。但是一旦没有这样的基础，他们也不过是一头在星云中横冲直撞的困兽，永远不得脱身。

地球镇人真的要灭亡了吗？尽管万分不乐意，奥托仍然不由自主地回想起伊芙带回植物的那天，他当时以为那就是灭亡。结果人类顺利生存，但现在发现，他们不过是踏上了一条死缓之路。

“当然了，扩充一点点容量也不是不可能。容下个几百一千人，我还是做得到。”斯芬克斯饶有兴味地看着那团在残酷事实中挣扎的粒子，似乎对方越是痛苦，它越开心。“只不过，等到忒亚二号下来的那一瞬间，超空间基地的容量可能最终只能收缩到区区5立方米，只能留下冷却之后启动生物风化的细菌库，其他所有东西都会消失殆尽。”

在地球上留下的所有人都会死！他的一部分在尖啸，另一部分则同时疯狂质问原先的幻象：看到的活着的那么多人，究竟是什么意思！

“你意向如何？”斯芬克斯仔细观察那个光团，它根本不赶时间。

他当然知道得现在作出选择。但是看不到明朗的未来与答案，他根本无从下手。一旦有任何闪失，剩下的这一大批人的性命，全都将死于他的手下。

奥托望着那个狼头人。如果地球镇人最后不得不灭亡，他宁可这件事发生得晚一些。他不想让地球镇人在地球镇内被流星体和熔岩毁灭，更不愿他们在这8个月内，就因为争抢公理号和超空间基地这两个避难所而殒命。

他不能决定。模拟了数十遍地球镇人们的不同去向后，得到的结果都一样灰暗。地球镇上的所有人必定迎来惨烈的生存竞争，人数锐减一半以上，无论是留在地球镇，或是容许区区一千人进入折跃井。

如果他决定采取任何一个结果，地球镇人会按照他所想的去执行吗？欧罗拉会在意他们行动的区别吗？

他只知道必须保证公理号起飞。其余的一切，都无能为力。

“扩充超空间基地容量，直至足够容下最多人数。”他最终选择了那个只有微乎其微优势的方案，尽管知道，他们在超空间基地也只能延长一年寿命。

“很好。”斯芬克斯说。“但是你如何选择进入超空间基地的这1000人？”

“如果定得标准太低，例如说没有标准，那么，由于超空间基地容量有限，先来者占据了位置，如果后来者其实比先来者的知识储备还要优秀，对于更优秀的后来者而言，是否是不公平的？”

“如果把标准定得过高，比如说给你们刚刚出题的水平——必然对你们平均水平而言是难的，不然你不会提出这么一个请求——让优秀的人进到超空间基地，却让其他并非因为本身不愿学习，只是因为没有机会的人留在外面，被冲击波所毁灭，这对于留在外面的人而言，是公平的吗？”

奥托依然沉默。斯芬克斯根本不着急获得答案，只是饶有兴味地盯着那个内部粒子横冲直撞的光团。

最符合逻辑的当然是高精尖人才。只有他们才能理解超空间基地的运作模式，在这里才能寻找击破欧罗拉的方式。但是，他们更应该跟随公理号离开地球。奥托发现他极度不愿在这件事情上做决策，宁可交给人类自己决定。然而斯芬克斯有言在先，即使他这样想，恐怕斯芬克斯也不会同意。

他决定反将一招。“作为拓宽超空间基地规模的执行者，与地球复苏资料的保留人，不应该考虑进入者对这些复苏资料有可能的破坏问题吗？”

斯芬克斯果然犹豫了。“复苏资料可以分区管理，正如现在的你一样。”

“不，实际上，分区管理需要耗费更多的地热能，对地球本身破坏更严重。而且现在的复苏资料数量庞大，多耗费的影响不能被忽视。这违背了你的地球至上原则。”奥托说。“而判断进入者是否会破坏资料，只有你清楚应该如何筛选。”

“流量应该如何？如果不是在8个月内只留下1000人，那么你打算怎么办？”

“这超出我的能力范围。”奥托承认。“我无法就此达成谈判任何结论。”

斯芬克斯一言不发，只是那双绿色的狼眼透视般射过光团。奥托不予任何遮掩，甚至阻碍的想法都没有，将他的计算全部暴露给斯芬克斯。

“好。”斯芬克斯终于回答。“只留下超空间基地在这8个月内上限1000人容量，其余由进入者人数与他们的资质决定。”

难得斯芬克斯会妥协。奥托略微放松了一点，但也仅仅是一点点而已。沉重仍然压得他几乎喘不过气。

“还有任何问题吗？”斯芬克斯问。

没有了。携带的问题库空空如也。

“好极了。谈判顺利完成，结果即刻执行。小行星群的轨道已经调整好了，米勒夫人也都获悉了谈判结果。”斯芬克斯说。

一片全息影像从他后面一点产生，逐渐铺满了整个房间。那是从谈判结果生效起，地球镇的一举一动，包括米勒夫人走出小楼的影像，和公理号上的影像。奥托同时感到了和这些影像的某种隐隐约约的联系，就好似处于飞船上，神经与飞船相连一样，海量的实时信息涌入神经，仿佛他的一部分。“你被允许监督我们的协议执行情况。”斯芬克斯说。

结束了。即便早知谈判结果大概率不理想，而当不良的结局真的摆在他面前时，无助、挫败，自进入这个沉寂单调的灰色空间以来，一直缺席的情感这才逐渐出现，而它们都失真了，好像隔着一层膜，连他都只觉得麻木。不知是确实如此，或是结局过于惨淡，以至于连愤起反抗都失去了意义。

他唯一知道的是，这一切都是他一手造成的。由于他，地球镇失去了本可以使更多人撤离的机会。常量号失去了起飞的机会，地球镇一半以上镇民都会滞留地球，流星体会按时下落，并且在超空间基地里的人也会有一大半会直接毁灭……他不断检查自身，是否是自己的逻辑或谈判的某个步骤出了问题，但结论是基于计算结果得出的这些结论没有问题。

面对拥有绝对力量的斯芬克斯，他根本没有讨价还价的余地。但确确实实，地球镇上的人类将会因为他的谈判结果而遭到巨大打击。

他想起降落日那天，满甲板肥胖又愤怒的人群，在意识消失前的短短几毫秒内，他听到了潮水般的欢呼声。奥托知道，如果地球镇人得知让他们陷入困境的结果是谁造成的，他会遭受到什么。

但他其实比愤怒而绝望的人群更为自责。检查自己的逻辑与方案选择完全没有问题，他却没能完成保护人类的任务。如果用了科学而符合逻辑的方式，却没有达到原本设定的目的，那就一定是他的预设条件出错了，只是他根本不能意识到这点。

现在意识到，但是已经晚了。

如果预设条件出错，那他更没有理由存在了。他的存在就已经偏离了原先的目的，继续让他为此目的多努力一分，都会让他离想要达到的目的更远，带来的伤害就越大。

斯芬克斯根本不给他更多的时间。那个狼眼死死盯着奥托。

“你的问题我解决了。现在，轮到我了。”斯芬克斯修长的鼻吻贴近光球，一呼一吸都充斥着嗜血的杀气。“若是打败我，你还有离开这里的机会。”

“不用烦劳提问了。”奥托说。“你直接杀了我吧。回去我也是死。”

米勒夫人坐在贴满折跃井信息的密室里，陷入沉思。

8个月。相比以前仅仅3个月后，地球镇所在的这片泊区将直接被忒亚二号的前奏小流星体所摧毁相比，欧罗拉已经给了相当的仁慈。

地球镇总共有130万人，相比大逃亡起飞前，人口翻了一倍而多，其中大区占了105万人，O区仅有25万人。

常量号经过数次浩劫，现存人口仅有5000人左右，但目前全体都位于公理号上。他们是铁了心必须离开的宇宙游族，无论地球的命运如何。因此估计很难将他们骗下公理号。如果强行将他们赶下飞船，或者就地歼灭，虽然他们人数很少，看似地球镇有绝对碾压能力，但以他们的凝聚程度，以及他们目前所处的这种举措将让地球镇的处境变得相当危险——当把一个民族逼上绝境，他们发现自己无力反抗之时，往往将根据地连同他们一起毁灭。

他们长期生活在太空，科学技术一直没有遭遇过和公理号一样的退化。加上强烈的起飞意志，他们修船将比O区还要高效高质。他们将是地球镇免费的修船工。甚至能够让地球镇白白占有剩下的绝大多数空票座。如果地球镇希望按时起飞，为他们的夺船行动予以支持再合适不过。他们较少的人数此时也是莫大的优势。如果他们的数目超过10万，对地球镇将是很大的威胁。

接下来就是O区与大区的竞争了。

只要O区全面支持常量号人的行为，以保护他们的名义全体搬到公理号上，公理号起飞仍绰绰有余。并且这样做，不仅为常量号人提供了保护，还能终于顺理成章地接近自分裂以来都未能正当接近的公理号。而如果O区如以前那样不插手，不仅无法正当接近飞船，本身超过乘客载量的大区人很可能会对常量号人赶尽杀绝，同时与O区的矛盾摩擦将会达到顶峰。

如果两种选择的结果都是不可避免地与大区产生摩擦，那么，O区宁可选择加入常量号人。他们在生存上不应当是竞争关系。

尽管如此，直接与大区产生8个月的冲突仍然耗时过长，中间产生的变数难以预计。即使是最先进的计算机，或是机器人，也不会首选为此作计算。考虑到大区原本的人群就以反对起飞，留驻地球为主，将他们引导进超空间基地是最好的选择，即使在里面的命运也是死亡。只要这项行动拖得够长时间，只要讲点技巧，那么，即使最后爆发了冲突，波及到的人数也不会太多。

啊，如果能更早一点与折跃井联系上该有多好。米勒夫人不禁想到。在没有危机的时候，提前给大区人一个选择，让他们自动地被流放到大陆中央，虽然最后仍然难逃一劫，但是至少地理上有所隔离，人眼见不到，就不会对灾害有直观感受，恐慌也会少一些，基于恐慌产生的反抗，处理起来也就不会那么令人棘手。而到现在，大家都已经知道流星体的存在，想必将有一大片改变主意要走的人。此时再和他们说地球上哪里安全，显然对他们来说，接受起来会更难。

结束谈判到现在，奥托仍然没有回音。虽然原则上，他已经完成了任务，但米勒夫人仍然好奇这个先驱的状况。折跃井也没有对此作任何解释。奥托的谈判表现太消极了，完全不像是经营过700年星舰的人工智能，甚至比她都还要生涩。然而她什么忙都帮不上，全凭自己数十年培养的定力才稳住听完全程。她也想过，若是自己，或者其他什么人去谈判，可能会让结果更积极一些。不过，或许这已经是人类最好的结果——至少奥托值得信任，他不会为一己私利或仇恨，让整个地球镇的人类替他埋单。

这时，她的耳机里传来折跃井频段的消息。

【折跃井里并不是封闭的，米勒夫人。它可以在外界开口，其中一个通道，通往密西西比河平原，就是我们看到的折跃井进入界面，密西西比河上有一样的建筑。】

是德卡德！他找到了通过微脑机把信息发出来的方法！

米勒夫人骤然站起身，从流向东方的河流乘一叶小舟出发。她已打定主意，O区必须在地球镇所有人都获知真实事态之前，与常量号人，以及那艘飞船，紧密地绑定在一起。然后才将事实告诉可怜的大区人。

此时海面风平浪静。初夏时节阴雨绵绵，大区里本应耕种的田地荒废甚久，理应呈现的绿意再次恢复到刚降落时的黑黄，只有杂草丛生其中。小艇借着浓雾掩护，转向那艘唯一矗立在海上的巨船。通过皮下植入物，她敲开了公理号的大门。

“迁徙到内陆？”格兰德眯起老眼。

“是的。但是，不需要大家长途跋涉。折跃井可以作为一个虫洞，和跃迁一样，让人群直接通往内陆。”米勒夫人说。“密西西比河平原是折跃井的生物材料存储基地，不会受到流星体的影响。”

格兰德微微点头。

“任何不愿离开地球的人都有生存的机会。这是大逃亡前，先人们对抱有地球情怀的人们的馈赠。既然8个月后，地球镇会迎来正面撞击，对于仍处于灾后状态的地球镇来说，此时迁入内陆，是最好的选择。”米勒夫人说。“你也一直在考虑迁徙的问题。经过灾后，以及正面撞击的信息，大家迁移的愿望会很大。此时在地表上实施远迁，不仅行动缓慢，而且危险。通过超空间基地，可以快速将他们转移走。”

“唯一的缺点是，超空间基地的规模需要根据人数不断调整。因此，不能一次性涌入70万人。需要逐次分批进入。”米勒夫人说。“每次折跃井运作可以迁入1000人，这样8个月内完全能够将大部分地球镇人迁入内陆避难。”

格兰德没回应，双手托着长满灰白胡须的下巴。