“他们太年轻了。”亚历山大的语气像是在陈述一个公理，从中可以自行推算出结果。“他们所处的时代与我们可不同，我明白他们不理解我们为什么一定要坚持。”

他笑完又笑了一下，他们都笑了。

查尔斯咳了几下，尽管年老但他把自己打扮得相当整洁，他充满皱褶的脸为饱经风霜的蓝眼睛提供庇护，细微的白色毛发隐约可见。

“我常说，”对亚历山大提出他的看法，“即使年轻也识大局。你们也是十八岁就经历磨难的人。”

他们之间弥漫着沉默的怀念，亚历山大有预感——他一定不是第一次感到查尔斯的变化了。

查尔斯接着说，“我们的灵魂都有不同的年龄，”他的脸上散发光辉，“至少这是我个人的看法。”

“也许是吧，”亚历山大同意他的看法，想要快点转移到另一个有希望的话题。

但查尔斯却开始滔滔不绝：“他们拥有非常年轻的灵魂——有责任感，凡事都是这样，把任务看得比命还重要。”

“他们是该有活力的年纪，查尔斯，”西恩耸着肩说，“责任感只会把他们糟蹋，和我们一样。”

“这个，”罗伯特显得有些困惑，“我只知道他们还挺精神的，总是活蹦乱跳——”

脚步轻踏的走动声，让他停止回忆那些青年的状态。

走过来的是莉莉安和皮特罗。

皮特罗喝醉了，鬈曲的碎发像一朵小白云停在他线条明显的鼻子下，脸上的胡须也在一天的沉淀中冒出新芽。

他的价值观是社会的产物，虽然是负面、黑暗，却拥有一线生机的，而他们仍停留在二十年前的荒诞。

他的心智容易动摇而贫乏，完全追随亲眼目睹和报纸社论的论调。

可以说，此时的皮特罗完全依赖身边人影响，维持一种脆弱的平衡。

在这段期间，他接受了神盾局特工的训练，一天当中有八个小时的时间在训练室，其余则在学校。

他满心认为他的人生已经重启了——他的妹妹这么相信，他的朋友也是如此。

让人不满的是：他们总是吊儿郎当，爱憎分明，有时也会固执听不进意见——曾经有一次他们发生不愉快，这些年轻人以从不会想到如此偏见的词语顶撞他们。

至于莉莉安就容易交谈得多了，经过一年的相处，莉莉安已经适应中庭的生活了——平和的冷静个性对上井井有条的单调个性的生活，她用一连串的远超现阶段青年的沉着来完成任务，稳重得可怕。

“晚上好，卡西迪先生，德雷克先生，”她说，“我想我们应该回去休息了，否则会耽误第二天的行程。”

罗伯特率先点头。

年轻人和中老年一同离去，查尔斯已经靠着椅背合上了眼睛，他的脸颊近似榨干的葡萄柚果肉。

接着，查尔斯又陷入了一场梦境——有人告诉他未来变得更加黑暗了。

他说他会尽力改变，看见一望无尽的黑暗，本来打算阻止事情发生的，却发现世界有自己的运转准则，对啊，一个人的力量是微弱的。

梦中的人为未来的生活添油加醋，要让他放弃挣扎，不要妨碍祂。

查尔斯以他多年的冷静、可以忽视恶意的敬畏反应，他抬起头面对天空，以听者的姿态跟他们继续谈论变种人的话题。

由于当事人的在场，亚历山大被迫停止了感慨，转而以年长者的姿态关心他们的生活。

然而，当这个话题才刚抛给两人，却又立刻被查尔斯温和地收回，好像钓鱼竿拉起的鱼饵般在半空中摆荡拖延，玩弄于他的鼓掌间而苟延残喘，最后终于被这位始作俑者弄得奄奄一息，失去生命。

亚历山大喝得迷糊的大脑好像是意识到什么，但却像流星般划过去转瞬即逝，伸出手什么也抓不住。

亚历山大双眼定定直视查尔斯，不自主地进入半昏睡状态，半响，莉莉安的声音渗入他们之间：

“晚上的天气好像变得更阴湿了——你们要注意保暖。”

“好的。”罗伯特努力控制笑容，他并不习惯跟小辈相处，嘴角则因强装愉快而僵硬。

知道变种人事业后继有人令他非常雀跃，因此西恩马上设法表演出极端严肃的眼神，暗示他的朋友。

片刻后，西恩说他们恐怕得分开了。

他们的房间与年轻人不在同一层。

皮特罗到最后也没把自己想问的问出口，但这好像不重要了。