袁衡遵照吴绍渊的意思，派人走访韶阳城内所有的镖局和客栈，打探近来有无从韶阳五城之外的包裹和住客。

韶阳贫瘠之地，镖局和客栈并不多，查起来不会耗用太多人手，加之吴家在韶阳颇有名望，掌柜们无不尽心尽力地配合，又收了吴家的银钱，不敢对外提起。

不出七日便锁定了一家镖局和三家客栈，将情况汇报给吴绍渊。

据吴宅之前派出的家丁所查，此次与槐安同行韶阳的手下总共才六人，竟然出入过这么多地方，吴绍渊知道是槐安怕他追查裸画的下落，故意使得障眼法，吩咐袁衡让家丁多花些银两，请各家掌柜帮忙盯着槐安手下的行踪，在确定裸画的所在之前，且不可轻举妄动。

另外一边，槐安费尽心力也没能抓到吴绍渊的把柄，不得不再次打起辛晴裸画的主意，正盘算着找画师临摹一张用来要挟吴绍渊，倏然想起谢宴来，奔着城主府而去。

城主府的账务有一项没有详查，他以此为由，守卫不敢拦他，请他进府后再往弘文堂向姚华音报讯。

槐安在文绪阁东厅里装模作样地翻了两个月的账，之后便往西花园去，坐在亭中等着谢宴，等了近一个时辰才见他从花园中经过，垂着头，同初见时一样，看起来意气消沉。

“谢先生。”槐安站起身叫住他。谢宴脚下一顿，朝他看过来，眉头骤然一蹙。

大天白日，西花园里人来人往，他吓的左顾右盼，恨不能找个地方躲起来。

槐安似笑非笑，慢悠悠走下石阶，站到他面前。

“不用紧张，槐某是盛王的使臣，姚城主派人在府外监视我便罢了，这城主府里戒备森严，她还不至于连我与旁人说句话都要过问吧？”

谢宴剧烈的心跳还没平息，后悔当日不该一时冲动，假意答应他的条件，万一再被姚华音误解，那真是跳进黄河也洗不清了。

槐安笑意不减，“谢先生这几日可有收获啊？”

谢宴定了定神，事已至此，也只能按之前的打算行事了，左右望了望，把槐安引到亭子后没人的地方道：“收获自然有，你想知道些什么？”

槐安仰头看他：“花钱的是我，谢先生只管回答我的问题，旁的无需过问。”

谢宴无言以对，只盼着尽快脱身，随便说些无关紧要的应付过去。

“他每日待在文绪阁里，除非主君召见，有时喝鱼汤补身子，不想喝就倒掉，有钱人奢侈些，能有没什么特别的！”

槐安双眼微眯，“鱼汤？”

他的手下查到吴绍渊派人从南陵的曲水河中捕捞活鱼，再由官驿快马运回韶阳，既然是姚华音特意下令官驿帮着运送，原想着栽赃也无从下手，此时细细思量，或许可在此处做些文章。

他阴暗的笑意让谢宴心里更慌，反复斟酌自己方才说出的话，并没有泄露什么，还是心虚地瞪他一眼，自说自话道：“喝鱼汤补身而已，也值得大惊小怪！”

槐安盯着他笑而不语，伸手探进袖中取银子，谢宴越想越觉得不对，碎银刚要露出袖口便立刻推搡回去，眼神向左右飘忽，好在没有人看见。

“我只是与你说几句闲话，不值什么，今后你也不必来找我了。”

槐安就势把银子收回，冷笑道：“你如今已经与我联手，这银子不管你要不要，都改变不了你背叛姚城主的事实。”

谢宴瞪大眼睛，呼吸急促，“我没有！”

槐安心道这等货色也妄想要算自己，笑意更冷，“有没有的，要当面请示过姚城主才作数。听说姚城主生性多疑，最恨手下的人不忠，抓到便折磨致死，尸体吊在城门楼上。谢先生，你与槐某已是一条船上的人，今后要通力协作，才能保住这条性命。”

寒风逼退满头的汗，一时说不出热还是冷。

谢宴看着槐安远去的背影，想着他方才说的话，心跳重重地敲击胸腔，想立即去求见姚华音，把事情当面说清楚，又担心她不肯相信他，到时候复宠无望不说，怕是性命都难保。

两个念头在脑海里相护缠绕成一团乱麻，他纠结地踩着枯叶碾来碾去，还是不敢迈出这一步，在心里不断劝慰自己。

他不过与槐安说了几句吴绍渊的闲话，怎么也算不上背叛姚华音，就算将来姚华音问起，也顶多责骂几句，不至于怀疑他与槐安勾结。

*

九月初三，傍晚。

一卷加急军报呈送到弘文堂，南陵王出兵突袭小许，顾去病及手下的两千盛军难以抵挡，请求火速派兵增援。

姚华音不急不慌地看着，想象顾去病站在城楼上疲于应对，愁眉苦脸的样子，哼一声笑，派人找吴绍渊和季震来弘文堂议事。

寒露将至，天色阴沉不见夕阳，丝丝寒气从半敞的窗子灌入，弘文堂里又湿又冷。