倾晚应声而至，意识到什么，略一抬首便听明嫣肃声：“自今日起，择你接任天子令，为南境使，调度南境诸事不得有误。”

明嫣终于没忍住偏过头去咳了两下，将那令牌往前递：“接旨吧，倾晚。”

“殿下，这……”倾晚看了眼天子令牌并没有立时接，她斟酌稍许到底还是如实言道：“天子之令恩重如山，民女恐……”

“倾晚，本宫信你。我怎能不知你未涉官场？可大敌当前，你是饱读诗书之人。”明嫣多日来的疲态没有再掩盖。风雪经身落在巾帕上变成一抹鲜红的血色。

“本宫不会畏难，亦不惧死。唯一担心的便是这口气断在不该断的地方乱了大局。”她攥着倾晚的手，眸中有坚定的信任与期翼。天子令牌一点点移交到倾晚的掌心，是恩威亦是国之重责：“倾晚，替本宫也替南褚，平定南境。”

倾晚在她的注视下缓缓将那一枚令牌攥紧，跪下身去领旨：“女臣南境使，为褚国，定当竭力。”

江辞衍将明嫣迎进帐中，倾晚给她把过脉。明嫣体弱却能出京使羌再过南境，辗转多日撑到现在委实不易。好在只是寒气入体引发风寒，在倾晚看来并不是回身乏术。

她仔细施过两回针又开了一副药，让人仔细煎煮着。留给她的时日不多，绥静峡工事早一日成便能多一分胜算，在此之前，去思无崖寻乔思燕迫在眉睫。

明嫣也知道这个道理，几次催促她动身。看着明嫣苍白的面色倾晚便又多留了两日，这两日里明嫣身边的丫鬟银杏倒是转了性子。往日银杏最是不喜她与明嫣亲近，两只眼睛恨不得灯笼一般立哨。如今却尾巴一般地跟着她，倾晚往东银杏绝不往西。这丫头心眼实，没吃过多少苦。唯一知道的便是护主，这些时日走南使北跟着明嫣都消瘦不少。

倾晚看在眼里，她不计较前尘往事。只认真地教银杏该如何煎药，手上捏怎样的穴位可以帮助补益血气。时间太短针法的功夫不能速成，她便教给了帐中的军医。

如此一来，银杏有什么不放心的地方都可以请教帐中军医，她学得倒很认真。这对主仆情谊倒是让人看得分明，倾晚也未置什么言语，亦可走得安心。

倾晚走得那日，江辞衍来送她。

她们之间的离别好像总是这样，彼此之间心知肚明那一天的到来，可真当她牵起缰绳背着弓箭往后看来一眼，江辞衍毫无预兆地感到喉间哽涩。

去岁春三月，倾晚离京时他在宫中，回府时人去园空。

他往前一伸手，接了一捧打散的雨，攥着误了半月工期的小梅簪没送出去。

人人只道他是意气风华的少年将军，文韬武略加身，战功赫赫成名。可不知他年岁尚小便上了战场，虽饱读兵书勤于武艺。天底下到底有他不擅长的事，他不似兄长那般琴棋书画样样精通。他的丹青很差，小梅簪增增补补画了多回却总觉得不够好。

怕衬不上她。

后来，好容易定下样式却误了工期。

差一点。

那日，他在晚荷居外站了许久。久到永宁郡主走到他面前，告诉了他许多事。

孟为并不是她名义上所谓的‘师父’，是她的亲师叔。

也是从那个时候起，很多事情开始收拢。像一团零散的线翻覆化为漂亮的结。那人的踪迹从很早以前就开始渗透了。远到二十年前京中的那场内乱，幽门十一洲进而陷入不断的战涡。

他曾以为是战术的问题，所以将十一洲局势分为南北三境，企图逐一破之却总是不得。暗中总有股无形的手在阻隔，军粮频出问题的那几年他开始着手架空兵部。

江辞衍曾以为，这样的一个人，或者一股势力应是源自南褚内部。

可后来发现咬线的蠹虫背后却是寻不到源头。

直到…永宁郡主……

拓拔文夜。

二人定下了一桩交易。

北境布防图，是江辞衍亲口告诉明莲的。

……

江辞衍眸光从思绪中敛回神，倾晚背上的那柄弓是他亲手磨的。现今中洲局势不稳，军不可久日无帅，今日之后，他也要返回中洲。

江辞衍站在城墙上，倾晚在马上遥望他一眼后收回情绪，扬鞭驾马。带着一批召集的兵卫人马，前往思无崖。

思无崖入崖之前，立着一座巍峨青山，高耸仿若入云。

倾晚带着人在山下驻营，留成虎带兵在山下留守。自行卸了弓箭上山而行。山峰蜿蜒陡峭，好在尚有阶梯。倾晚一路拾阶而上，登顶上见一茅屋草舍并一池幽幽清湖。

舍中并无人，湖中起了薄雾。

她往前走了几步，未免冒犯，主动冲着山谷报上名姓。清湖自山间岩壁飞流直下，呈一断峰。有遗世独立之感，此便为思无崖。

“小辈显德帝治下南境女使夏倾晚，慕名前来，特来请前辈出山修通绥静峡桥筑工事。望能得前辈应允。”

此话出后，山间回应她的仍是潺潺水声。仿若此山并无什么乔思燕，只是一处世外桃源。

倾晚稍作斟酌，复道：“家中有尊者权为何，先生与前辈曾为故交亦十分记挂。若是前辈不想谈论朝堂之事，小辈此番亦可诚心拜访。”

“你倒是很懂以退为进。”

一道女声自身后响起。