“杨文贵伙同灶上那几个败类，私吞采买银钱、以次充好的腌臜事，我全看见了。现在想知道的，是你当初究竟因何落得如此，那桩旧事，真相到底如何？”

阿顺越听脸越苍白，最后摇了摇头，表情痛苦地道：“管好你自个儿！”

话音未落，他肩膀一横，狠狠撞开身前的林乐钧，踉跄着冲出柴门。佝偻的背影浸没在雨幕中，渐渐没了影儿。

林乐钧被他撞得一个趔趄，扶住门框才堪堪站稳。胸口像是压了一块冰冷的巨石，沉沉地坠了下去。

……还是操之过急了。

这阿顺，早已对香厨堂所有人筑起了铜墙铁壁。当年那场构陷，更是将他的心生生剜去了一块，留下一个日夜流脓的疤。

想从他口中撬出真相，须先换得他信任才行。

林乐钧沉沉叹了口气。

接下来的日子，杨文贵面上继续和他虚与委蛇，背地里却渐渐开始借着职权之便给他找罪受。

灶房里最脏最累的活，都是分给林乐钧的。

轮到林乐钧当值清扫食堂，用抹布擦了大半天地，腰酸背痛得厉害。刚擦完，外面就“碰巧”来了一车新运来的菜。

好不容易擦得明净的地面，就这样又被来往搬货的伙夫踩满肮脏的泥脚印。

甚则有时，他饭吃到一半，被人莫名叫出去问话。放在灶边温着半碗稀粥，等林乐钧说完话回来，碗底就莫名其妙多了几块煤渣。

细碎的、无孔不入的刁难，针扎一般落在林乐钧身上。他知道，杨文贵在用这种方式逼他就范，或者逼他犯错。

可是他偏不低头，咬着牙一声不吭硬挺着，尽心竭力做着每一件事。

如此硬挺到再放月假，日子已经快到冬至了。

连绵的冬雨，下得人心都发了霉。

林乐钧怀里揣着赏银和月钱，步履沉沉踏上了回家的路。

五马镇市集依旧喧闹，青石板路上货郎担子挤挤挨挨，吆喝声此起彼伏。

林乐钧打算扯几尺厚实的窗布给家里钉上，再寻些新奇有趣的小玩意儿，给阿娘当礼物。

刚在摊子前驻足，一股奇怪的感觉便缠了上来。

他早被这些天的事搞得像只惊弓之鸟，心里满是防备。发现好像有人跟踪，就特意左转右转多逛了几个摊子。

余光瞥见的那个人影也跟了上来，不远不近，如影随形。

林乐钧心下一凛，面上却不动声色。

他故意穿行在人流中，停在一家胭脂摊子前。

趁着挑选的机会，他透过铜镜左右一阵观察，终于看清了跟踪者的样貌——竟是个身形单薄、丫鬟打扮的女子。

瞧她缩着肩膀目光躲闪的样子，应该不是陈文贵那伙人派来的……

那会是谁呢？

林乐钧一凝眉，放下手中的镜子，心里大概有了答案。

他随手挑了一支样式别致的素银簪子，又买了一盒时兴的胭脂膏子，让摊主用盒子装好。

转身一离开小摊，他迈开步伐陡然加快了脚步。

最后七拐八绕钻入一条人迹稀少的窄巷，飞快行至一处岔道口。

回头见背后的人没跟上来，林乐钧果断闪身躲进一道砖墙后。屏住呼吸等了一会儿，才听见一道脚步声焦急追了过来，在原地转了两圈。

似乎是因为跟丢了人，她还泄气似地跺了跺脚。

“姑娘跟了我一路，究竟想做什么？”

林乐钧从阴影里踱出，现了身形。

声音不高，却还是吓得那丫鬟猛地一惊。

她转过身来，杏眼里满是慌乱。却还是强自镇定着，将林乐钧上下打量一番，迟疑开口：“你……便是林乐钧？”

林乐钧微微点了一下头。

那小丫鬟瞧着二十岁出头的年纪，比他稍微年长些。

只见她深吸一口气，紧盯着他的脸又问道：“我听闻你与那周秀才，曾有过婚约？”

听闻这句，林乐钧皱紧了眉。

莫非这小丫鬟是为周翰之来当说客，逼他退婚的？不过瞧她孤身一人，神色仓惶，倒不像是带着家丁来威逼的。

“不错，”他不动声色地道：“你是王家的人？是周翰之派你来找我的？”

“就凭他也能差使得了我？”

听林乐钧提起周翰之，那丫鬟眉毛一横，满脸尽是嫌色。

她挺了挺胸，自报家门道：“我是我家小姐王宜君的贴身丫鬟，名作红袖。我小姐是员外府的独女，你可知道？”

“王小姐之名，五马镇谁人不知？”

林乐钧神色自若，“如今我与那周秀才只有旧怨可言，王小姐和他两情相悦，只待良辰吉日了。你来找我，莫不是来送喜帖的？”

谁料这句话刚出口，红袖那张清秀的脸庞瞬间涨得通红。

“两情相悦？好一个两情相悦！他便是这般对旁人胡诌的？”

她声音陡然拔高，带着哭腔，在深巷一阵回荡。