只不过——又是一日，那一日，他如常地走进府衙，如常地走到自己的位置上，如常地等待一班所有的人手到齐，再分批、分地去巡逻。

那一日，他等了很久，其实也没多久，当那位同僚带着一身酒气，火急火燎地赶来时，他忽然意识到有些东西变了。

或者说得更恰当些，有一根被拉起的弦，失去了固定的扣，慢慢松弛成最初的模样，而那根弦看不到摸不着，就在他们心头。

*

谢乔半眯着眼，他维持着这个动作，眼下的乌青便明显了许多。

见他久久出神着，季姝好心提醒：“谢知事，你平日该多多休息。”

大家瞧着知事谢乔整日都待在最南边这间小屋子里头，屋子内一应物件都齐全，里头有床，外头是整墙的书籍和案宗，除了三餐之外，都不出门，便说他是把府衙当做了家。

可无人知晓谢乔平日在里头做什么。

虽有几声闲言碎语，但大多都只是戏谑。

“嗯嗯。”谢乔站起了身，拖着脚走到了一侧，“小季姝，你可不该说这话，你才是这大忙人。”

看他举动，季姝便清楚，由三班接手调查韵娘下落的这件事算是成了。

果不其然，他下一句话便问：“韵娘？她本名叫什么？”

“曹云，云朵的云。”季姝一顿，又道，“不过……小谢叔叔，我想这桩案子，由我一人接手。”

“理由？”谢乔拿过笔，笔尖沾了一点墨，他笑道，“都叫我小谢叔叔了，总该有一个不得不做的理由吧？”

季姝很坦荡：“和牡丹金有关，和傅臻有关，和私铸案有关。”

平淡的口吻，却是强调的句式，谢乔挑着眉，一问便问到了关键：“傅臻是谁？是八年前，你从牢狱里，放走的那个傅家之子吗？”

“是。”

“果然……”谢乔只说了这两个字。

但季姝清楚，他未出口的半句话是什么。

是她死心不改，对八年前结案的案子念念不忘、穷追不舍。

但季姝就是如此。

和她父亲很像，却又截然不同。

谢乔调笑道：“你刚刚该没有和我实话实话，你的三日里，没有这位傅小公子的影子。”

季姝哑口无言……这是她自己前后矛盾，然后让人抓住了破绽。

“他很不一般？”谢乔没有问其他，只似是而非地问了这样一句。

季姝点点头：“他……不一样。”

又忍不住补充道，“我以为……他已经离世了。”

私铸案未断案时，傅家的远亲和旧友们，虽未跟着落井下石，但也争先恐后地和昔日的傅家划清界限，生怕惹祸上身。

当时的小季姝，只想到了傅臻眼前的生死，却未能想到到他今后的岁月。

事实上，无论傅臻有多聪明，当时的他也只是一个孩子，没有亲眷可以去投奔，没有钱财可以去生活，甚至，他连曾经的岁月和回忆都应该舍弃。

于是，她时常会做一个梦，梦中的傅臻是模模糊糊的一个影子，他瘦得皮包骨头了，眼窝处是空的，他残了、死了，像城外的难民一般，被拖车一拉，送到了乱葬岗。

以八年为期限，这个梦在最初的几年没有出现过，中间的几年几乎是夜夜扰她，到前两年，噩梦却像是退潮般淡去了痕迹。

岁月就是如此，很难有什么事能够彻底刻骨铭心，只是留下的疤，终身难消。

所以，几日前清音楼匆匆一见，痛和愧疚又涌上心头，让她忘记了自己坚持的正义。

“对不起，我应该先将他缉拿。”

谢乔轻声一笑：“没有什么值得道歉的，凡事只需自己心知肚明。”

与此同时，他大笔一挥，一桩案子便记录在册了。

“行了，只不过，还有件事该提醒你。”谢乔道，“想要一切老老实实按规章制度来，那么曹平也该来府衙内走一趟。”

季姝应了。

*

这夜，季姝没有在金源坊门口蹲到曹平，却蹲到了金掌柜。

身为掌柜，他本该处理楼中大小事，只有重要的客人需要他亲自接待。

只季姝前后来了两次，次次都闹动了东家，金掌柜也不得不开始重视这位女掌柜，便上前问：“捕快大人……您这是？”

季姝张望了几眼，她本想找那位年轻人，拜托他给曹平递一句话，但找了半天，都没有找到他的身影。

她只好对上了金掌柜那张堪称憨态可掬的圆脸，让他帮一下忙。

“曹平？是让他去衙门内？好的捕快大人，只有这件事吗？”

金掌柜毕恭毕敬，身子却堵住了门，拦着她的路，是生怕她又来闹事。

季姝微无奈，但也诚恳地补充了一句：“金掌柜，麻烦您再和他说一句，只是照例宣传他谈话，不是什么要紧事，实话实说就行。”

金掌柜还是满口的“好”。

季姝一顿，没有再去解释，又一声道别后，转身离开。

但还未等她踏入清音楼的后门，一声尖叫传了出来。

季姝快步上前，扒开了重重的人群，她一手扶着水井边缘，勉强稳住向前探出的身子。

她看见了一具模糊的尸体。