“然后碰巧帘子被风掀起半角，我的容貌半遮半掩，那画师堪堪窥见，就停了笔，后有朱砂滴落白纸，他仓惶地想再另作一幅画，我说且住。”墨轻竹扯了扯霍凡耳根子，“他的画工了得，我将碎银拿出相抵，却道可惜。”

霍凡咂摸着嘴皮子，略带些吃痛地蹙了蹙眉。墨轻竹见状像想到什么，忽然笑了笑，“还真是个傻子。”

“画师他作下的画，带了轻薄意，俗得很。”她眉宇舒展，戳了戳霍凡的脸，“如果让你的霍夫子来作画，他留心的必然是人的轮廓，怎么从几炷香的时辰里捞到最值钱的东西，多揩点银钱好潇洒。你看他往日多循规蹈矩，心里就有多憋闷，终归我同他曾都为世家子弟，他的苦，我能参悟。”

墨轻竹指尖还沾着醒酒丹的甘苦，她望着檐角的翠叶，忽而将袖中藏的半幅残卷抛在谢柳怀里。

素绢上朱砂画技斑驳，依稀能辨出半截挑帘的玉指，偏生腕骨处洇开一团绯色，倒似谁饮醉了酒，将胭脂错点在玉肌上。

“这便是当年那幅画？”谢柳指尖抚过绢面裂痕，“既说俗气，夫子怎还留了这么多年？”

墨轻竹倚着廊柱轻笑。

“你当那画师为何仓皇滴落朱砂？”她抽出谢柳发间玉簪，随手在砖面上勾画几笔，“他瞧见我调弦时颈间有红痣，偏要添作守宫砂。就像这篆愁君，总当旁人都背着壳过活。”

霍凡忽然翻身抓住她裙角，醉眼里似浮当年往事，“那年她勾栏遥望，榴花簪子勾破了我的书……”他喉结滚动似咽下千钧重，“后来我总在贡院墙角埋酒坛，想着哪日金榜题名，就挖出来找她。”

墨轻竹腕间珊瑚镯撞出清响，她望着蜷成一团的醉鬼，忽然想起十七岁生辰那夜，也有人翻墙递来裹着油纸的松软糕。那时她尚不知，包裹过糕香的纸团里藏着两句《子夜歌》。

谁能思不歌？谁能饥不食？

“傻小柳。”她将簪子插回少女发间，“龌龊之物，我怎会任它广为传广呢。那年画师说我眉眼太艳，须得淡色压着。可你的霍夫子在入府时头回见我穿着素纱，竟吓得把砚台扣在了我案板的《女诫》上。你说他好不好笑？”

谢柳未出声，只静静地听着。

“唉……左右我们都如笼中鸟兽，可谁也不服谁，谁也不服命。说到底还是不甘心。”墨轻竹敛了笑意，“小柳，你知道吗？像我们这样的世家子弟，及笄了不是继承家业，便是为家族利益去嫁人。原本谁也没有见谁，就因此出嫁，之后生子。有时我就想，在这世道里的女子又算什么呢？”

“一个婚后为男子奔波劳苦的妇人，还是不停生子的傀儡？”她道，“眼睁睁看你的丈夫纳妾，续娶一个又一个，然后困在宅院争风吃醋吗？多没意思啊。小柳，你说你想出去看看，我倒有个主意。”

谢柳闻言立即问：“不知夫子有何妙招，可助我出府？”

“好说，好说。”墨轻竹忍不住伸手捏了捏谢柳脸颊，很是满意地开口，“霍凡那小子给的润颜膏上脸不错嘛，给我们小柳养得水灵灵的，愈发可人了。行，言归正传，幽州五俪中列居于首的是兰大娘子，她的素手调香堪称一绝，前几日给我递了请柬，邀我去她那里玩玩。”

谢柳偏头避开那只作乱的手，道：“此番多谢墨夫子好意了。”

她的耳尖泛着薄红，指尖却稳稳按住墨清竹递来的请柬烫金边角，“我在话本子里见过调香师，不知兰大娘子会调的是何种迷香？”

墨轻竹拂袖一扬，露出腕间缠绕的迦南木佛珠，“小柳可冤枉她了。你且闻闻，这紫藤混着苗疆蛛丝炼的'春酲'，方是街头市井所卖的迷香。而兰大娘子制香什么都做，独独不做的就是迷香了。你道是为何？她的前夫就是中了迷香，躺倒在了别的莺燕怀中。”

谢柳眼波倏然一凛，手中团扇轻轻将那缕冒出的香尽数笼入扇面竹骨，“夫子又想诓我了，迷香这招上回都用过了，下次换个有些新意的吧。你上回说的三年前兰大娘子在沉香阁大发雷霆，就是如此缘故了吧。”

“好小柳，这次可不是诓你。”她含笑说道，“总算会提防了。兰大娘子托人捎话，说她新调得了新香，名曰伊人醉。”

谢柳也微微一笑，“既如此。夫子，我是学成了？”

“差不多吧，差不多。”墨轻竹故作勉强，“唉，不过比起你夫子来，还是差远了。此去我叮嘱你的只有一件事，万望你记清楚了。”

谢柳正色道：“夫子请讲。”

“不是别的，就是天地宽广，什么人都有，什么事也都有。”墨轻竹道，“第一，不可告知任何人你为太尉嫡女，第二，不可告知他们你的真姓名。”

“至于第三，就是离男子远点，再远点。”