汾水闹了个大红脸，娉姐儿却也没揪住她取笑，只道：“也不知道这些底下人在想什么，虽然好日子个个来请，可我不过去看个热闹，赏点东西，也不会真的吃喜酒，不知道请我过去做甚。”

汾水见这话自己答得上来，忙抢道：“姑娘这就不知道了，主子的赏赐，就是咱们的面子。将来嫁到婆婆家，手一伸，露出一只赤金的大手钏，婆婆看得眼睛发直，媳妇微微一笑，道；‘这是我们二姑娘赏的’。婆婆就心想，这么好的钏儿，定是她得了姑娘的看重，我若待她不好，姑娘也必不依的。如此就被降伏了，那新媳妇在婆家的日子，不就好过了？”

她话虽然说得糙，却十分诚恳自然，切中这些底层小人物的心态，十分入情入理，娉姐儿听得津津有味，被她逗得莞尔，道：“去了个能说会道的鬓云，倒是把你显出来了。”

汾水受她夸赞，兴奋得双颊通红。鬓云一向是娉姐儿的心腹，也是秋水阁小丫鬟们的梦想，得了娉姐儿的认可，汾水觉得前途很有盼头，脆声道：“姑娘眼光真是老道，鬓云姐姐正是奴婢的师父呢。”

露水在一旁静静地听着一主一仆的话，听见汾水受了夸赞，竟也并不嫉妒，娉姐儿虽然遗憾露水的嘴不够巧，但见她如此沉稳，也颇觉欣慰。

去向姚氏请安的路上，娉姐儿就问露水：“今日我原是在和你说话的，被汾水抢了话头。后来我又称赞了汾水两句，你倒是不怨她？”露水抬起眼睛，神色略有几分诧异：“汾水能逗得姑娘开心，便是她的能为了，姑娘称赞她，又有什么不对？至于抢话……愿意在主子跟前露脸，原是她的上进心，我若苦苦拦着，也并不能显出我自己来，何苦损人不利己呢？”

娉姐儿闻言，沉默片刻，不由地反思起了自己。从小到大，自己都掐尖要强，处处争抢，可是争来争去，到如今反而不如。何苦来？那些首饰和衣裳，自己先挑了，妆点得明艳飞扬又如何？学问上的事，背了几卷书、画工如何绝妙，又如何？如今可曾找到一个能够欣赏自己、与自己白头偕老的人？真是没意思极了。

娉姐儿忽地生出一股倦意，心道：要不就别嫁人了，一辈子就在家里，清清静静的，也没什么不好。

可心底潜藏的声音，却冷冷地否定了此时冲动而生的退意——她终究是渴望嫁人的，既盼望着成为主妇，当家做主，比做姑娘的时候能有更多的自由；也畏惧着梳起不嫁面临的流言蜚语、指指点点；更隐秘的角落，还残存着一抹对夫婿、对爱情的憧憬与向往。

年幼时谈及婚事，半是好奇，半是懵懂；少年时谈及良人，怀着一腔憧憬和美梦；如今分明尚未老去，为何心中遍布沧桑呢？

她沉浸在自己的世界里，半晌方道：“你这丫鬟，倒是通透。”

露水得到称赞，既不得意，也不羞赧，微微一笑，便又神色如常了。

主仆二人便一前一后地往物华堂走去。到了才发现好哥儿竟已经先于自己到了，娉姐儿不免有些惊讶，毕竟好哥儿现在住在外院，离物华堂并不近，便向好哥儿笑道：“好哥儿今儿倒是来得早。”又问起了功课，“春狩在外面住了几日，国子监的课业可还跟得上？”好哥儿乖巧地应了声“是”，倒是姚氏嗔了女儿一眼：“你弟弟难得休沐回家，你就逮着他问功课，和你爹一个德性！”

虽是嗔怪，却没多少埋怨，满是亲昵地冲娉姐儿笑了，又神神秘秘地告诉娉姐儿：“你道你弟弟做甚来这么早请安？”娉姐儿不知，姚氏自己掌不住，笑着说出了答案：“他找我打听别家小娘子的事呢？”