章十六画堂春（中）

1

他的确是喜欢书拉密的。

喜欢她在汲取时不管不顾的劲头，娇弱和凶残的奇妙对比，也像他喜欢驯服一只略通人性的美丽小兽，教她穿上华贵的衣袍、跳起高雅的舞步，再以自己的血肉做奖赏。凭他的位格，他能简单清除体内的毒液，以他超自然的身心，怎会轻易屈从于“自然的本能”？……只不过，他偶尔也想沉溺其中，罢了。

再者，比起满足，他更愿让等待满足的时间长一点，更长一点；甜蜜的、欲望的折磨……不如说，他享受的就是欲望本身。

——设想，你是一名顶着炎炎烈日、跋涉在无边沙漠的旅行者。

你的水囊已经空了。一具被风干、被烤焦的行尸走肉，每一口都在呼吸火炭。

这时，在你前方颤动的空气中，升起一片奇迹的绿洲；这或许是你濒死的幻觉，而你别无选择，挣扎着冲了过去。

天啊，它是真的，感谢上苍，它是真的。

你把头埋进水中，大口喝着，如此清凉、沁人心脾……生机回来了，你得救了。

后来你注意到，这是个不大的水坑，满是泥沙和其他什么令人不悦的东西。之前之后，你品过许多饮料和名酒，但你记得，在那绿洲饮下的第一口水，是胜似天堂甘露的美味。

他一直忍受到无法忍受的时候，直到欢愉转为痛苦，热烈转为焦灼。

他爱抚怀中的女孩，而她柔顺地任他施为。微张的珠玉般的唇齿间，噙着一抹殷红——他的血。

他极力放缓步调。他要下到核桃园里，看谷中的新绿、看葡萄发芽没有、石榴开花没有……他要倾听斑鸠的鸣叫，啜饮泉水的甘纯，逗引百合花间的孪生羔羊。

——是的，就是这样。

当你遍览大千世界，一切体验都习以为常，你发现，往昔所有的后必再有，前日所行的后必再行，太阳底下无新事。

在这无趣、无聊的世间，“渴望”才是最稀罕的灵药。

2

伯特利打开了书拉密的眼界。在最初的一些宴会后，她有了自己的主意，于是他吩咐以撒等人，尊重她的意见，尽量配合。

从跟踪一场活动的流程开始，涉及多少金钱、人手和物资，她开始学习一名女主人应当了解的一切。北大陆的会计准则相比百年前变化不小，但原理是相通的，于是她做账也做得很熟练。

很快，她就能依葫芦画瓢，精准地复制每个环节。真正的疑难在“用人”，伯特利又能加以点拨，毕竟，他是精通人性的大师。

出于某种恶趣味，他还专门指教了若干“卖弄风情”的常识——作为必要的淑女课程，优先级排在“礼仪、舞蹈、艺术鉴赏”之前。一把扇子，配合脉脉含情的眼神，能表达多少风流的含义，遮住脸，单凭体态和手势，能传达多少诱人的讯息……“可以不做，但你不能不懂，”伯特利笑道。她也不折不扣地学了。

以撒采购了一批市面上流行的诗集和小说，方便她了解当代女士们的癖好；她读了，不太能捕捉其中情感关系的精妙。倒是一些更“客观”的著作——自然科学和哲学理论之类，得益于从前打下的学术基础，她还看得津津有味。

（不过，按照伯特利的评估，这一时期的学术基本都是扯淡。）

书籍不适合带进潮湿的温室，所以，不去温室的时候，她就待在书房。之前，朱利亚诺·梅迪奇带来的提灯——从前的投影机——也被伯特利安置于此。过了那天，它就跟一盏普通的提灯一样，不听她的呼唤了，书拉密非常担心，伯特利检查后说：“还活着。只是情绪很低落。”

它破天荒地回应了：

“啊，忧伤，无非是低落的热情。”

它保持最低限度的照明——证明自己还活着，对书拉密依然不理不睬。不过，书拉密还是会跟它说说话，帮它擦擦灰。

然而有一天，她刚进门，就看到提灯在无规律地闪。她连忙端起灯瞧，又听见轻轻的咳嗽一声。

回头。但见梅迪奇——梅迪奇的投影——在书桌后坐着。

一并投影过来的，还有他的半间办公室，看起来像个野战帐篷，到处张挂着地图，桌上摆着许多棋子和一面巨大的沙盘。统帅本人仰在宽大的扶手椅上，一手拿着点燃的雪茄。鲜红的军服外套敞开了，露出休闲款的打褶衬衫，松散的领巾搭在一边肩头。

“……阿彼霞，你现在真像个精致的城里女人啦，”他懒洋洋地、吞云吐雾着说。