秦昭宁鲜见女子能有如此笔力，若要相比，只有她在洛城的闺中好友陆云嘉能有此功底。

匆匆一瞥，见了字画上的落名：张时愿。

“当真不错！”秦昭宁真心称赞，“可听闻一个州府只能入选一位秀女，如此说来，张姑娘的胜算更是大几分。”

掌柜却愣了愣，“一个州府只能入选一位吗？那我倒不知。不过胜算的话却不好说的，毕竟苏刺史官位又高……”

“哎呀我这张嘴！人家姑娘是什么金枝玉叶的人物，轮得到我这浑人来议论？”掌柜连掌自己几个嘴巴子，赶忙换了话题，“公子你瞧瞧这几本书还要不要？和公子投缘，给公子些优惠吧，三本书二十两银子。”

秦昭宁知道今日是再不好问下去了，掂了掂手里头的银子，“要的，就要一本吧，给掌柜七两银子。对了……”

她赶在掌柜话头前掏出一封信，信封上没写什么文字，“我想同友人通信，却不想让家人发现，想将信放在此处，若是他空了在过来取信，不知可否？”

掌柜并未接过，只拧着眉盯着信件为难道：“这怕不是什么反人纲的东西吧？”

“这哪能呀！只是寻常的书信往来，只是我这友人家境不好，家里不想我同他结交，我又想同他切磋文章。若是掌柜不信，我拆出来……”说罢，她就要将信件拆除。

“不不不，不用了。”掌柜眉头松下，“既是老客，小店必是信您的。您将信件放到这箱子里罢，等您友人来了让他自取，但您得做好标记，可别让他取错了！再有，咱这儿不替您保管的，您也知道，寻常书斋并不帮客人托信的，咱们也只给老客托信，不是老客咱们也不帮的！不过您放心，您是老客，您给您友人托信，咱们也当他是老客了。”

掌柜指着角落里的一个四足小柜喋喋不休。

秦昭宁将那小柜打开，投了信进去，见里头三三两两放着几封书信，便伸手略微翻动，想看看里头都有谁的，却被掌柜急急盖上，“唉公子，你怎还翻人家信件，这可不是君子所为。”

秦昭宁不好意思地挠了挠头，凤眸一转，“我那友人姓徐，约摸五尺半高，喜好穿白衣，若他来了，劳驾掌柜将信给他。那我可就等掌柜替我寻曾澧先生的听泉游录了。”

掌柜自然愉快应下。

她回到衙门时，李原正整理着今日的口供，看到她走进来，还没等她开口，便略一抬头打了个招呼，“小姜兄弟，大人和冯副手出去查探了，周仵作在里头验尸呢。”

秦昭宁道了声“好”，往验尸房走去。

“周大人，验得如何？”

周巡停了手上功夫，将验尸格递给她，“今日验了四五次，应当没有疏漏了，你再仔细瞧瞧。”

她接过尸格细细查看，扫了一眼尸床上被白布覆盖、只露出青黑面孔的两具尸体，最后目光停在女尸身上。

“尸格中说，两人死因都是脱阳致死，剖验后发现二人肠胃中又皆有未消化的药汁，肉苁蓉、附子等物，这是何药物，有何功效？”

周巡又解释一遍，“这两味要是扶阳药物，亦是合欢散的主要成分，合欢散便是我们常说的□□，能令□□之人更加亢奋、忘乎所以。看胃部的消化情况，是刚服用不久，且量不少。”

秦昭宁抬头，“量不少？”

周巡肯定地点点头，“小姜大人若是要看，亦是可以看的。”

说罢他将白布掀起，因着两具尸首腹部已被剖开，胃囊中黑褐色药汁清晰可见，尚未消化的食物残存混在浑浊药汁中半隐半现，浓稠黏腻，散发出一股酸腐之气。

周巡见惯了尸体，并不觉得这有什么，可突然想到眼前这位年轻小伙不一定能看得惯，便有些不好意思，想再盖上白布，却见她只是盯着两具尸首的胃囊，面色未有一丝变化，又听她若无其事道：“果真量不少，周大人，按照你的经验，若是强行灌入，能不能服下这么多药量？”

周巡摇摇头，“不能的，若是强行灌入，能到胃囊的药物不会如此多，且两位死者面颊并无掐痕。”

“也就是说，这应当是死者自己服下的。”秦昭宁在房中又踱了几步，自言自语道，“是什么情况下会自愿服药……”

忽而她凤眸透出清晰可见的灵光，“那极有可能是身边人所为了！周大人，这些药物可难寻？”

周巡在这行当摸爬滚打几十年，在遇到的所有后生中，唯有秦昭宁的聪慧总能让他心生慰藉，遂绽了笑意道：“不难寻，附子和肉苁蓉都是寻常的扶阳药物，若是用量得当，亦是可以补阳的。此前我亦同大人说过，补药和毒药，只是配伍和剂量之差。”

秦昭宁一经思索，却更加疑惑了。