皇宫内，清凉殿。

清凉殿外有一架水车，它不断从殿旁的水渠中汲取水流，将水流运送到殿顶，然后这些水流再从殿四周的房檐上飞洒下去，形成一片瀑流，用来隔热。清凉殿用水晶造成，殿中以金丝楠木为柱，绮牖紫窗，装饰奇奢，窗户之上，列钱青琐，玉凤衔铃。四周墙壁，不用砖石，尽用晶莹剔透的琉璃镶嵌，内外通明，毫无隔阂。这殿中即使在夜间也光莹透彻，亮如白昼，因为殿中摆设南兮国国宝隋侯之珠。

一阵微风拂过，珠帘卷起，娄季姜那秀荣美颜展露出来，她盈盈上前，福身一拜，“臣女参见皇后娘娘！”

娄黑云丑而短黑，形青黑色，眉后有疵，可她的亲侄女娄季姜却是花容月色，玉音妙容，因此她格外疼爱这个侄女。见到娄季姜，她一改往日的威肃与凌厉，慈爱浸染上眼角眉梢，“姜儿无需多礼，快快给女郎赐座！”

娄季姜落座后，皇后娄黑云看着她，与她亲昵的拉着家常，“这么久了也不知道来看看姑母，又是被那个潘郎君迷晕了头？若是这潘郎君真心待你，你也属意于他，那姑母就替你做主，让陛下赐婚！”

一丝红晕抹上娄季姜的丽颜，“这终生大事也不急于一时，潘郎君早晚有一天会知道我的好的！这几日我一直在研习兵法奇书，可是累得紧呢！”

“你？读书？还研习兵法？哈哈哈……”皇后完全抑制不住，畅然的笑了起来。

“姑母怎是这番反应？竟跟祖母一模一样，还取笑于我！好似认定了我是不学无术之人！我生气了，哼！”

这全天下敢这样跟皇后说话的，除了皇上，恐怕也就只剩娄季姜一人。

皇后竟放低姿态，柔声轻哄：“好姜儿，是姑母的不是，不要生气了好不好？”接着她吩咐婢女说，“彩蒨！去把那宝物拿出来！”

不一会儿，婢女彩蒨抱着一把琵琶出现在二人面前，娄季姜一见到那琵琶，目光就惊住了，饶是她看过了无数宝贝，此刻也被它的精美震慑住了。

这个琵琶的正面面板上，镶嵌着十三朵六瓣花，花瓣与花蕊皆是由玳瑁与琥珀镶嵌填充，在板面的中下方，是一幅由螺钿工艺镶嵌而成的趣图，图中骑着橐驼的胡人正凝神弹奏着琵琶，听到那妙音，小橐驼转颈与之相望，好似与那胡人形成了共鸣。画面看起来生动形象，栩栩如生，惟妙惟肖。

欣赏完了正面，彩蒨把琵琶反转过来，让娄季姜欣赏它的背面。

这个琵琶的背面以黑色为底色，上面镶嵌着很多螺钿玳瑁夜光贝壳，每个贝壳上都雕刻着精巧的花纹，有的贝壳上还涂着淡淡的金色，整个图案富贵繁华，绚烂多姿。

娄季姜忍不住赞叹到，“这也太美了吧？这琵琶莫不是神女之物？我不敢据为己有。”

皇后娄黑云只有一子，她一直把娄季姜当成亲生女儿般疼爱，“我们天不怕地不怕的姜儿，竟也信神女之说？依姑母看，若是真有神女，那她也该如我们姜儿一般！”

娄季姜面色羞赧，“姑母净会取笑于我！我不生姑母的气就是了。”

“姑母一会儿就派人把这琵琶送去娄府！”接着她犹疑到，“好端端的，怎不出去嬉戏游玩，偏偏要闷在府中研习兵法？虽说我南兮的儿郎们喜欢涂脂傅粉，但却也没必要让女郎们上阵御敌。”

一说起这个娄季姜就气愤不已，她愤愤然道，“还不是那个大将军长史之女邓妫，她竟然算计我！”

娄黑云兀然间敛了神色，“哦？她竟敢算计我娄家人？快告诉姑母，她对你做了什么？”

“她假意的要制作乌色口脂，让我知晓，激起我的好胜心，这样我就与好姐妹一起在赏百戏的时候涂上了乌唇，可谁知我竟被人迷晕了送回府中，我那好姐妹就这样以服妖的罪名被他们抓了，他们还要判她死罪，姑母定要帮我救她出来！她可是我最要好的朋友呢！”

“服妖？”娄黑云筹算了一番，眼眸中须臾之间闪过一抹精光，她暗暗道，“恐怕没这么简单……”

朝堂上，大匠卿上奏到，“启禀皇上，前几日文帝庙地面下陷，屋梁折断。昨日，太庙殿又下陷，地面下陷是分离的征兆。屋梁折断，是木不曲直的表现。《尚书大传·洪范》中记载，所谓木不曲直，是说树木失去了它的本性而为灾。又曰：貌之不恭，是谓不肃。其罪曰狂，它带来的惩罚是恒雨，是极恶。会出现服饰混乱、龟出水为灾，会出现鸡瘟，会出现头上长出腿来的怪胎，会出现青眚、青祥等灾害预兆。因此服妖之乱，乃为貌之不恭，就似树木不曲直，失去了它的本性，这样定会引来灾祸。”

大将军长史邓睢适时禀奏到，“前几日在堰塘街的百戏之会上，恰巧抓到两个服妖之人，按我朝律法：异服、奇技、奇器以疑众，杀！臣谏言重重惩治这两人，以防上天再继续降下灾祸！”

大将军紧跟着上奏到，“臣听闻，那着妖服、画妖妆之女乃商贾之女林苾棠，他们府盛行名为《杯盘舞》的舞蹈，那商贾之家又把这舞蹈命名为《盛世宁》，舞姬们手托杯盘旋转而舞，唱着歌辞说：‘盛世安宁，舞动杯盘。’她们托举杯盘而舞，这是非常危险的事情。杯盘是盛装酒食的器具，而给这样的舞蹈取名为《盛世宁》，是在暗暗嘲讽我们南兮的士族见识短浅，说我们在酒食之间苟且偷生，毫无作为。这盛世的安宁，如同杯盘的安危寄托在舞姬们的手中。他们这是赤裸裸的挑战皇威，这是要与整个士族，整个朝廷为敌，此乃服妖的一种，说不定这地面下陷，屋梁折断，都是他们暗暗唱和，使用某种巫术造成的！皇上不得不妨！定要狠狠地惩治他们！”

听了这许久，太尉嵇陟猝不及防的嗤笑一声，“荒唐！真是欲加之罪，何患无辞！商贾之家祈求盛世安康，可以有好的营生，这何错之有？之前某世家贵胄的郎君常常去抢劫人家的商肆，人家还不能祈求安宁了？莫不是有人要蓄意报复，所以才出此下策吧？”

皇上赫连儁立马出声到，“哦？太尉何出此言？”

嵇陟祗敬道，“启禀皇上，之前副都督之子调奸的，正是借住在商贾林氏府中的一名女郎，为了解救这女郎，林氏之女打伤了他。后来他多次去林氏商肆打击报复，又当街滥杀无辜，这才激起众怒。恐怕大将军一门是为了打击报复，所以才出此下策，陷害良民！”

大将军中气十足，掷地有声，“你休要血口喷人！”

嵇陟同样的不甘示弱，“是我血口喷人还是你们蓄意害人？你心里清楚得很！木不曲直，是说树木失去了它的本性而为灾，若是人心不正，该如何说？”

大将军横眉冷对，“你？”

皇上不耐到，“好了好了，别争了！此事有待商榷！现在要紧的，是赶紧把文帝庙跟太庙修缮好，大匠卿快快去操办这两件事……”

疏星淡月，断云微度。

林府的书房内，榫卯结构木制折叠屏风古朴又典雅，其上描摹的帝王将相图在夜的映衬下更显生动传神、惟妙惟肖。

漆木雕花榻上，林廷庥眸光灼灼，急切的询问到，“桓郎君说有妙计，是何计谋？”

桓逖那如珩佩之声低沉响起，“为今之计，我们要反其道而行之！”

太尉府，思微斋内，彩漆木雕座屏泛着柔和的光，其前面檀香紫檀雕花座椅上，嵇陟正气定神闲，悠然开口到，“还不急于这一时，不过也是早晚的事！”

嵇翛俊逸的面庞满是担忧的神色，“可冏冏一个小女娘，已经在狱中关押了好些天，请阿父快快营救她！”

嵇陟眼眸中流光乍起，其中闪烁着谋算、流动着暗涌，“还差一把火候呢！”