“什么俗了？死法还有讲究？”

“闻所未闻，便是咱院里刚进的姑娘也没有她疯。本来我快把这事儿忘了的，今儿瞅着她，又想起来了。她大晚上不知怎么着就放了火，嚯！险些把老鸨人烧没，若不是堂中的伙计救得及时，怕是乌泱泱一众女眷都难逃一死。”

“这么狠？”

“狠什么狠，就一个小姑娘，还能怎么着。”

“这么狠，配着她那张脸，都不敢想夜间帷帐会多销魂呐。就是卖艺不卖身，弄这种噱头勾人，可不怎么好。”

……

霍凡在厢房外停住脚，白靴底沿着的金丝在阿绣厢房点的火舌中折出细芒。他抬手叩门，宽袖滑落半寸，无意露出腕间的琉璃佛珠，引来老鸨尖笑。

“好女儿眼光真好，是个贵公子咯！”

霍凡道：“我要赎她。”

“你要赎我？”阿绣指尖拨弄着窜动的烛光，她毫不在意地瞧着焰色舔舐上袖口织的雍容牡丹，缎面焦蜷的烟痕譬如蛇一般蜿蜒至襟袍。

“你和他们无甚差别，要赎的可是这副皮囊？”阿绣忽然轻笑一声，将灼红的炭块拢入掌心，“你瞧，这炉火可比嬷嬷的算盘公道啊。烧穿骨肉不过须臾，倒省得用金山银山来称我的斤两，是不是？”

霍凡腕间佛珠猛地撞在门板上，碎裂开来的檀香四溢，混在胭脂酒香间显得格格不入。

老鸨的笑声登时咽在喉咙里，化作一声惊呼，“哎哟！乖乖，你这又是作甚啊？”

“无妨。”霍凡抬手摆了摆，随手甩给她几片金叶子示意老鸨退下，“我来劝她。”

老鸨见钱眼开，乐呵呵地就下了楼。

“霍家也是名门世家，听闻祠堂供着的可是贞节忠烈的牌坊。”阿绣将焦黑的袖角甩过小几，半截皓腕悬在炭火之上，“不如你先同列祖列宗发个誓，就说要赎的姑娘惯爱戏弄人，喜欢在恩客枕畔藏杀人刀，最爱看的就是绫罗裹着的人彘在火海里打滚……哈。你吃斋念佛吗？碰上我这样的艳鬼，不知该做何想？是玷污你的清名，亦或是脏了你的眼？”

霍凡擒住她悬在炭火上的手腕，指腹抵着烧灼的痂痕，犹似触碰一尊开裂的观音像。碎火星子在纱绡里明明灭灭，映得他眉间似要沁出血来。

“霍家祠堂供的亦有鸳鸯佩，长命锁。”他碾碎飘至唇边的灰，“男欢女爱，本该两厢情愿，是常情。我从不奢谁的垂怜，更不会强取豪夺，姑娘的揣度怕是错了。”

阿绣低低笑一声，忽然毫无征兆地倾身推开窗，漫天星子坠进烧穿的袖笼。夜风卷着灰烬扑向霍凡衣摆，金线绣的云纹霎时染了殷红，两人青丝发尾相缠着。

“你错了，小公子。”她指尖戳了戳他的胸口，“叫姐姐。”

霍凡耳根子一红，单手紧扣住阿绣的腰，顺着她道：“姐姐。”

阿绣腕间结的血痂硌着霍凡掌心，她颈侧的花钿随轻浅呼吸剥落，坠在霍凡襟前时，恰似菩萨低眉落下的一滴泪。

“小公子，你的手好烫啊。”她尾音勾着火，指甲却掐进他的掌心，“你们霍家祖训里，可教过小公子怎么疼人？”

霍凡嗅到她衣襟里透出的血腥气，混着玉华香，竟比祠堂供着的百年沉檀更为馥郁。他拇指抚过她腕间疤痕，哑声说：“姐姐，别伤害自己了，其实我……”

话音骤然戛然而止。

阿绣咬破的胭脂蹭过他喉结，似有若无地撩拨着少年郎。她足尖勾起滚烫的炭盆，烧穿了霍凡绣金线的并蒂莲。

“嗯？怎么不说了？”她吐息如淬毒的丝网攀上他耳垂，“莫不是怕列祖列宗听见，霍家的小公子竟在花娘身上贪了欢？”

霍凡眼底映着跳动的火，明明情意翻涌，但隐忍克制地退了后，“我会娶你的，你愿意跟我回去吗？”

阿绣瞳孔倏地收缩，十几年来头一遭，有人看穿她裹在绫罗里近乎腐烂的肉，却说要雕朵云棠仙。

“不愿意也无妨，我赎了你，你就走吧，去什么地方都可以。天涯之大，你何苦留在这样的地方。”霍凡道，“你若嫁我，我必先考取功名，八抬大轿风光迎你进门。”

阿绣揶揄地说：“小公子，我是风尘女子，娶进门会遭诟病的。”

“你与我只一面之缘，为什么要娶我？”她倾身贴近，彼此只有咫尺可闻的心跳声，“我的皮骨好看吗？”

霍凡说：“不是。姐姐，是我动情了。”

阿绣的手冰凉，轻巧贴在他的心口处，“你可知，上月有个皇城里的公子许了我衣食无忧，以价值连城的美玉要赎我做他的十一夫人。”

霍凡贴合她，俯身凑耳边咬字道：“你若不愿，他娶你那日，就是我抢亲的时候。”

阿绣柔夷挑起他下颚，点点霍凡，含笑道：“这儿，跳得太急了些。你是真心，还是假意呢？若有把银剪子，我想剜了它，端到面前好好瞧瞧。可惜，我又舍不得。”

“你见过京都脾性最烈的千里驹吗？它宁可撞死，也不愿戴上镶金的笼头。”她将腕间的守宫砂展露，用指磨蹭了下，“我是清白身。我知道像你这样的世家小公子所需为何，但嬷嬷的算珠盘子一经拨起，比斩令还快。”

阿绣藏袖间的匕首随着摆动掉落在地，她眸中闪过一丝失措。

原来，他们都是一路人。

霍凡蹲身把它拾起来，交还给她。他咬破舌尖，用那一抹血立下诺言，“怕什么，你疯，我陪你疯。明年春闱放榜，我要亲眼看姐姐烧了怡红院的销魂帐，让火再旺些，洗净污秽。”

“姐姐。”少年身着白衫，眉目如星，笑盈盈地朝阿绣伸手，“你敢奉陪到底吗？”