他一手提着木碑回到原地，见小妖灵们已经将坑挖好了，只是那鼠妖附身的严富商胖得像个球，小妖灵们吭哧吭哧好半天都没挪动，只好蹲在坑边眨巴着眼看谢尽芜。

木碑上刻了字：“鼠之墓”。

谢尽芜走过去，先将木碑给它立好。而后抓住鼠妖的后领子，将它拖到了坑边，动作利落地一脚踹去。

“砰！”的一声闷响，鼠妖掉进了坑里，脸朝下。

死都死了，什么姿势也没差。谢尽芜淡声道：“埋了吧。”

鼠妖被杀的消息不过片刻，就传遍了整座深山。

“鼠大王被杀啦！”“它吃人，活该！”

“小郎君偷偷跟我讲啦，欺负善良的生物，都会遭到报应的！”

小妖们一片附和：“就是就是！”“谁让它不给我吃烧鸡，还叫我滚！”

谢尽芜没兴趣再听小山妖们的话，而是转身去了热闹的村镇。

他的腿骨最近很痛，痛得他几次从睡梦中惊醒。有些莫名，分明他近日不曾受伤，也没有磕碰，为何会痛？

谢尽芜想不明白，猜测或许是患了某种病。虽然他不怕死，但总这么疼也挺折磨人的。

于是找了个医馆，进去询问。

大夫年纪很大，须发花白，听谢尽芜讲完病状之后，便叫他将腿搭在木凳上，很有技巧地捏了捏。

老大夫疑惑道：“没什么毛病啊。”

又抬头看他：“孩子，几岁了？”

谢尽芜淡声道：“十五。”

老大夫了然一笑，将药方笔墨都搁去一旁：“长个子呢，觉得腿疼是正常的。”

谢尽芜端正坐好，不解道：“可有止痛的办法？”

这与刀剑伤又不一样，痛楚仿佛从骨缝里钻出来。

他这时的身板还不太健硕，甚至因为抽条拔节的缘故还显得很瘦，有种少年人独有的凌厉感。

老大夫看着他这副劲竹似的模样。如此缺乏常识，想来是家里没有长辈可倚靠的。

不由得有些心疼。若是他的小孙儿还活着，也是这样的年纪了。

老大夫笑道：“很容易。多吃肉，多喝骨头汤，多睡觉。喝些牛乳也是有用的,若是夜里疼呢，就用热帕子敷一敷，会好很多。”

谢尽芜默默记下，掏出银钱给他。

老大夫说什么也不收，又嘱咐道：“这钱你留着。出了门右拐有家醉凤楼，他们的排骨汤是每天五更时开始熬的，肉块又大，最补。你记得多喝些，啊。”

谢尽芜推辞不过，只好将银钱收了回去，转身出门。

街上熙攘热闹，谢尽芜走出一段又忍不住回头看，却见那老大夫和老婆婆站在医馆门口，笑吟吟地看着他，眼里都是慈爱之色。

老大夫轻声笑道：“我说的吧，咱们的小虎若是还活着，就该这么大了。”

老婆婆应了几声，叹气，转头默默抹泪。

谢尽芜收回目光，进了醉凤楼。

希夷殿不催着他回去，他也就在镇子里住了下来。

这几年，他因为总是训练、出任务的缘故，大部分吃喝都潦草解决，睡也睡在荒郊野岭。从来不曾像现在这样，住在舒适的客栈，每天准时准点去醉凤楼喝骨头汤。

醉凤楼的伙计都眼熟他。他刚走到门口，还未开口，伙计已经笑呵呵着吩咐了后厨，又引他去楼上雅座。

小伙计很会来事，说总喝骨头汤该腻的，引导着谢尽芜又添了许多菜。荤素都有，到最后满满一桌。老板见他很有豪情快意，消费颇高，还特意送来了时令鲜果。

谢尽芜脸皮薄推辞不过，只不紧不慢地都消灭了干净。

待他走后，小伙计收拾餐桌，嘀咕道：“饭量是不小。”

正所谓，半大小子，吃穷老子。

谢拱辰作古多年，谈不上被他“吃穷”。就是谢尽芜自己嘛，他这一趟任务的奖金，全花在吃上了。

那种成长带来的痛楚终于缓和了些许。谢尽芜在这半个月里过得前所未有的平静，没有厮杀，没有妖鬼。他就漫无目的地到处闲逛，看树看花，也看人。

街上涌动的人群好像一群群蚂蚁。他在晴光泼洒的午后，双臂交叠，趴在客栈二楼的窗棂，望向下方涌动的人潮。

看了没一会儿，就倦意汹汹。他阖眼睡去，枝头粉白的杏花瓣静谧地飘下来，落满他的手臂和肩头。

他时常也买些新鲜的食材送去医馆。

老两口起先不肯收，谢尽芜便偷偷放在他们院子里的盆栽旁，再快速离开。逐渐地，老两口也没办法，又是叹气又是抹泪地将食材拿进厨房。

后来有一天，他把买来的鲫鱼放在院子里，刚准备走，那边老大夫突然出现叫住了他。

“我家小虎若是还活着，该跟你差不多大。”老大夫的声音很沧桑，“他是个苦命的孩子，三岁的时候爹娘就被狼妖杀了。我和老婆子把他拉扯大，去年夏天，他为了救一个落水的小孩，跳到河里去，被水草缠住了腿……叫河神大爷收走当小徒弟啦。”

老大夫笑着，浑浊的眼里却凝聚了泪水。

谢尽芜静静听，漆黑的眼瞳中没有一点笑意。

“我给人看了一辈子病，却连自己家孩子都没保住……学问也没能传下去。”老大夫叹了口气，“你一个人在外头，少不了受伤吧？我瞧你胳膊上还有疤。”

谢尽芜轻声“嗯”了一声。

“要不要跟我学点医术？行走在外，至少得知道给自己看病哪。”老大夫又无奈地笑，“不然，连自己为什么会腿疼都不知道。”

谢尽芜没有拒绝的理由。从那天开始，他就去跟着老大夫学些包扎止血的手法，慢慢地，还会给人开一些比较基础的药方。

谢尽芜离开镇子的那天，专程去了一趟医馆。

老大夫笑呵呵地看着他，只说：“我瞧着是长高了些。”

谢尽芜甚少面对这样直白而慈祥的目光，不由拘谨道：“我要走了。”

老大夫没有多问，只是掀开帘子叫老婆婆。

不一会儿，老婆婆闻言过来，往他手里塞了许多水果，还专程备了个包裹，里头装满了她亲手做的红枣馒头。

“路上饿了吃，啊。”老婆婆满眼不舍地叮嘱他，“一个人在外要懂得照顾自己，瞧你，这段时间吃得好睡得好，脸色也比先前好了许多，是不是？”

老大夫笑眯眯地附和：“最开始的时候，就是一副没好好吃饭的样子，这么瘦。回去以后，也要记得按时吃饭，多吃肉，腿才不会疼，记住了吗？”

谢尽芜接过沉甸甸的包裹，里头装满了红枣馒头，还热乎着。

他垂下眼睫，轻声道：“我记住了。”

老两口送他出门离开，回返医馆时，竟见桌案上一个小小的布袋。老大夫以为是他落下的物品，追出门去却不见了谢尽芜的踪影。

这布袋很沉，兴许装了珍贵的东西。绳口却拴着一张卷起来的纸条，老婆婆展开一看，却见上头写了两个字：“多谢。”

打开布袋，里头金灿灿地晃人眼睛，竟是十几颗金豆子。

-

两年后的年关，谢尽芜无处可去，到处晃荡，竟是又回到了当年的这座小镇。

街市热闹，他凭着记忆走到医馆，却见那里已经变成了一家馄饨铺。

老板娘道：“哦，公子说医馆呀。老两口前些时间去世了，我们才刚把铺面盘下来，卖些馄饨。公子可要来一碗？”

谢尽芜愣了一瞬，摇头，转身离开。

漫无目的地走了很久，最后又去醉凤楼，点了排骨汤。他只喝一口就放下，依旧是香喷喷的味道，不曾变过，却再难以下咽。

竹篾帘子一掀，是小二送菜进来。谢尽芜抬眸看了一眼，还是当年那个人，现在竟已经做到了领班的位置。

他沉默地坐在靠窗位置，街巷中百姓们的说笑声伴着微风传入耳中。

一道清脆的笑声响起。

是一个姑娘，举着糖葫芦笑吟吟地和她的郎君开着玩笑。两人俱是眉眼含笑，语态柔和，满是爱意。

谢尽芜漠然收回目光。

或许在将来的某一天，也会有这样一个人，笑意盈盈地看着他吗？

也许永远都不会有。

-

而同一时刻，十五岁的叶清圆还坐在台灯下，愁眉不展地做三角函数。

白色淡花的窗帘被晚风吹起，窗外的栀子花香一蓬蓬地渡进来。

书桌上摆了一只澄黄的柑橘，不是用来吃，而是给她做题间隙时闻味道提神醒脑的。

她有些疲倦地放下笔，拿过柑橘，闻了闻那股清甜甘爽的味道，勉强觉得神思清明了些。

忽然想起来，放学回来的路上，同学们聊起隔壁班的八卦，又问起她喜欢什么样的男孩子。

她那时的校服兜里正装了一只小橘子，沉甸甸的，很有分量，便笑着随口编了一个，说喜欢给她剥橘子吃的男生。

她喜欢吃橘子，但不喜欢剥。因为总会弄得手指黏腻发涩，很难洗。

同学不信：“你好敷衍呀。”

叶清圆很认真：“是真的。”

同学又笑：“可是世界上怎么会有人给你剥一辈子橘子呢？这又不是很复杂的事情，很多男生做多了就会觉得麻烦吧？”

夕阳温暖柔和，宛如熔金。

叶清圆被光芒照得眯起眼，漫不经心地笑：“会有的。”

她随口说的，其实没放在心上。

她那时的学习任务繁重，快要被作业压得不堪重负。

这所谓的“喜欢男孩子的标准”，也很快被忘在脑后。

那时根本没想到，在两年之后，她真的碰到了他。