戚玉嶂跟着申总管穿过重重宫门，远远便瞧见凤仪宫檐下悬着的琉璃宫灯在风雪中摇晃，投下忽明忽暗的光影。殿前跪着两个瑟瑟发抖的宫女，想必是伺候不周被罚的。

刚踏入殿内，带着暖意的龙涎香便扑面而来。

戚玉嶂垂首行礼，余光瞥见明黄帐幔中伸出一截纤细的手腕，腕上戴着的翡翠镯子衬得肌肤愈发苍白。

皇帝坐在床畔，面色阴沉得能滴出水来。

“还愣着做什么？”皇帝声音里压着雷霆之怒，“皇后咳了半宿，太医院开的方子半点用处都没有！”

戚玉嶂面色平静，连忙跪行至榻前。当他搭上皇后脉搏时，突然一怔——这脉象涩涩续续，似有若无，竟像是……中毒之兆！

戚玉嶂心头剧震，手指不自觉地收紧。他原以为自己是明远侯手中的一枚棋，此刻才惊觉——明远侯也不过是这盘生死棋局中的一子。这深宫之中，竟还藏着更深的执棋之人。

“娘娘何时开始不适的？”他压低声音问跪在一旁的宫女。

宫女伏在地上，声音发颤：“回太医，娘娘五日前用过午膳后便说头晕目眩。太医院诸位大人都来诊过脉，开的方子一碗接一碗灌下去，却像石沉大海......”她突然哽咽，“昨夜四更时分，娘娘突然呕血不止，现在连汤药都喂不进了。”

戚玉嶂眉头紧锁，指尖下的脉搏愈发微弱，仿佛随时都会消散。他迅速从药囊中取出银针，在皇后腕间几处穴位轻刺，试图稳住她的心脉。

一番忙碌下来，已过午时。窗外飞雪依旧，鎏金兽炉中的熏香早已燃尽，只余下一缕青烟袅袅。

戚玉嶂凝神屏息，指尖下的脉搏终于渐渐平稳。他长舒一口气，将最后一根银针缓缓收回。

“娘娘的脉象已趋平稳。”他低声嘱咐身旁的宫女，“每隔两个时辰喂一次参汤，切记要用温水化开。”

他接过宫女递来的锦帕，这才发觉自己的官服早已被汗水浸透。他草草擦拭着额间的汗珠，指尖仍在微微发颤。转身时，余光瞥见铜镜中自己苍白的脸色——活像刚从鬼门关走了一遭。

他为医这些年，跟什么人没打过交道？什么奇症怪病没见过？何曾有过这么惊心动魄，狼狈的时候？就连动用“鬼门十三针”救美鲛人时，他也未曾这般狼狈过。

宫内的水真深啊！

戚玉嶂穿过重重锦帷，外殿的龙涎香扑面而来。他整了整衣冠，在殿门外深吸一口气，方才屈膝跪地：“微臣戚玉嶂，叩见皇上。”

他的声音在空旷的殿内回荡，额头抵在冰冷的金砖上，能清晰听见自己如擂鼓般的心跳。

殿内一时静得可怕，连呼吸声都清晰可闻。

戚玉嶂伏跪在地，能感觉到坐榻前那道锐利的目光正审视着自己。金砖的寒意透过官服渗入膝盖，与背后的冷汗形成鲜明对比。

“平身。”

皇帝的声音不怒自威。

戚玉嶂缓缓抬头，却不敢直视天颜，视线只及那绣着金龙的袍角。余光瞥见了不知何时来的明远侯，正立于御座右侧，腰间玉佩上垂落的流苏在烛光下泛着诡异的光泽。

“皇后病情如何？”

“回禀陛下，”戚玉嶂喉结滚动，字斟句酌，“娘娘乃气血两虚之症，微臣已施针稳住心脉。只是...…”

“只是什么？”皇帝的声音陡然转冷。

“只是娘娘此病来势诡谲，似有外邪内侵之兆。”戚玉嶂的额头紧贴金砖，声音刻意压得极低，“纵能暂保无虞，只怕…日后难免心脉受损，时有怔忡之患。”

最后一字落下时，一只青瓷茶盏突然在屏风上炸开，碎瓷溅落在戚玉嶂手边。他看见自己的倒影在碎瓷片上扭曲变形，就像此刻殿内诡谲的气氛。

他的呼吸几乎停滞，他听见龙靴踏过金砖的声响，一步、两步，在死寂的殿内格外清晰。

“抬起头来。”

皇帝的身影逆着烛光，金色龙袍上的金线暗纹流转光华。

戚玉嶂的视线只敢停留在对方腰间的蟠龙玉佩上，那玉的成色真是极好。

“你可知太医院上月死了几个太医？”

这句话像毒蛇的信子舔过耳畔。

戚玉嶂的官袍后襟已然湿透，却仍保持着标准的跪姿：“微臣...微臣惶恐。”

“五个。”皇帝低睨着他，声音轻得像一片雪落在颈间，“都是给皇后请过脉的。”

皇帝忽然倾身向前，修长五指扣住戚玉嶂的后颈，力道不轻不重，却教人动弹不得。他俯在戚玉嶂耳畔，温热的吐息裹挟着森然寒意：“听着，皇后现在还不能死。”每个字都像淬了冰的刀，“在平武将军凯旋前，你必须吊住她这口气。若连这点事都办不好...…”余音化作一声轻笑，却比任何威胁都教人毛骨悚然。

戚玉嶂颈后传来一阵刺痛，皇帝指尖的力道仿佛要将他颈椎捏碎。他强忍痛楚，垂眸道：“微臣……遵旨。”