郑琳回家之后，便绯红着一张小脸，拐弯抹角地向母亲打听。郑夫人本来很不待见女儿这副不矜持的模样，可她得知谢载盛是一位十三岁的秀才，又出身密云谢氏，不由也有些心动。同郑老爷商议了一番，郑老爷对于谢载盛的才气与品性也很是推崇，只是郑家与谢家从无半点交集，便是有意，也无从牵线搭桥。

郑夫人思来想去，觉得女儿与那谢家郎君既是在殷家筵席上见到的，不如便以殷家为连接点，若是姚氏肯做这桩大媒，一边是大嫂的娘家亲戚，一边是丈夫的上官，由她牵头，就再圆满不过了。

谁料等她支支吾吾把话说出口，姚氏却“沉吟”了起来，且有些不悦之色，郑夫人心中咯噔一下，猛然意识到一个未曾考虑过的可能，心中登时十分后悔。

姚氏膝下的一双嫡女，只比自己的琳姐儿小了一两岁，也将要到议亲的年纪了，莫非姚氏也看中了这谢家的郎君？

若是如此，两家就成了竞争的关系，且郑家的胜算并不大——一则郑谢两家并不相熟，殷谢两家却沾亲带故，二则人都是年少慕艾的，琳姐儿虽然长得也不差，比起殷氏双姝来，可就显得逊色了。

郑夫人悔得肠子都青了，担忧姚氏恼恨她与自己抢女婿，转头出去宣扬郑家主动打听谢家的行为，一时忧虑极了。

姚氏的思绪却又飘得更远了去，她想起余氏还没有替松哥儿相看媳妇，而这厢郑夫人已经在打听女婿的人选了，自己的女儿不比琳姐儿小多少，是不是也该相看起来了？

郑夫人见姚氏仍在沉默，终于坐不住了，借着仆妇过来上茶，打破了寂静：“佩璜看看这雨前龙井，是我家老爷新买回来的，可还入得口？”

姚氏接了茶，回过神来，称赞了茶水两句，便向郑夫人道：“这谢家的二郎是我大嫂那边的亲戚，我虽知道此人，却并不十分熟悉，不知越歌想打听些什么？”

郑夫人见她神色如常，觉得自己方才实在是想多了，松了一口气，张了张口，未语面先红：“不知那谢二郎家中兄弟姊妹几个？”

原本寻了个“请教学问”的托词，可这话一问出口就穿帮了，哪有求学者问起人口的，可是既是择婿，这个问题最是要紧，是绕不过去的。

姚氏心中雪亮，也不拆郑夫人的台，笑着答话：“谢家太太是我大嫂娘家的同胞姐姐，育有二子二女，长女嫁到了大名府崔氏，长子聘了保定祝氏女为妻，另有一个幼女，与你们琳姐儿年纪仿佛，兄弟姊妹四人都是谢太太嫡出……”

郑夫人听得十分认真，又问起谢大郎干的是什么营生，谢二郎师承何处，谢太太与祝氏性情如何，两位谢家姑娘是否好相处，姚氏一一答了，不过回答得都很简短。

郑夫人却问得越来越细致，就差没拉着姚氏的手请她帮忙牵线了。

正说得热络，忽然见一个郑家的仆人冒冒失失地闯进锦幛，神色有些慌乱。

郑夫人被人打扰，脸色不愉，呵斥了几声，才问出了什么事，那仆人慌慌张张道：“夫人，不好了，四姑娘从马上摔落了！”

郑琅是郑夫人的晚生女儿，一向爱如珠宝，听见女儿落马，心中大急，火急火燎地站起来，一叠声儿地问道：“摔得如何，严重吗？好端端的，怎么摔着了？她的乳娘和丫鬟怎么看护的？又是哪里来的马，她那样小，谁给她骑马了？”

那仆人张了张口，正欲回话，锦幛却又被人拉开，这一回进来的是秋果，她一副泫然欲泣的模样，衣服上还沾着泥点，向姚氏道：“太太，二少爷跌了一跤！”

锦幛之中霍然起立的又多了一位，姚氏匆匆询问过情况后，两位母亲默契地提起裙摆，步履匆匆地跑了出去。

锦幛之外早已是哭声震天，郑琅坐在地上嚎啕大哭，宝霞半跪着拿帕子捂着她的头，好哥儿则浑身是泥，躺在地上打滚，抱着一条腿不住地叫唤。