不觉已至亥时，深如浓墨的夜空中，盈白月色被夜云遮去了部分光芒，不复夺目，却多了几分朦胧之美，

恰似那蒙上面纱的绝代佳人半露半掩间，透着别样风韵，令人心驰神往……

淡淡月夜之下的靖都城内，家家户户已然熄了烛火酣然入睡，各自编织着属于自己的梦境，仿佛白日的喧嚣都被沉静的夜色吞没，举目四望，唯有无边寂静缓缓蔓延。

而被这片静谧围绕的皇都城中，却有一处仍是烛火通明，亮如白昼，那便是太子殿下所居的承寰殿。

太子殿下向来勤勉，自协理朝政以来，夙兴夜寐亦是常事。且近来灾涝颇多，需得调度物资，安抚民心，底下上奏的折子便也如洪水一般涌来，陛下为此也是劳神多日，太子身为储君，自然不能怠慢。

此刻承寰殿的书房中，太子殿下刚刚批完最后一本奏章后，便搁下手中的紫金羊毫笔，伸手揉了揉隐隐胀痛的头，紧蹙的眉眼间带着几分疲惫之意。而垂手候在一旁的侍从时丰见此，心领神会地取来一杯提神的温茶恭敬奉上。

太子接过清茶饮了几口，眉眼中的倦怠才散了几分，正欲一鼓作气将手边的奏章通通批完，却见一蓝衣身影从殿外快步而至。他抬头望去，待看清来人后不免讶然道：

“子羡？这么晚了还进宫来，可是有要事？”

来人便是江怀湛。身为太子殿下的左膀右臂，出于公事需要，便给了其一枚可破例在夜间出入皇宫的腰牌，当然此事也是事先禀过陛下的。但江怀湛向来守礼，从不在夜间叨扰求见，是以今日深夜到访承寰殿倒是头一回，太子殿下自是颇感意外。

“我此番前来是特意向殿下请罪的，日前在殿下面前提议的法子实在有欠周全，还望殿下三思！”

江怀湛神情无比愧疚道，说着便要跪下。时丰见状连忙上前眼疾手快地将他扶住劝道：

“江公子，男儿膝下有黄金啊！”

“你上来便说自己有错，又不说错在何处，你这般让旁人见了，还以为孤平日里对你有多苛刻似的。再说了，孤何曾真的罚过你？错了改便是！”

太子殿下也佯怒道，但话语里满是对江怀湛的纵容。自幼相识，又朝夕相处的玩伴，太子殿下对江怀湛自然厚待几分。

“谢殿下包容，但此事确乃我之过。前几日我曾向提议扶持女官之事，回去经友人痛斥深思后确有大错！还望殿下三思。”

江怀湛言辞恳切道。他已然错过一回，绝不可以错再错，成为令自己都厌恶的人，更不想令陶丝窈对他失望。

“哦？何处不妥？”

太子眉梢一挑不解道。在他的认知中，这般制衡之法无论是在后宫还是在朝堂上都屡见不鲜，如此即可打压世家平衡朝堂，势单力薄的女官们又可得到庇护，青云直上，如此两全之法他实在看不出有哪里不妥。

“殿下可还记得幼时太傅曾言：君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟？”

江怀湛思忖片刻后道。

“自然记得，说的是为君者唯有使民心一致，方能长治久安。”太子殿下点了点头道。

“若要行这制衡之法，女官身为此中的棋子必要有所牺牲……可今日我一友人告诉我：朝堂之争，男子若输了不过是输了前程，可女子若输了便会一生尽毁……但她们想要的从不是仕途风光，而是行止由心的自由。”

江怀湛言到此处，脑海中突然浮现白日里陶丝窈那决绝冷漠的神情。若日后真的行此谋略，而她身在其中受到了伤害，江怀湛都不敢想象自己会有多么痛心懊悔……

思及此处，江怀湛眼中的悔意愈发真切，万分诚恳道：

“殿下若只把子民当成无欲的棋子，那她们又要如何对殿下心悦诚服呢？殿下向来宽厚仁爱，万不可因为我之过失了民心啊！”

太子听后垂眸不语，一双节骨分明的手轻叩在扣着桌上缣帛制成的奏章面上，眸光幽邃像是在思索着什么……良久方才道：

“你若有错，那我也有。是我过于轻视，想着许女官们锦绣前程便是对她们最好的回报。”

“子羡，你还是继续留意着，若真有杰出者，我愿亲顾茅庐，礼贤下士。若当真不愿，孤亦不会勉强。但孤怎么瞧着你有这番觉悟可不全是为了公事呢？……那女子是谁？”

太子殿下话锋一转，望着江怀湛淡笑中含着几分揶揄。听了太子殿下前半句认同的话语，江怀湛终是放下心来，正要说些什么，可后半句那透着调侃的话，却让他的耳根子又再度烧红起来，整个人也变得无措起来，一时失了往日的稳重，活脱脱一个羞涩少年郎：

“殿下何意？我方才并未提到女子啊！”

太子殿下见他难得露出如此情态，哪肯放过：

“还瞒孤？你做事向来成竹在胸，怎会轻易动摇。方才那番话分明是女子的口吻，寻常男子可没有这般体贴的心思……”

见江怀湛往日里淡静自若的面色此刻罕见浮现出羞意，太子殿下便知自己猜对了，于是又接着分析道：

“这些年来向你示好的大家闺秀，你皆是退避三舍。能在你心中有这般分量的……那便只能是你那位意中人了！”

太子殿下每说一句，江怀湛脸上羞意便更深一分，奈何一时词穷无法反驳，只能任太子说下去。看着江怀湛的脸越来越红，如同饮了烈酒一般，太子殿下愈发肯定自己心中的想法：

“是了，是了，唯有如此蕙质兰心又敢言无畏的女子，才能令你念念不忘至此。”