客栈门口，小伍子指挥着几个脚夫正往板车上搬酒：“小心点，酒坛子又重又滑，可别摔了，这可是上好的醉茗露，来来来，这坛放这儿。”

裴霜瞥见门口停了辆豪华的马车，屋里郦凝枝正在招待人，她问小伍子：“里头那人谁呀，郦姨对他这么客气？”

“水和镇上顺德酒楼的吕掌柜，喏，”小伍子顺手一指，“来买酒的，正装车呢。”

“他不是咱们家老客吗？怎么亲自来了？”裴霜对顺德酒楼有点印象，醉茗露卖的好，许多酒楼都会从客栈订货，顺德酒楼当初是第一个找上门的，与云来客栈的合作也有七八年了。

小伍子摇头：“不太清楚，我刚才好像听到了娘子你的名字，可能是找你的，说不定是来提亲呢，吕掌柜有个儿子哩。”

小伍子自顾自说起来：“吕掌柜家产颇丰，姐姐要是嫁过去，就能当穿金戴银的少夫人啦！”

“提亲？”

“提亲！”

两个人语气一疑惑一惊讶。

裴霜睨了霍元晦一眼：“向我提亲，你这么惊讶做什么？不信我能嫁出去？”

她双手叉腰语气不善。

“当然不是。”霍元晦低头皱了下眉，不应该呀……难道裴姨反悔了……

他向聊天的那桌走去，他娘这个笑模样，确定是来向裴霜提亲的吗？

郦凝枝越过霍元晦看见了裴霜，向她招手道：“葭葭过来，吕掌柜寻你有事。”

还真是找她的？单独找裴霜能有什么事，霍元晦手攥着衣袖。

还没走近，裴霜就被吕掌柜手上的戒指闪瞎了眼，两手加起来宝石的，金的银的，起码戴了五个。等走近了更是不得了，腰上金腰带扣，坠子是羊脂白玉的，以及脖子上半隐半露的金链子。

生怕别人不知道他有钱。

还有那身肥膘，非富贵人家是养不出的，看得出来这些年没亏待自己那张嘴。一双眼睛被脸上的肉挤得有些小，唇上和下巴上都蓄了些胡须，笑起来很是和气。

“见过吕掌柜，”裴霜行了个叉手礼，“不知您寻我，有什么事？”

吕掌柜看见裴霜明显很开心，视线往旁边的霍元晦上一带，他脸上的笑立刻就消失了：“这……”

裴霜看了眼霍元晦，又看向吕掌柜。

“这事情不方便让我知道是吗？”霍元晦没给面子，直接问了。

郦凝枝推了推吕掌柜：“你有什么难处，对他们说就是了，我儿是最公正的，绝不会徇私枉法！这点，我郦凝枝拍着胸脯保证，吕掌柜，我们合作这么多年了，我不会害你的。”

这话，不像是提亲，两人都松了一口气。

有了郦凝枝的保证，吕掌柜增长了一些信心，又想了一会儿，似是下了很大决心，才说：“好。郦掌柜，我信你。”

大家来到后院落座，小伍子给众人沏茶。

吕掌柜上来就是叹了一声气：“唉——我是倒霉啊！我这些年守着顺德酒楼，兢兢业业，几乎没出过什么大事。约莫六日前，来了一对叔侄，在酒楼饮酒吃饭时，那位叔父忽然就没了气，直挺挺地倒在了地上。侄儿当场就哭号上了，喊着顺德酒楼害命。我听见吵闹声匆忙过去，一查看，好嘛！脉搏呼吸都没了，已是死的透透的。那侄儿指着桌上的一盘桂花蜜藕，叫嚷着就是这道菜害死了他的叔父，让我还他叔父命来。”

裴霜问：“可是因为桂花蜜藕这道菜里有他不能吃的东西吗？致敏了？”

裴霜知道有些人的体质就是比较特殊，许多寻常人都能吃的东西，但对这类人来说就如穿肠毒药，轻则发红疹水肿，重则送命，酒师父称这种状态为致敏。

霍元晦体弱，小时候盖不得棉麻做的被子，一盖就浑身起红疹，非得盖丝绸做的不可，穿衣也是一样，贴身料子一定要好，长大后才好点。

吕掌柜喝了口茶，连声应和：“对对对，那侄儿说他叔父碰不得蜂蜜，非说我那桂花蜜藕里放了蜂蜜，让他叔父误食了，才送了命。可那道菜里面根本没有蜂蜜，我们的桂花蜜都是用桂花和糖腌制的，不曾加蜂蜜的。但那侄儿不听，抓着我不放，让我一定给他交代，否则就上公堂，让我那酒楼没法开。”

县衙没有接到报案，说明这事儿没有闹到上公堂的地步。也不难猜，生意人都怕晦气，怕被影响了风水和口碑，顺德酒楼死了人这事要是传出去，他店里名声肯定会受到很大影响。

吕掌柜这副不差钱的打扮，估计是赔钱私了。

“你赔了多少钱？”霍元晦直接问。

吕掌柜身子往后一仰，心想这县尊大人果然厉害，他还没说赔钱的事情，便猜到了，他心里有点打鼓，又喝了两口茶缓解紧张。

他缓缓伸出手掌：“五百两。还请里正当了见证，签了契，这事儿就算结了。”

“五百两！”

也不怪裴霜震惊，寻常人家一年的花销都不过二十两，五百两不是个小数目。

吕掌柜擦了擦脸上的汗：“多是多了些，这不是想着毕竟死了人，破财免灾嘛。”

会有这么好心？

裴霜幽幽道：“莫不是你明知桂花蜜藕里面有蜂蜜……”

“不不不，不知……没有……哎呀不是……”吕掌柜急了，越急越乱。

“慢慢说，不急。”霍元晦的声音，带着些稳定人心的力量。

吕掌柜抹了把额上的汗，解释道：“我们自己酿的桂花蜜是没有加蜂蜜的，但时下不是桂花的季节，去岁存的桂花蜜用完了，现在用的，都是从各处收来的，说是没有加蜂蜜的，但毕竟不是自己做的，也无从查证。而且我们也不知道他吃不了蜂蜜呀。”

所以吕掌柜只能吃下这个哑巴亏。

“县尊大人，我这不算犯法吧？”吕掌柜抖着声音问。

“若家属没有意见，便没问题。”

这算是意外。

其实吕掌柜的处理方法是大多人都会选择的。民间这类事情很多，世人皆有不愿见官的想法，大多数是私了，再请里正作见证，到不了他这里。

裴霜听下来，觉得吕掌柜可能有失察之处，但事情其实已经算解决了，又来寻她做什么？

裴霜问出了自己的疑问。

吕掌柜摆摆手：“我还没说完哩，后面的事情呀，可吓人啦！那叔父既然死了，尸体总不好一直放着，我便帮着置办了副薄皮棺材，将人下葬，用的墓地还是我给丈母准备的呢。前日清明，我和夫人去给丈人上坟，想着那叔父就在不远处，顺道祭拜一下，不料，那新坟居然有被人挖过的痕迹！”

“夫人和我，几个丫鬟和小厮，都被吓了一跳。我心下奇怪，怕有人盗墓，便请人将土挖开，这一挖不得了啊，里面的尸体，居然变成了个耄耋老人！”