“你是阿危的亲妹妹，自然是你击鼓最合适。”杨玦给了时暮一个无懈可击的回答，“莫怕，我们都陪着你，要说的话也可事先演练。”

时暮这才放松了些。

“咦？按察使？”脑海中闪过一件事，时暮忽然扭头问正堥，“可是朔己姐姐去寻的帮手？”

“对，说是叫庄致远庄大人。”

杨玦不明所以，时暮和正堥你一言我一语地解释后，她才明白了事情经过。

她本以为已经睡下的朔己，实际上已不在此处。

原来，早上朔己等人趁着还未引起怀疑，匆匆收拾行装出了城，在城郊寻找合适的扎营地时，偶然听闻旅人谈论河东道按察使庄致远在汾州平反冤狱的事迹。本来她们也未太放在心上，只有朔己不知想到甚么，在午饭后，突然说要前往汾州寻人帮忙。在时暮的追问下，朔己坦白她打算去找的人正是庄致远，若顺利，最快三日后便能让官府放人。

“她如何有把握说动那人？”杨玦疑惑道。

不怪她不信朔己，依时暮所说，庄致远是正儿八经的朝廷命官，与她们说轻了是异志殊途，说重了是相碍相恶。寻他帮忙，实在是匪夷所思，除非背后另有门道。

时暮噘了噘嘴，摇头道：“朔己姐姐说姨娘曾给过她一样东西，她答应了姨娘保密。”

朔己嘴很严，任凭时暮怎样软磨硬泡，乃至搬出二宫主的身份，她都不肯透露分毫，只再三保证此物不会对时危和蛰星宫不利。

杨玦微微挑眉，若有所思。

***

朔己策马在官道上疾驰。她不知庄致远巡视的路线，也不知他是否已离开汾州，但沿着官道总是没错的。

每途经一个驿站，她都会停下来问一问庄致远的消息，每跑九十里，便寻沿途的逆旅换马。这样不歇地跑了半日，终于在黄昏时问到了庄致远留宿的驿站。她还得知，庄致远的下一个目的地正是太原，她们算是在半道碰上了。

“庄大人，驿站外有一民女求见，您看是不是让她明日再来？”

庄致远年近六旬，睡得早，他消完食正打算就寝，侍卫突然前来禀报。若不是庄大人素来亲民，这时候敢来打扰的早被轰走了。

庄致远止住了宽衣的动作，重新整理衣冠，道：“不必。这么晚了，定是急事，让她进来罢。”

驿站的门再度打开，侍卫放了朔己入内。

意外地顺利，朔己暗自惊讶，看来这位庄大人的廉正亲民并非虚名。

为了表明自己并无恶意，朔己主动将身上的剑放到一边，才走进会客的厅堂。

“民女朔己拜见庄大人。”朔己恭恭敬敬地作了个揖。”

庄致远答了半礼，开门见山道：“你这个时辰求见本官，所为何事啊？”

朔己从怀中摸出一封书札，呈递上去。

庄致远疑惑地接过，对着灯火看清信封上的字，一愣，迅速看了朔己一眼，又重新细看那字迹，面上流露出不可置信，双手微微发颤。

庄致远展信细读，情绪越发激动，朔己意外又不解，不禁好奇沈嫏嬛的书札里究竟写了甚么，能令这位官场浮沉三十余年的老先生这般失态。

读完书札，庄致远神色复杂地看着朔己，叹了口气。朔己正打算开口，却被庄致远制止，后者挥退了下人和侍卫，等她们关上了门，才犹豫着开口：“女娃娃，你……是殿下的甚么人？”

朔己心中一惊。殿下？难道指的是沈嫏嬛？她心底掀起惊涛骇浪，却勉力维持住面上的平静，小心答道：“民女有幸，受业于恩师门下。大人……可是识得恩师？”

庄致远抚着花白胡子，感慨道：“你师傅啊，可是老夫的得意门生，亦是国子学中罕见的宗室之女，可惜啊……”

庄致远面露怅然，没有再说下去，话锋一转道：“说起来，你得喊我一声师姥爷呢！”

惊人的消息一时太多，朔己微愣，少顷才反应过来，连忙行礼：“徒孙见过师姥爷。”

既是求人帮忙，她也不在乎在称呼上被占这点便宜。

“诶！”庄致远虚扶起朔己，没忍住高兴，眼睛笑成了两条缝，眼角的皱纹挤出岁月的沟壑。

他打量着面前突如其来的徒孙，眉清目秀的，恭敬有礼，神态却不卑不亢，沉静自若。

庄致远越看越是满意，过了好半天才想起正事来，老脸一红，清了清嗓子道：“札子里说，你携它来，是遇上了麻烦，想请老夫帮忙。”

“是。”朔己道，“徒孙家主乃师傅阿姐所出，我本随家主千里迢迢赴太原寻亲，昨夜方住进客栈，谁知今日一早来了捕役，将家主捉进狱中，指控她为屠灭城郊一座庄子的凶手，如今同行之人皆遭通缉。”

“竟有此事？”庄致远有些疑惑。若是楚王的孙辈，何需以郡主的名义寻他呢？还是说，这阿姐是郡主出走后认的？若是那般，倒也说得过去。

“徒孙所言句句属实，且徒孙敢以项上人头担保，家主绝非行凶之人，只是生得恰与那通缉画像相似。”

庄致远瞥了眼朔己坚定恳切的眼神，皱起眉佯怒：“小小年纪，莫要动辄人头的。此事老夫晓得了，这两日会让车夫快些赶路。至于案子，若那娃娃当真无辜，老夫定会还她清白。”

“多谢师姥爷。”朔己面露喜色，“天晚了，徒孙今日便不打扰……”

“哎，急甚么！”庄致远止住要告退的朔己，“老夫还有话问你。”

“师姥爷请说。”

“殿下她，如今可好？”

“师傅一切安好，师姥爷不必挂心。”

“唉……一晃二十余年啦，当年楚王府的人都道郡主殿下是病去，老夫偶然得知真相，才知她竟是出走。这二十年来，老夫时常后悔，当年未在陛下面前替殿下说上一句……殿下独自在外，定是吃了不少苦头罢。”

“这……师傅未曾与我说起过那段时日。”朔己答，眉间染了失落。

她虽猜到沈嫏嬛与师娘并非亲姐妹，却只当沈嫏嬛出身勋贵，与帝京那些贵人们有些交情，却未曾想她曾经的身份如此尊贵。她是遭遇了甚么，才抛弃锦衣玉食的生活，与师娘浪迹江湖的？朔己忍不住去想。

庄致远并未期待朔己给他答案，顾自道：“也是，那孩子脾气倔，既决心抛下那个身份，自是不会在人前提起。”

“知晓她过得好，老夫便安心了，或许如今这般于她更好——女娃娃，你可有地方住？”

面对突然的关心，朔己有些不适应，答得略显局促：“有的，就在隔壁逆旅。”

“好，那老夫便不留你了。明日可要一同启程？”庄致远问。

老先生主动相邀，朔己自是应了下来，揣着一怀心事回了逆旅。