卢好人向她点头，随即对余何意道：“这个就是佩娘，平日里只有她和老汉说话。”

佩娘听到老汉的名字，脸色肃然起来，快速而小声地说：“这里不是说话的地方，你们跟我来。”

既而莲步款款，她依旧捧着那木盆臭衣裳，却全然不受阻滞得快速前行，三人一道转过几个小路，来到一处清水潺潺的小溪边，水边长长的芦苇都有丈余，等闲男子进到里头就看不见了，余何意幸而生的高大，在芦苇丛中也难掩身形。

佩娘走惯了自己熟悉的路，同他们二人一起走到溪边，放下木盆，风在此时拂过，掀起一汪涟漪，佩娘用左手拢了拢发丝，露出了一个恬静的笑来。

佩娘向他福身一礼，说道：“方才拿着东西不便行礼，还请先生宽恕。”

余何意摇头道：“江湖人士，不拘小节，姑娘，你是不是有什么话，要跟我说？”

卢好人这点眼色功夫还是有的，当即转身要走，佩娘却道：“卢好人，你也留下来听吧，我想，这件事，你也应该知道。”

佩娘迎着溪边清风，缓缓地说：“老汉曾经嘱咐过我一些话，让我讲给在他离开后，来找他的第一个人听，我想，就是先生你了。城隍庙缢杀庙祝一事，先生听过了吧？”

余何意颔首示意，卢好人屏气凝神。

“这案子其实没什么疑难，落到秦观察手里时，就已查的七七八八了，那个翰林确实是吊死的，但并不是城隍害他，而是京城中，掌管吏部的刘尚书害得他。这个故事，也许应该换一个方式来说。”

“那个书生姓王，他家早年是个富户，后来家道中落，全指望他能高中夺魁，光复门楣，可惜王书生屡试不中，也许是学问未到，或者是门路不通，总之他越考越考不中，名次愈发排后。那日他在城隍庙中许愿是真的，但实现他愿望的人，却不是城隍，而是京城中，掌管吏部的刘尚书。”

“王书生以白银三万两的高价，为自己买了一个同进士及第的资格，先交了一万五千两的定钱，约好中举后交付剩余的一万五千两，第二年春闱，他就中了，皇上亲笔御点，指他去翰林院做了典史，可是……”

佩娘苦笑了一声，继续说：“他考试之前，家中的银钱就为了他备考春闱花得所剩无几，考中之后，又只是个翰林院的闲差，到哪里去找来一万五千两白银交付，刘尚书不住的催逼问款，终于把他逼到了极点，也不知他怎么来的聪明机智，竟想出了以铜镀银的办法，糊弄了事。”

“刘尚书知道后大发雷霆，隔了几日，王书生就被吊死了。”

听到此处，余何意垂目看向眼前的美妇人，问道：“他既然被刘尚书害死，必然做的首尾干净，那张字条？”

佩娘苦笑道：“先生，你不是已猜到了吗，不错，妾身正是王氏，那张字条，是我写的。”