04.

……

学徒们还没转头，一阵阴凉的夜风像冰雪一样落入他们的后领，奇异的冷意顺着背脊窜遍全身。一回头，剧烈的罡风带着腾起的青色火焰扑面而来，呼啸出穷凶极恶的鬼面在火中张开狰狞的血口。

“鬼，鬼啊——！！！”

行灯被打翻在地上，那点灯油很快就被燃烧殆尽，前一刻还在怀揣恶意的学徒皆被吓破了胆子，把踏上山道前说的“要为老师除妖”这种话甩在身后，屁滚尿流地跑了。

安倍晴明也是一惊，周围的野草一暗一明，青色的火焰铺天盖地，恶鬼的巨脸旋即破火而出，朝他直直冲了过来。

“！！！”

心脏剧烈的跳动下，安倍晴明也没有办法做出任何行动，他很快感到九十九朝是最淡定不过的，抬起的手腕一转，轻轻张开手掌抓向那个扑来的鬼面。

噗一声，诡异绚烂的火焰霎时爆开又收拢在少年的手心，色泽温和的星火无声地炸出，飘在半空没有落地，晃晃悠悠，散成了无数发着光的萤虫。

“吓小孩子的东西。”

安倍晴明听到九十九朝这么说道。

狂风很快寂静下来，恢复成充满凉意的萧索。

萤火飞舞，将这夜晚的山道上簌簌的荻草照出微光，少年的白发在风里轻荡，瞠目的安倍晴明身后，那双奇异的灰眸淡淡地看着这个时空中的夜色。

九十九朝勇指尖点了点最后一只萤虫，拂袖拨开长草，继续往前走。

两人间也一时寂静，山道中只有长草与衣料的摩擦声。

“您是哪位阴阳师……或者咒术师吗？”安倍晴明没有忍住。

“现在才猜到？”九十九朝偏头打趣了他一句。

他伸出的手没有触碰到长草，拦路的植物便已经纷纷弯下腰，不敢阻拦他的步伐。

“所以的确是因为有未完成的心愿吗，”安倍晴明冷静下来，平和而礼貌地询问，“您才久久徘徊于世间，没有离去。”

“算是吧。”略微含糊的回答。

这或许是一个突破现状的关口，安倍晴明想。一个人死后魂灵没有离去，通常是因为生前有未放下的执念牵绊。短短一日的交流，他对于九十九朝并无恶感，对方甚至一位术师——可以说得上是和他一样共同求道的前辈。比起之前的发言，他现在是真心想要帮助九十九朝完成心愿，毫无挂碍地转生离去。

“那——”

安倍晴明刚刚开口，九十九朝便嘘了一声。

竖起在嘴边的手指缓慢轻柔地去撇开眼前粗糙的叶丛。

一间老旧的木屋出现在山野的一角。

冷风凄凄，老木树干下有熄火的石灯笼，简陋的樊篱早早被茂盛的藤草淹没，石板的道路也长满青苔。破败的木屋没有墙壁和窗轩，高高的廊上是夜色在穿行，屋旁灌木群层叠出的细密叶片像是抖动的软的山鳞，仔细听到水的声音也像是悄怆的泪水滴落，像是有孤野的幽冥人在彷徨。

九十九朝定定看着这间诡异的木屋，耳边听到安倍晴明问：“是哪个猎人搭建的屋子吗？”

他听说过猎人进山打猎时会有搭建出临时的住处，所谓的“后山上的妖鬼”很可能是野兽、猎人或者砍柴人的灯火。

“不好说。”九十九朝沉下声音，往前走了几步。

那他之前感觉到的怪异气息是哪来的？

少年的脚步在踩到一块不起眼的石块时触碰到了关窍，透明而空寂的风猛然逆向盘旋，化出带着电流的气墙，且迸射出一道骤白的电光朝九十九朝劈来，落在他的脚前。四周长草一空，碎了一地，只剩下他刚刚拨开草丛的手中抓着的一根。

“这是什么！”安倍晴明惊道。

九十九朝又尝试走进一步，第二道利剑般的电击应声劈来！这次不再是警告，危机的逼近让安倍晴明都感觉到了一种刺痛，但操纵他身体的人应对更快。

手里的长草被一抽，锋利的草缘便割开手心的皮肤，鲜红的血迹随着指尖在雪白的衣袖上画出简单的咒文，淡而又淡的腥气就这么在拂袖间拦下了这道攻击。

九十九朝顺势后退，身形轻盈得如夜鸟。

第三道雷击随之而来，在他的反击下劈落即返，石道上的植被顷刻湮灭，视野猛地开阔。他们抬头，看到了一个人影出现在那间木屋的廊道上。

与其说是出现，不如说是那个人本来就待在那里，只是九十九朝利用雷光反破开障眼的术法，他们就看到了他。

那是个黑发的青年，穿着单薄，骨瘦如柴，容颜苍白，坐在那里像是一个人偶一样无力地靠着廊柱，空洞的眼睛木然地对着他们，好像对外界发生的一切没有任何感知和反应。

安倍晴明被那双空荡荡的眼睛吓了一跳。

草丛中开始出现诡异的火焰，九十九朝转身便跑，一道道火雷辉光追击而上，通通被他甩在脚后，直到奔回刚刚学生们丢下的灯笼附近，身后呼啸的风声才止息。

他们回归寻常的夜晚。

“那、那是什么人，”安倍晴明磕碰地说，“为什么会在学堂的后山，他还……他还活着吗？”

刚刚发生的事情在眼前回闪，他意识到自己的学寮后山一直有这么一个诡异的人存在，忍不住悚然。

“那个状态……”

九十九朝委婉地说：“算是活着吧，至于他是什么人，问问你的老师应该会更清楚。”

回到学寮的时候已经是深夜，夜半的课程已经结束，九十九朝在无人的院子里走动了一下，自顾自地到贺茂家的另一边庭院中摘了些草药，裁下污血的袖子包扎伤口。