大姨父的会试依然是落榜。他的长女出嫁在即，长子已经是童生，他也该认清现实，想想以后的路该怎么走。

贾菌也未能考中，原本是打算放弃科考，给贾兰当个文书师爷，可娄氏不甘心。贾兰异地为官，一家子老小要千里迢迢投奔。可贾菌算怎么回事？家里这些人怎么办？跟着一起去面子上挂不住；不跟着去，当个文书就搞得一家子分离？不上算！

对此，贾兰也插不上手，该传授的应试备考经验早八百年就传授过了，如今也只能修书一封，让兄弟慎重考虑。

家里紧锣密鼓地做着各种准备。哪些东西带走，哪些东西封存，哪些东西需要添置，都要考虑起来。老门房和松子夫妻并几个粗使下人留守，保持京中和任地的信息通畅，京中关系的维护打理等。其他人都随主子们到任上去。

一路行来，虽然有驿站，但并不能解决颠簸这个核心问题。一路上老的老小的小，拖拖拉拉走了两个月才到达任地，几乎每个人都瘦了一圈。

县衙后院不大，她们主子奴才浩浩荡荡一大家子，根本住不下。贾兰早早安排人租了间大宅子，打理得妥妥当当。王喜凤已升级当老太太，休息了好几天才缓过气来。虽说这里的气候饮食习惯与京中大相径庭，慢慢适应总会习惯。

小地方的好处，要住久了才发觉。例如，街面上的铺子特别集中，繁华的就是那么几条主干道，买东西逛街特别方便。当然，也别指望买到什么了不得的高级货，居家过日子的那种，完全没问题。

关氏过上了曾经王喜凤无限向往的生活，抬脚就出门，无聊了往街上逛逛，遇到好吃的大包小包往家买。有时候，趁贾兰不在家，他们还到外头下馆子。这种县城慢生活，有种在古镇旅游的既视感。过客们用局外人的眼光一切，到了时间，便匆匆离去。

即便是过客，该上的学依然要上。孩子们的新鲜感和适应期过去后，贾兰又请了个秀才坐馆，给家里的皮猴子讲课，里里外外顿时清静很多。

接待了一波上门拜访的官署内眷，又参加了几场宴会之后，社交活动告一段落，关氏也清闲下来。她平常从没见她婆婆戴什么贵重头面，在京中宴客，也只是戴几件不起眼的首饰，几枚素簪子，几支玉镯子，几对耳坠子，来来去去也就是那么些。

她只以为婆婆节俭，不爱那些金啊玉的。却不料前阵子家里准备宴客，婆婆不声不响居然一下子掏出两套头面给她，一套红宝，一套翡翠。三年前夫君金榜题名时，还给了一套赤金。难道这就是曾经世家大族的底蕴？

王喜凤的首饰已经放的太久了。原就是备不时之需，如今贾兰入了官场，太太团的社交也会频繁起来，没有像样的首饰装点门面容易被人看轻。这些一看就不平凡的首饰，能帮关氏压场子那是最好，至少不管哪个场合都不会跌份儿。

全套头面至少十来件，戴起来太过隆重，若是一般场合，反倒是选那么几件搭配起来效果更好。但凡是个肯下功夫学的女人，对穿衣打扮都会有自己的心得，自然不用王喜凤上手教。东西送出去了，能不能发挥最大作用，她也管不着。

其实，这些成套的也只是稍微好点的，单只的才是她精挑细选的，件件都是精品。只是那些都有来历，当初拿出来也是怕缺银子花，押到当铺里更值钱。自己戴反而不合适，恐招了人的眼，惹出麻烦。当个念想就很好。

贾兰的公务比前三年繁杂很多。手底下县丞、主簿等都齐备，人一多，人际关系就会复杂，加上世袭的小吏们在本地的关系盘根错节，梳理起来并不轻松。不过，这回的开局比上次已经好很多，家人都在身边。这样稳固的后方，比他当初在异乡单打独斗强多了。

第一年忙得有些忘乎所以。或者也是因为不用惦记家人，所以更能心无旁骛地忙公务。给京里各家的年礼，往来信件都是关氏负责安排的，打理的妥妥帖帖，无需他操心。

可惜好景不长，关氏过完年就诊出了三个月的喜脉。反倒是芳草，不知道是被当年在南方时芳菲难产吓到，还是刚开始伺候时喝避子汤伤着了，或者本就子息艰难，一直未能有孕。

关氏都有点怕了。这个年纪生孩子，远不比年轻的时候。众人只知添丁进口是喜事，哪里知道其中要命的风险。可怀都怀了，抱怨也没用，只怪贾兰中奖率太高。唯一值得安慰的是，关氏生了三个娃，已是个经验丰富的老手，再也不是那个少了嬷嬷照顾就没有安全感的新手媳妇。

王喜凤也有些头疼。作为一个有了年纪的小老太太，她已受不得孩子的吵闹。

大姐儿眼见着十一岁，端庄秀雅，吵闹是不可能的；圭哥儿九岁，有夫子盯着，加上一直模仿父亲的自律，曾经跟弟弟瞎胡闹的记忆已经被他有选择性地遗忘了，走出来也是个彬彬有礼的翩翩小少年呢！

唯一的闹腾就是刚过了六岁生日的垚哥儿，刚接受三百千的洗礼，还停留在最低级的跟夫子斗智斗勇阶段。当他得知再过几个月，自己就不是家里最小的孩子，很是兴奋了一阵。他也要当能镇压弟弟妹妹的哥哥！

眼见着这些娃一个个都有了些靠谱的模样，偏又来一个！多子多福也是要看人的吧！至少，一个人将贾兰拉扯大的单亲妈妈并不这么想。婆媳两个殊途同归了属于是。

京中小一辈的孩子们也开始成家立业。

关夫子已经是曾祖父预备役，私塾交给了大儿子打理；老二跟贾兰一样，外放在不知名县城，不知猴年马月才有机会进京；小儿子成亲后回京备考会试，跟曾经的关家老大一样努力，且一直在努力。

有时候，王喜凤看着京中的来信，惊觉时光流逝之快。她总记得曾经住在稻香村悠闲自在的快乐；记得刚从狱中放出来，带着孩子想办法落脚的周折。其中的起起落落渐渐淡去，全是与儿子媳妇相处的点点滴滴。家里并没有当年国公府的奢华排场，也没有凤姐儿那般八面玲珑的人刻意奉承讨好，却过的很温馨。

新的孩子降临，总会带来新的希望。家里的二姑娘占了年纪小的便宜，受宠程度比小哥哥垚哥儿还高一筹。娇滴滴软绵绵的小姑娘，哪个哥哥姐姐忍心欺负，只有宠着。关氏生怕又养出个垚哥儿同款天魔星，日日要与几个擅长拖后腿的大孩子斗心眼，简直心力交瘁。

贾兰在家时间少，只会毫无力度地安慰：“孩子们友爱和睦，实属难得。”

活泼过度的二姑娘结束满园子乱跑的美好生活，是在贾兰任期三年届满之时。他乡虽好，终不如住了几十年的京都。可惜，就贾兰这升官的速度，调回京中只怕还要十年不止。究竟去哪里做官，除了看个人政绩，还要看哪里恰好有匹配的空缺。

经过了三届九年的奋斗，贾兰终于从“周游全国”的状态调回京中，接任了他祖父曾经的官位：工部员外郎。

大姐儿早几年就嫁回京中，哥儿们结伴游学，陪在身边的只余二姑娘一个。回到熟悉的二进院，王喜凤觉得格外放松。夜里睡觉都踏实些。

贾菌考到三十多岁，终于熬了个同进士。娄氏喜气洋洋大包小包收拾好，全家跟着去赴任。王喜凤跟着贾兰在任上颠沛流离多年，却是不想再出京。

等贾兰终于因功给寡母请封，王喜凤已六十岁多。真的不怪孩子不努力，只能说，没有家族扶持的孩子想成功总会艰难些。这还是有节妇这个光环，朝廷批的才这么痛快。不然，可有的等呢！

回顾这样的一生，似乎出嫁就是巅峰，之后高开低走，直至跌停板，触底之后慢吞吞的回温。哪怕之后稳中有升，那些转瞬即逝的曾经也终成了无法逾越的巅峰。