书拉密戴了一串雪白的三股珍珠长链，在黑裙的衬托下无比醒目。她微微一愣：“现在，黑珍珠是很流行啦。但我一直觉得，黑裙子和白珍珠最般配了。”

“也是。黑色予人神秘华贵的印象，一位成熟、自信、充满故事的女性，尤能把黑色穿得出彩。而你，你是一颗闪亮的明珠……漆黑的夜里，你的眼是临水自照的月亮，你垂落的长发，是山涧月下的溪水……”

他优雅地低声说着，习惯性地靠近书拉密，想跟她耳鬓厮磨一番……被她无情地推开。

“先生，虽然是您，但您现在是以撒阁下的样子……虽然，以撒阁下很像您，但他毕竟不是您……”

伯特利叹了一声。

“行吧，提醒我了。待会儿得注意点，不能跟你太过亲近。”

他若有所思地沉默片刻。忽而笑道：“其实，今天，你是可以试试黑珍珠的。”

“哦？”

“大家都说，虽然蒲丽姬没来帝都，但几个精灵族的美女就快到所罗门的皇宫啦。”

3

一天前的傍晚，萨穆埃尔在贝克兰的郊外散步，捡针叶林下的松子。突然刮起一阵强风，一位蓝发飘扬的男子掠过疯狂舞动的树梢。他不得不抱住就近的树干以稳定身形，枯枝败叶旋转着、乱七八糟地打在身上。

雷霆滚滚的声音：“我主王女殿下，有请。”

“呃，容我通知——”

“那边会说的。”

十分钟后，他被抛在一片沙滩上。一只手将他搀扶起来。

这是一只战士的手，覆着薄薄的茧，力气很大，冰凉而坚定，这也是一只女人的手……自然，这手属于蒲丽姬，传奇的战士女王。

她的个子很高——比多数男人都高，身材健美、举止凝练，简单的深蓝色无袖长裙和垂到腰间的顺直黑发，寥寥几笔就能勾画出令人印象深刻的轮廓。漂亮，但不会让人在意其漂亮……就像，人们通常不会在意，一位善战的王子是否漂亮。

萨穆埃尔鞠躬行礼：

“殿下，请问您匆匆将在下传召而来，所为何……”

马上，侍立在旁的女性近卫塞给他一份文件。是之前的会议纪要，在“贡女”一条上，划了重重的横线。

萨穆埃尔叹了口气。

——特伦索斯特伯爵提出要求，请精灵族选派淑女，进献到所罗门的后宫。

再次申明：以“联姻”叠加联盟、为成功的合作多敷一重保障，是人类社会长期运行的规则。

所罗门，联盟的核心，“耶利哥的王子”与未来的黑皇帝，常年接受联盟内外的各色人等、以各种理由送来的美人——宣示效忠与联合的，投降投靠求接纳的，拉关系的跑路子的，得到好处的，碰到坏事的……就连梅迪奇出征回来，有时都会跟他捎几个容貌身份不错的女俘。到了这步，谁也不觉得是联姻，就是“献礼”了。

因此，“贡女”又染上了屈辱的、卑贱的、丧失了主权的、自甘于附庸下位的……种种色彩。而精灵经历多年流散和迫害，自尊心可谓相当敏感。

他们抗拒此事，萨穆埃尔认为，可以理解。

稍后，蒲丽姬屏退近卫，叫他一起到海边走走。王女不说话，神情严肃，他小心翼翼地解释，“贡女”属于历史问题，肯定可以商量，有关贡女的条款，八成是从早先的合同里原样抄过来的，一定不是故意羞辱云云。王女睨他一眼：

“阁下认为，这会是亲王的意思吗？”

他诚实地摇摇头。

所罗门曾亲身介入过几次联姻的谈判，但那都是很久前的事了。后来的贡女无非充当宫女，听从芮夫人的调遣，同时作为进献方之“诚意”、“友善”和/或“臣服”的象征。就他所知，没有特别得宠的，也没有特别受苛待的，以及……

——等等，“臣服”……

他恍然大悟。

原来如此。王女不是来讨论“民族感情”的。